甜星贸易行的风波看似平息，但“虚空星砂”如同投入静湖的石子，涟漪远未停止。锈铁传来的最新情报像一道紧急指令，打破了小店短暂的宁静。
“林默，托雷基亚，”通讯界面里，锈铁的电子眼闪烁得异常急促，“分析了从那胖子仓库缴获的源矿样本，追踪到了一个更古老的源头——锈铁城，我的‘故乡’。”
全息星图在他身后展开，一个被巨大锈蚀金属行星带环绕的工业世界被高亮标记。“这里曾是我们锈铁一族主要的星砂矿场之一，但在几十个星循环前因一次不明的‘深度钻探事故’被废弃。能量读数显示，矿洞深处有与虚空星砂高度同源的异常波动，而且……正在增强。”
他顿了顿，声音带着一丝金属摩擦的涩感：“更麻烦的是，矿场废弃前遗留的自动化防御系统和一些……因污染而变异的采矿机械，还在活动。附近星域的拾荒者和好奇者失踪报告，近几年增加了37.4%。”
【系统提示：触发连锁宇宙维修任务“锈铁城的回声”】
【任务目标：调查锈铁城废弃矿场，查明并遏制虚空能量扩散源。】
【警告：环境复杂，存在未知敌对实体。】
【任务奖励：解锁“星轨共鸣”能力（初级），锈铁族声望开启，随机古老科技蓝图。】
“深度钻探事故？变异机械？”王老板挠了挠头，“听着就牙疼。咱们的油条能对付吗？”
托雷基亚嗤笑一声，指尖把玩着一缕混沌能量，将其塑造成一个小巧、锈迹斑斑的齿轮虚影：“正好，很久没活动筋骨了。锈铁，给你个机会，回老家看看。”
锈铁的机械臂微微一顿，随即发出坚定的嗡鸣：“明白。我会准备必要的探测和防御模块。那里的环境……不适合直接烹饪。”
最终，小队再次集结。我、托雷基亚、全副武装（增加了好几个探测天线和一支小型切割光束枪）的锈铁，以及死活要跟来“记录银河油条拯救世界伟大时刻”的小银。王老板则坐镇大本营，负责研究如何将“能量净化腌渍”技术大规模应用，并忧心忡忡地往我们的行囊里塞了满满一盒特制“抗干扰压缩油条干”。
通过托雷基亚打开的临时星门，我们踏上了锈铁城的土地。
这里的时间仿佛凝固了。天空是永恒的铁锈色，空气中弥漫着金属粉尘和臭氧的味道。巨大的、早已停转的钻探平台如同巨兽的骸骨， silent 地指向昏暗的天穹。残破的传送带和管道蜿蜒盘绕，锈蚀的金属表面偶尔闪过一丝不祥的、紫黑色的能量弧光。
“跟我来，”锈铁的声音在内部通讯频道响起，带着一丝不易察觉的……感伤？“主矿坑入口在第三区，那里的能量读数最强。”
我们小心翼翼地穿行在钢铁废墟中。突然，一阵刺耳的金属摩擦声从侧面的通道传来。几只体型如猎犬大小、由生锈金属和尖锐钻头构成的机械生物冲了出来，它们的“眼睛”闪烁着混乱的紫光，径直扑向队伍最前面的锈铁。
“是‘矿坑清道夫’，但被污染了！”锈铁迅速抬起机械臂，切割光束射出，精准地熔断了一只的前肢。
托雷基亚甚至没移动脚步，只是懒洋洋地抬手，一道混沌能量屏障瞬间形成，将另外几只狠狠弹飞，撞在墙壁上，零件散落一地，紫黑色的能量从破损处嘶嘶溢出。
“反应迟钝，结构脆弱。”他评价道，像是在点评一道失败的菜品。
越靠近主矿坑，这种被污染的机械造物就越多，形态也越发扭曲、庞大。甚至出现了融合了多个机械残骸、如同金属蜘蛛般的聚合体。战斗变得频繁，锈铁的切割光束和托雷基亚的混沌能量在昏暗的矿道中交织闪烁。
在一次击退了一波较猛烈的攻击后，我们暂时在一个相对完好的旧控制室内休整。小银虽然害怕，但还是勇敢地用她随身携带的小型扫描仪记录着数据。锈铁则沉默地检查着自己装甲上的几处新刮痕。
“这里的污染……比想象的更严重。”锈铁的声音低沉，“它们……曾经只是执行固定程序的机器。”
我看着控制室外那些即使被击碎，残骸仍在微微抽搐、试图重组的结构，感受到系统传来的持续不断的“虚空能量污染”警报。这不是简单的能量泄漏，更像是一种……侵蚀，一种将秩序扭曲为混乱的瘟疫。
托雷基亚靠在布满灰尘的控制台上，忽然看向锈铁：“你们当年，到底挖到了什么？”
锈铁的处理器风扇高速运转了片刻，才缓缓说道：“档案记录模糊。只提到钻探突破了某个‘临界点’，引发了能量逆流和地质结构崩塌。所有深入矿脉的作业单位瞬间失联……现在看来，他们可能挖穿了某个与虚无之境连接的薄弱点。”
他调出一幅古老的矿道结构图，指向最深处的一个巨大空腔：“这里，‘深渊之喉’，事故原点。信号源就在那里。”
目标明确，但前路显然更加危险。我们需要一个计划，不仅仅是硬闯。
“或许……我们可以‘安抚’它们？”小银突然小声说道，举起手里的半根“抗干扰压缩油条干”，“刚才我发现，那些机械怪物好像……不太靠近这个。”
我们都是一愣。
锈铁迅速分析了一下油条干的能量频谱：“里面蕴含的槐花粉和纯净星砂能量，与虚空能量性质相反，确实可能产生微弱的排斥场。但强度太低，不足以驱散它们。”
我脑中灵光一闪，想起了新解锁的“能量净化腌渍”技能。“如果……我们不是驱散，而是‘引导’呢？”我看向托雷基亚和锈铁，“用更高浓度的、经过‘净化腌渍’的星尘能量，制造一个安全通道，或者……一个陷阱？”
托雷基亚眼中闪过一丝兴趣：“用美食做诱饵？有意思。比直接拆掉它们……稍微有趣一点。”
锈铁立刻开始计算可行性：“需要将能量载体雾化或制成能量标记点……我可以改造几个备用探测器作为发射基座……”
王老板通过远程通讯得知我们的想法后，兴奋地大叫：“等着！我让最近的配送无人机以最快速度送一批高纯度星砂粉和槐花精华过来！咱们现场制作‘星尘迷雾弹’！”
不久后，带着王老板炽热期待的“食材补给”抵达。在锈铁的临时工作台和我那半生不熟的“能量净化腌渍”技能鼓捣下，我们成功制造出几种原型：
· “宁静之路”星尘标记：将浓缩的净化星尘能量固化在小型信标上，插在地上可以形成小范围的安定区域，扭曲机械会本能地绕行。
· “诱饵”高能雾化剂：可以被锈铁的探测器发射，形成一片充满纯净星尘能量的雾气，吸引扭曲机械聚集，然后由托雷基亚进行范围净化（或摧毁）。
靠着这些临时的“美食科技”造物，我们接下来的推进顺利了许多。虽然越靠近“深渊之喉”，出现的机械怪物越发强大，甚至出现了能一定程度抵抗净化能量的个体，但在托雷基亚绝对的武力压制和我们不断调整的“星尘战术”下，还是有惊无险地抵达了目的地。
“深渊之喉”是一个巨大得令人窒息的地下空腔。洞壁不再是岩石，而是某种闪烁着幽紫光芒的、如同活物般微微搏动的晶簇。空腔中央，是一个不断旋转的、由精纯虚空能量构成的暗紫色旋涡，丝丝缕缕的能量如同触须般伸出，缠绕、侵蚀着周围的一切，包括几台巨大、古老、已经半晶体化的采矿钻机。那里，就是所有污染信号的源头。
而在漩涡正下方，我们看到了意想不到的东西——一个半埋在晶簇中的、相对完好的银色金属方碑，上面刻满了陌生的、属于锈铁一族的古老符文。它正散发着微弱的、与虚空能量格格不入的稳定蓝光，仿佛在顽强地抵抗着侵蚀。
“那是……‘秩序方尖碑’！”锈铁的声音带着难以置信的激动，“传说中古代工程师用来稳定极端地质环境的装置！它竟然在这里，还在运作！是它减缓了虚空能量的完全爆发！”
但显然，方尖碑的能量正在被快速消耗，光芒越来越微弱。
“看来，维修目标找到了。”托雷基亚看着那不断旋转的虚空旋涡，以及被其操控、缓缓转向我们的几台巨大的、眼睛冒着浓烈紫光的晶体化钻机，活动了一下手腕，混沌能量如同沸腾的火焰般在他周身燃起，“先清理掉这些‘厨房害虫’，再给这口烂锅……换个底。”
我深吸一口气，感受着体内系统因靠近巨大能量源而产生的嗡鸣，握紧了手中一枚特制的、注满了“能量净化腌渍”星尘的“炸弹”。
“开工！”
【下章预告：面对“深渊之喉”的核心污染源与强大的晶体钻机守卫，林默和伙伴们将如何修复秩序方尖碑，彻底净化锈铁城的危机？星尘汤圆的灵感，又将如何在绝境中诞生？敬请期待第七十六章：深渊之喉的救赎！】