夜色如墨，将皇城重重笼罩，然而垂拱殿内却灯火通明，亮如白昼。赵构的指尖轻轻滑过虚空中唯有他能目睹的系统光幕，那张《水力冶铁炉》的图纸在他眼中，已绝非一张冰冷的图纸，而是一团熊熊燃烧的火焰，仿佛在预示着一个崭新时代正呼啸而来。
“水力……冶铁……”他低声喃喃，眼中的光芒愈发炽热，仿佛能将这深沉的夜色点燃。
他比这个时代的任何人都清楚，这意味着什么。这绝非仅仅是一座炉子，而是工业革命那隐隐传来的先声！一旦建成，铁水的产量必将以十倍、百倍的规模激增。
这究竟意味着什么？
意味着过去需耗费数月才能打造出的一批铠甲，今后也许只需短短十天半月；意味着往昔金贵无比、唯有精锐之士方能装备的百炼钢刀，日后将成为寻常士卒皆可配备的武器！如此一来，军队的战斗力必将发生翻天覆地的惊人变化！
而这一切，都将借助水流驱动，日夜不停，仿若上天赐予的神奇力量。
“北伐不再只是遥不可及的梦……”赵构紧紧攥起拳头，指节因用力而泛白，那是他内心澎湃的激情与坚定的信念。
他从未像此刻这般，对未来充满了必胜的笃定。粮食问题，有了占城稻的种子；军备问题，有了火铳和这座即将问世的冶铁高炉。大宋，这艘在风雨中摇摇欲坠、濒临沉没的破船，正被他凭借超越时代的知识，硬生生地从泥潭中奋力拖出！
“来人！”他沉声喝道，声音里压抑着难以遏制的激动，如同即将喷发的火山。
一名小黄门赶忙躬身进入殿内：“官家。”
“即刻，再去传工部尚书陈规，让他入宫觐见！”
小黄门心中一惊。陈尚书不是才离开皇宫没多久吗？这三更半夜的，究竟又是何等惊天动地的大事？但他不敢多问，匆忙领命而去。
半个时辰后，当陈规再次气喘吁吁地跪在垂拱殿时，他的内心宛如翻江倒海一般。
这位工部尚书此刻脑子还是一片混乱。前脚才领了改良占城稻的密旨，后脚就亲眼见证了那名为“火铳”的神兵利器试射成功，他感觉自己这几十年的官宦生涯，所有的认知在今夜都被彻底颠覆。
这位年轻的官家，仿佛一夜之间脱胎换骨，脑海中尽是些闻所未闻、却又威力无穷的奇思妙想。
“陈爱卿，平身。”赵构的声音将他从恍惚中拉回现实。
“谢官家。”陈规站起身，小心翼翼地垂手侍立，忐忑不安地等待着新的、或许足以让他心跳停止的命令。
赵构没有多费口舌，直接将早已凭记忆默画出的一份简化草图递了过去，图上呈现的是一个结构复杂、利用水车和风箱联动的高大炉体。
“你看看此物。”
陈规双手颤抖着接过图纸，只一眼，他的呼吸便猛地一滞！
身为工部尚书，他一生都与炉火、矿石打交道，怎会看不出这图纸蕴含的巨大价值？
“这……这是……高炉？”他声音干涩，带着一丝难以置信的颤抖，“利用水力鼓风？官家，这……这简直是鬼斧神工！若此炉建成，我大宋钢铁产量，何止倍增！？”
他哪里知晓，这远非仅仅倍增而已。
赵构满意地点点头，陈规的专业素养让他省去了诸多解释的麻烦。
“此物名为‘水力冶铁炉’，朕要你即刻着手，在京畿附近寻觅一处既隐蔽、又有充沛水源的山谷，集结最为可靠的工匠，不计成本，务必给朕将它建造出来！”
他的语气斩钉截铁，不容置疑：“此事与占城稻、火铳一样，列为最高机密！所需钱粮人力，你直接列出单子，朕会从内库和皇庄拨付，绝不经过三司。记住，朕要的并非仅仅一座，而是一个可以复制、推广的模板！朕要让大宋的钢铁，多到能为每一位士兵都披上重甲！”
“为每一位士兵披上重甲……”陈规喃喃自语，这句话宛如一道惊雷在他脑海中炸响。
他猛地抬头，望向御座上那位年轻的帝王，眼中第一次流露出源自内心深处的敬畏与狂热。
这已不仅仅是强军之举，这是要打造一支无敌的钢铁雄师！
“臣……臣遵旨！臣便是粉身碎骨，也必定为官家建成此神炉！”陈规重重跪下，声音因激动而变得嘶哑。
就在赵构于宫中秘密谋划着强国根基之时，临安城外，那家伪装成粮商的金国据点里，气氛却阴冷而压抑，仿佛暴风雨来临前的死寂。
一名身形精悍、眼神如鹰般锐利的男子，正襟危坐在主位之上。
他便是金国派驻在南宋的谍报头目之一，完颜宗望的远亲——完颜赫。
在他面前，一个管家模样的中年人正躬身低语，此人正是秦桧派出的心腹。
“……我家相公的意思是，三日之后，子时三刻，就在城西的土地庙，他会亲自与使者大人会面。届时，会将南宋最新的军队布防、粮草调度等机密，毫无保留地告知。”
完颜赫端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，眼皮都未曾抬一下，冷冷道：“秦相公如今身陷囹圄，如何能确保他消息的准确性？又怎能保证，这不是宋国小皇帝设下的陷阱？”
那心腹赶忙说道：“使者大人放心。相公虽被软禁，但朝中门生故吏遍布各处，消息渠道并未断绝。至于圈套……官家赵构乳臭未干，只知偏安一隅，贪图享乐，哪有这般心机？若非如此，相公又怎会甘冒奇险，一心只为助大金天兵早日南下，匡扶正道？”
完颜赫发出一声意味深长的冷笑。
他并非完全相信这番说辞，但秦桧这条线太过重要，他不能轻易放弃。
“好，你回去告诉秦相公，他的‘诚意’，我会亲自去取。希望他不要让我失望。”
心腹闻言大喜，连连称是，随后告退，匆匆消失在茫茫夜色之中。
待他离去后，一旁的副手才低声说道：“大人，真的要去？此事恐怕有诈。”
完颜赫放下茶杯，神色冰冷：“不管是真是假，都要去试一试。若是真的，我们便立下了天大的功劳；若是假的……”他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“正好可以借机将临安城的水搅得更浑！传令下去，让潜伏的人手做好准备，一旦有变，立刻在城中数处要地同时放火，制造混乱，掩护我们撤离。”
“是！”
他们自以为计划天衣无缝，却浑然不知，他们的一举一动，早已落入了一张无形的大网之中。
就在那心腹离开商号不到一炷香的时间，一份由王希孟亲手绘制的商号内部地图，连同刚刚窃听到的所有对话内容，已经通过皇城司的秘密渠道，被迅速送到了皇宫。
垂拱殿内，赵构看着密报，脸上波澜不惊。
“放火？制造混乱？”他冷笑一声，“想得倒是挺美。朕的临安，岂是你们想来就来，想走就走的地方？”
他看向侍立一旁的皇城司指挥使：“传朕旨意，三日后，在土地庙外围，给朕布下天罗地网！朕不但要抓秦桧的现行，更要将金人这条潜伏在京城的毒蛇，连头带尾，一并斩断！”
“遵旨！”
然而，就在皇城司指挥使即将退下之际，赵构却又叫住了他。
“等等。”
赵构的目光从秦桧和金国使者的名字上移开，落在了密报中提到的另一个细节之上——那家商号，表面上是粮商，暗地里却通过漕运，不断将违禁的铁器、药材等物资偷运出境，用以换取金国的战马和黄金。
这才是真正令他感到震惊的。
一个秦桧，一个完颜赫，都不过是冰山一角。
真正支撑他们活动的，是这条隐藏在水面之下的走私网络。
这条网络，就如同附着在大宋这艘巨轮船底的藤壶，悄无声息却又源源不断地吸食着它的血肉，侵蚀着它的根基。
“一个商号，能量终究有限。”赵构的指节无意识地在御案上轻轻敲击着，发出沉闷的声响，“他们能如此顺利地通过漕运走私，背后必定有人接应，甚至有官府中人充当保护伞。”
他的目光缓缓移动，最终定格在地图上那条贯穿临安城，连接着钱塘江的大运河之上。
无数的商船、漕船、渔船每日在这条运河上来往穿梭，络绎不绝，构成了大宋最为繁华的经济命脉。
但也正是这片最繁华、最热闹、人流最为混杂的地方，最容易隐藏罪恶。
赵构的眼神变得深邃而锐利，仿佛要穿透层层宫墙，看穿那片繁华背后涌动的暗流。
“看来，在收拾秦桧之前，得先去那个地方探个究竟了。”他轻声自语，声音中带着一丝冰冷的杀意，“临安城最大的货物集散地……也是最大的藏污纳垢之所啊。”
他抬起头，看向皇城司指挥使，原本针对秦桧的命令，在这一刻发生了微妙的改变。
那片繁华与喧嚣之地，似乎隐藏着比一个叛国宰相更为庞大和危险的秘密。