茶香在室内袅袅萦绕，通灵狐执壶为众人斟茶，氤氲的水汽柔和了她异瞳中的锋芒。
“第一阶段的任务，至此算是圆满收场。”她放下茶壶，声音里带着一丝恰到好处的满意，“后续的清扫与巩固，阿卜杜勒亲王自会料理妥当。”
“接下来有何安排？”哈姆摩挲着茶杯问道。
“不急。”通灵狐眼波微转，“总得给我们的亲王殿下一些消化战果、整顿内部的时间。操之过急，反而不美。”
“看来是段难得的清闲时光。”哈姆笑道。
“灵通阁内已为各位备好客房，”通灵狐目光扫过众人，语气温和却带着不言自明的规则，“诸位既是客，还望遵守此处的规矩。”
“风花雪月是你们年轻人的兴致，”哈姆摆摆手，露出一个了然的笑，“我这把老骨头，有杯好酒独酌，便是最好的放松。”
通灵狐指尖轻轻抚过杯沿，红蓝异瞳中流转着若有所思的神色。
“阿卜杜勒亲王那边传来一则消息……赛里德的势力范围内，前些日子曾出现过一片异常的局部云雾，笼罩时间不长，却颇有蹊跷。”
她稍作停顿，抬眼看向元凤：“待云雾散去后，巡逻队发现了数具流寇的尸体。经查验，致命伤均来自钝器重击，手法……相当利落。”
元凤抬眸，目光沉静：“具体位置？”
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山洞内光线昏暗，只有一小簇苏然用灵能维持的柔和光晕在轻轻跳动，映照着粗糙的岩壁。
白小寅蜷缩在铺着应急毯的地上，呼吸急促而不稳，额头上布满冷汗。
她右肩至锁骨的位置，衣物撕裂，一道深可见骨的伤口皮肉外翻，边缘泛着不祥的暗紫色，显然不是普通的利器所伤，还残留着某种侵蚀性的能量。
苏然跪坐在她身旁，神色凝重。她双手悬于伤口上方，柔和的蓝色光晕自掌心流淌而出，如同温润的水流，轻轻覆盖在狰狞的伤口上。
光芒与那暗紫色能量接触时，发出细微的“滋滋”声，一缕缕黑气被缓缓逼出、净化。
“呃……”白小寅在昏迷中发出痛苦的呜咽，身体下意识地绷紧、颤抖。
“忍一忍，小寅，很快就好了。”苏然的声音极轻，带着不容置疑的坚定。
她额角也渗出细密的汗珠，持续驱动【若水】之力净化异种能量，同时催动伤口愈合，对她的灵能和心神都是巨大的消耗。她能感觉到那能量极为刁钻，如同有生命的藤蔓，试图往更深处钻。
她不得不更加集中精神，蓝色的光晕变得愈发凝实，如同最精细的手术刀，一丝丝地剥离、净化那些黑暗物质，同时滋养着受损的肌体，促使新的肉芽以肉眼可见的速度缓慢生长。
不知过了多久，那暗紫色的能量终于被彻底清除。
伤口的颜色恢复正常，虽然依旧深可见骨，但至少不再有恶化的趋势。苏然这才稍稍松了口气，但手上的光芒并未停止，转而全力进行愈合。
她小心翼翼地控制着节奏，既要保证效果，又不敢过度刺激白小寅的身体。
直到伤口的深度明显变浅，边缘开始收拢，她才缓缓收回灵能，整个人如同虚脱般晃了一下，用手撑住地面才稳住身形。
她拿出水壶，用干净的纱布蘸水，轻轻擦拭着白小寅额头和脖颈的冷汗，动作轻柔得如同呵护易碎的珍宝。
“我们会找到大家的……”苏然低声自语，既是对昏迷同伴的安慰，也是对自己的承诺。
她将毯子往上拉了拉，盖住白小寅的肩膀，然后便静静守在一旁。
寂静的山洞中，加密耳机里突然传来云影压低的声线：“两点钟方向，两人接近。”
苏然指尖一顿，立刻低声回应：“是之前那队人？”
“不是，”云影的声音冷静清晰，“陌生目标，装备混杂，移动速度一般。”
苏然迅速扫视了一眼仍在昏迷中的白小寅。她肩部的伤口刚刚稳定，此刻移动风险太大。
“保持隐蔽，避免接触，”苏然果断下令，声音轻却清晰，“小寅现在经不起颠簸，我们暂时不能转移。”
“明白。”云影的回应简短利落，随即切断了通讯。
洞内重归寂静，只余白小寅略显急促的呼吸声。苏然缓缓调整姿势，将匕首无声地滑入掌心，目光紧锁住洞口的方向。
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几日后，沙海边缘的荒芜山丘上，几块风化的巨岩投下短暂的阴凉。元凤和符耀正隐蔽在岩石的阴影中，战术终端屏幕上，无人机传回的地形扫描数据缓缓滚动。
“目标区域排查完毕。”元凤收起终端，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“向西约一百五十米处发现另一处洞穴，扫描显示可容纳四人。”
“明白……”符耀正要回应，耳麦中传来一阵特殊的提示音。他神色微动，低声道：“副队长，通灵狐接入频道了。”
“收获如何？”通讯那头传来通灵狐慵懒的声线，仿佛刚从一场午睡中醒来。
“一无所获。”元凤的语气平静无波，“你提供的情报，看来并不准确。”
“情报如同流沙，时刻都在变化。”通灵狐轻笑，“你的伙伴若是刻意隐蔽，留下的痕迹自然稀少。若他们身处人迹罕至之地，信息便更加稀缺。毕竟，连风沙都会掩埋足迹。”
“直接说正事。”元凤打断她，“你亲自接入频道，不会只是为了询问进展。”
“呵呵呵……”通灵狐的笑声带着几分玩味，“年轻人总是这般心急，偏爱直截了当。好吧，铁翼已经出发，预计明晚抵达你们附近的桑卡镇。在那之前，你们还有时间完成对当前区域的搜索。”
“明白。把会面坐标发过来。”元凤言简意赅地结束通讯，转身对符耀打了个手势，“我们走。”
两道身影迅速离开岩影，朝着西侧新发现的洞穴方向潜行而去，很快便融入了起伏的山丘之中。
元凤与符耀如同两道无声的影子，悄然没入西侧洞穴的黑暗中。洞口不大，恰好被几丛枯死的沙棘遮掩，若非无人机精细扫描，极难发现。
洞内比预想的要深，空气干燥，带着沙土和某种…淡淡的腥甜气。
元凤立刻抬手，示意符耀止步。他左眼底紫金微光无声流转，【圣瞳术】在昏暗的光线下将一切细节无限放大。
“有血迹。”他声音压得极低，指向地面一处不显眼的、颜色略深的沙土。痕迹被刻意处理过，用沙土混合着某种汁液掩盖，但在【圣瞳术】下，血液干涸后与沙土形成的细微色泽和质地差异无所遁形。
符耀立刻警惕地望向洞穴深处，手中灵能微凝，随时准备发动【幻光】。
元凤蹲下身，指尖在那片痕迹上轻轻掠过，并未沾染，只是感知其残留的能量。他眉头微蹙：“时间不长，不超过三天。能量残留很混乱……有【庚金】的锐气，但更强烈、更暴戾；还有一种……阴冷的侵蚀性能量，与【庚金】之力激烈冲突过。”
他站起身，目光如鹰隼般扫视四周。洞壁上有几处极其细微的刮擦痕迹，高度和发力方式，像极了白小寅挥舞战锤或利爪时可能留下的。
“她们在这里停留过，并且发生过战斗。”元凤的声音冷静地分析着，“白小寅动用了接近失控程度的力量，并且……受伤了。那阴冷的能量就是伤她的源头。”
他沿着血迹和能量残留的微弱痕迹向洞穴深处走去。在一个相对干燥的角落，他再次停下。
这里的地面有更明显的人工整理痕迹，几块石头被规整地摆放在一侧，形成一个简单的“床铺”轮廓。
元凤的目光锁定在“床铺”边缘的一块岩石底部。那里，有一个用利器刻出的、极其隐蔽的微小符号，一个简化的太阳纹章，旁边带着一道代表“安全，已转移”的斜线。
这是黎明小队内部约定的紧急标记。
“这是苏然留下的。”元凤的语气终于带上了一丝不易察觉的波动，“她告诉我们，她们曾在此安全休整，但已经离开了。”
符耀凑过来，看到标记也松了口气：“能留下标记，说明苏然状态还行，至少还有余力布置。”
元凤却没有那么乐观。他再次将目光投向那被掩盖的血迹。
“白小寅的伤不轻。”他沉声道，脑海中浮现出通灵狐提到的“钝器重击”和“利落手法”，以及这洞内残留的、属于白小寅却更加狂躁的【庚金】之力。
“她很可能经历了又一次严重失控，并且在失控中受了重伤。苏然净化了那股侵蚀性能量，但消耗巨大。她们在此短暂休整后，因为某种原因不得不再次转移。”