赤火总部，议事堂。油灯将几个人的身影拉长，投在粗糙的墙壁上，随着火焰跳动而晃动。气氛凝重，与修造坊里那股热火朝天的生产氛围截然不同。
墙上挂着一幅巨大的、由徐文等人根据零散信息拼凑出的简陋地图，中原大地被各种势力切割，而代表曹操的黑色标记，正以令人窒息的速度向外蔓延，尤其是对南方形成了巨大的压迫态势。
陈烬站在地图前，手指从代表他们当前位置的“赤火”标记缓缓向上移动，划过豫州、司隶的边缘，最终落在并州、幽州乃至更北方那片广袤而混乱的区域。
“固守，发展，积蓄力量。这是我们当下的根本，绝不能动摇。”陈烬的声音打破了沉默，清晰而坚定，“但是，诸位，如果我们的眼睛只盯着脚下这一亩三分地，迟早会被南下的曹军洪流吞没。我们必须看得更远，走一步，看十步。”
他的手指重重地点在北方：“这里，曹操势力的北翼。并州新定，幽州未稳，更有匈奴、乌桓等异族盘踞，矛盾错综复杂。曹贼的主力正忙于经营中原，准备南下，其北方防御相对空虚，控制力也远非铁板一块。”
韩澈眉头紧锁：“社长的意思是？”
“我提议，”陈烬目光扫过在场的每一位核心成员——赵将、韩澈、徐文、林枫、孟瑶、秦狼等人，“由我亲自带领一支精干小队，北上。”
此言一出，满座皆惊。韩澈立刻就要反对：“社长！赤火岂可一日无你？北方凶险异常，此行无异于……”
陈烬抬手止住了他：“赤火有赵将军、韩将军主持军务，有吴瀚林枫统筹内政后勤，根基已然稳固。我离开，赤火照样能运转，甚至能更好地磨练你们独当一面的能力。但北上的这件事，必须有人去做，而我最合适。”
他重新看向地图，眼神锐利：“此行的目标，并非与曹军主力硬碰硬。而是像一颗火种，悄无声息地渗透进去。”
“我们要沿着曹操势力的边缘北上，进入并州、幽州的山区、边陲之地。在那里，传播我们赤火的理念，发动那些被压迫、被忽视的边民和流民；建立隐蔽的根据地，如同在曹贼身后埋下无数颗钉子；伺机而动，进行骚扰、破坏，尽一切可能牵制曹操在北方的兵力，使其无法全力南下。”
他顿了顿，声音压得更低，却带着一种令人心悸的野心：“更重要的是，为未来……或许是很久以后的未来，埋下一颗种子。一旦中原有变，或者我们南方主力需要策应，这支北方的力量，或许就能成为一支奇兵，完成一次战略上的大迂回！这将是我们跳出眼前困局，盘活全局的关键一手！”
徐文沉吟片刻：“战略构想极具魄力，但执行难度极大，风险极高。人选至关重要。”
“没错。”陈烬显然早已深思熟虑，“队伍必须精干，人人皆能独当一面。”
“秦狼！”他看向那位沉默如山的汉子，“你率领你的卫队，负责全程军事护卫，是队伍的尖刀和盾牌。北地情况复杂，遭遇战、遭遇匪患甚至小股曹军都在所难免，安全托付给你了。”
秦狼抱拳，言简意赅：“必护社长周全。”
“孟瑶！”陈烬看向目光已然亮起的女子，“你负责群众工作和宣传。如何让北地的百姓听懂我们的道理，如何点燃他们心中的火，这比打一场硬仗更重要。你的歌谣、你的故事，就是我们的先锋。”
孟瑶用力点头，眼中闪烁着挑战的光芒：“定不负所托！”
“侯三！”陈烬点名。一个精瘦的汉子如同影子般应声出现。“你的老本行，侦察、探路、情报搜集。我们要像水银一样渗进去，不能变成瞎子聋子。”
“放心吧社长，钻山沟、扒墙头，俺在行！”侯三嘿嘿一笑，露出满口黄牙。
最后，陈烬看向一位略显紧张的年轻工匠，他是张佳庆最得意的弟子之一：“你，带上几个手艺好的伙计，跟着我们。不仅要负责器械的日常维护，更重要的任务，是将简易的军工技术，尤其是弩箭的修理和简易制作，传授给我们在北方发动起来的群众。我们要让他们有能力保护自己，也有能力……制造麻烦。”
人选一一落定，每一个都经过精心考量。
韩澈看着陈烬坚定的侧脸，知道他已经下定了决心。他深吸一口气，沉声道：“社长既已决断，澈必守好家业，静待社长佳音！请务必……万事小心！”
陈烬拍了拍他的肩膀，目光再次投向北方那一片未知的疆域。
星火北上，前路艰险莫测。但这颗火种，必须点燃。这不仅是一次军事冒险，更是一次信念的远征。赤火的命运，或许将因此而走向一个截然不同的方向。
北上的计划既定，各项准备工作紧锣密鼓地进行。赤火高层决定在出发前夜举行一场小范围的饯行宴，既为队伍壮行，也算是一次战前动员。
宴席设在总部的一间偏厅内，气氛原本有些凝重和离别的伤感。韩澈、徐文等人轮番向陈烬敬酒，叮嘱着万千小心，言语间充满了担忧与不舍。秦狼一如既往地沉默，坐在陈烬下首，如同磐石。孟瑶则细心地将干粮和药品分门别类，做着最后的检查。
就在这时，厅外传来一阵洪亮得有些吵嚷的大笑声，以及沉重的、金属甲叶碰撞的哐啷声。
“哈哈哈！听说社长要带队北上搞大事？这等热闹，怎少得了俺老冯！”
话音未落，一个铁塔般的身影就闯了进来。来人约莫三十上下，豹头环眼，满脸虬髯，身材极为魁梧，穿着一身略显陈旧但擦得锃亮的皮甲，走路带风，一股粗豪之气扑面而来。他腰间不仅挂着刀，还赫然别着一个硕大的酒葫芦。
韩澈见状，无奈地笑了笑，对陈烬低声道：“社长，这就是我之前跟你提过的，刚从黑山军那边投过来的冯闯。勇猛是真勇猛，就是这性子……”
陈烬抬眼打量过去，眼中闪过一丝兴趣。
冯闯完全不顾场合，几步走到陈烬面前，抱拳行礼，声如洪钟：“属下冯闯，原在黑山军张大爷手下混饭吃，如今慕名来投赤火！听说社长要人手北上，俺老冯愿为先锋！别的不敢说，这并州地界俺熟得很，打架更没怕过谁，人送外号‘并州一条龙’！”
他这番自吹自擂，配上那夸张的表情，顿时冲淡了宴席上凝重的气氛。几个知道他为人的将领忍不住低头窃笑。
陈烬微微一笑：“冯将军的勇名，我亦有耳闻。北上凶险，将军可想清楚了？”
“这有啥想不清楚的！”冯闯一拍胸脯，甲叶哗啦作响，“社长您指哪儿，俺老冯就打哪儿！保管帮您把北边那些土豪劣绅、曹狗爪牙，捶得他们娘都认不出来！”他话说得粗俗，但那股子天不怕地不怕的劲头，倒是让人精神一振。
说着，他眼睛就瞟向了桌上的酒坛，喉结明显滚动了一下。得到陈烬默许后，他毫不客气地抱起一坛酒，给自己海碗里倒得满满的。
“社长！诸位！”冯闯举起海碗，环视四周，脸色因激动而涨红，“俺老冯不会说漂亮话，这碗酒，就当是俺的军令状！此行北上，必以社长马首是瞻，遇山开山，遇水搭桥，哪个不开眼的敢挡路…”
他豪气干云地仰头，“咕咚咕咚”将一大碗酒一饮而尽，然后将碗重重一摔，啪嚓一声脆响，碎片四溅。
“…就如此碗！”他大吼一声，气势十足。
然而，这口气还没完全吐完，他那张红脸就以肉眼可见的速度变得更红，眼神开始发直，身体晃了两晃。众人还没反应过来，就见他硕大的身躯软软地滑向桌底，嘴里还嘟囔着：“……捶出屎来……保…保管……”
话音未落，震天的呼噜声已经从桌子底下传了出来。
厅内一片寂静。
所有人都目瞪口呆地看着桌下那位刚刚立下“豪迈”军令状，转眼就醉得不省人事的“并州一条龙”。
陈烬哭笑不得地揉了揉额角。
韩澈以手掩面，不忍直视。
徐文的眼神里闪过一道无语的光。
孟瑶捂着嘴，肩膀微微抖动，忍笑忍得很辛苦。
唯有秦狼，眉头死死拧成了一个疙瘩。他黑着脸，猛地站起身，大步走到桌边，毫不费力地将死沉死沉的冯闯从桌底拖了出来，像拖一袋粮食一样，面无表情地拖出了偏厅，只留下一路渐行渐远的鼾声和甲叶拖地的摩擦声……
饯行宴以一种谁也没料到的方式结束了。众人面面相觑，最终都化为了无奈的苦笑。
陈烬看着秦狼拖走冯闯的背影，又看了看窗外北方的星空，忽然觉得，这条北上之路，恐怕会比想象中更加“热闹”了。
这个活宝般的冯闯，或许会是个不小的麻烦，但看他那副体魄和听闻中的战绩，关键时刻，没准真能顶得上一条龙呢？
只是，苦了秦狼了。