纷纷扬扬的大雪，终于渐渐停歇。铅灰色的云层裂开缝隙，投下几缕苍白无力的阳光，照亮了大战过后一片狼藉的雪原。
尸体已被初步清理，赤火军的战旗插上了原本属于刘豹王庭的高坡。
胜利的欢呼早已平息，取而代之的是一种弥漫在整个草原上的、巨大的、近乎凝固的寂静。
这种寂静，并非安宁，而是一种茫然的真空。
曾经像乌云一样笼罩在无数牧民头顶的匈奴贵族阶层——左贤王刘豹、那些作威作福的小王、渠帅、当户——几乎被连根拔起。
他们的华丽帐篷化为灰烬，他们的牛羊马群被驱散或缴获，他们的头颅悬挂在赤火军的示众杆上，或者永远埋在了冰冷的积雪之下。
压在牧民身上千百年的巨石，突然消失了。
无数贫苦的牧民从破旧的毡房里小心翼翼地探出头，或者站在被焚毁的贵族营地废墟旁，眼神空洞而不知所措。
他们脸上的表情复杂难言。有摆脱压迫后本能的、一丝丝隐秘的解脱，但更多的，是深入骨髓的茫然和对未来巨大的恐惧。
贵族没了，然后呢？
冬天还在继续，寒风依旧刺骨。
草场被战火蹂躏过，牲口在混乱中丢失了大半。
以往，哪怕再艰难，至少还有一个“主人”，一个可以怨恨、可以依附、哪怕像牲口一样被驱使着去觅食的“方向”。现在，连这个可恨的“方向”都没有了。
“巴特尔……我们……我们以后怎么办？”一个年轻牧民裹着破旧的皮袄，瑟瑟发抖地问着身边那个曾在阵前倒戈的汉子。
巴特尔张了张嘴，却发现自己也回答不上来。
他带头反了贵族，凭的是一股血气和被赤火点燃的希望。
可当硝烟散尽，具体该怎么活下去，他和其他人一样茫然。
“赤火……赤火人说……会给咱们活路……”他只能重复着这个听起来有些虚幻的承诺。
中小部落的头人们也聚集在一起，窃窃私语，每个人的脸上都写满了焦虑和算计。
他们中有的曾暗中呼应呼厨泉，有的则是一直摇摆观望。
刘豹的覆灭让他们松了口气，但也让他们感到了前所未有的危机。
“赤火人……真的会像他们说的那样，对我们一视同仁？”
“他们会不会比刘豹更狠？要把我们所有的草场和牲口都没收？”
“听说他们那里，没有什么头人老爷，所有人都一样……这怎么可能？”
“呼厨泉投靠了赤火，他以后会不会成了新的‘单于’，管着我们？”
旧的秩序被打得粉碎，新的规则却尚未建立。
草原陷入了前所未有的权力真空和思想混乱之中。
每一个部落，每一个毡房，都在恐惧和期待中煎熬地观望着。
他们观望的对象，只有一个——那面插在高坡上、在寒风中猎猎作响的赤火战旗，以及旗下那些纪律严明、与他们认知中任何一支军队都截然不同的汉人军队。
赤火公社赢得了战争，用雷霆手段扫清了障碍。
但接下来，如何填补这片空白，如何安抚这茫然而又躁动的草原，如何将“只打豺狼，不伤牧民”的承诺落到实处，建立起一个全新的、能被接受的秩序——
这将是比打败刘豹更加复杂、更加艰巨的挑战。
陈烬站在坡顶，俯瞰着这片寂静而空旷的雪原，以及远处那些如同受惊羔羊般观望的牧民部落。
他深知，军事上的胜利只是开始。真正的考验，现在才刚刚来临。
草原的权力真空，既是危机，也是最大的机遇。
能否抓住它，将决定北疆能否真正长治久安，也决定着他那“赤火”的理念，能否在这片古老的土地上扎根生长。