许都丞相府内，烛火摇曳。曹操凝视着北疆地图，手指在并州位置重重一点。
“高干此人，反复无常。”他转向程昱，“如今北疆赤火势大，若二者联手，我军将腹背受敌。”
程昱会意：“主公是担心......”
“不是担心，是必须阻止。”曹操眼神锐利，“高干就像墙头草，风往哪吹往哪倒。与其等他倒向赤火，不如先下手为强。”
“但此时动手，是否太过冒险？”荀彧谨慎提醒，“若事败，恐将高干彻底推向陈烬。”
曹操冷笑：“正因为冒险，才要做得干净利落。校事府训练的死士，也该派上用场了。”
三日后，并州晋阳。
高干正在府中宴饮，歌舞升平中，一名亲信匆匆入内，在他耳边低语几句。
“什么？曹操派人来了？”高干醉意顿消，手中的酒盏险些跌落。
“不是明使，是几个行踪诡秘的商队。其中一人，曾在许都校事府当差。”
高干脸色骤变。他立即召来心腹将领，加强府邸戒备，同时派人往北疆送信。
“告诉陈社长，就说......就说我愿意考虑他之前的提议。”
夜色深沉，几个黑影悄无声息地翻过高墙。就在他们逼近高干卧房时，四周突然火把通明。
“拿下！”高干在亲兵护卫下现身，虽强作镇定，声音仍带着颤抖。
一场激战在院中展开。刺客武艺高强，但高干早有准备，最终两人被杀，一人被擒，仅一人负伤逃脱。
“好险......”高干擦着冷汗，看着被俘的刺客，“说！谁派你来的？”
那刺客冷笑一声，突然咬破口中毒囊，顷刻毙命。
消息传回许都，曹操震怒之余，更多的是惊疑。
“高干怎会早有防备？”他盯着校事府统领，“莫非我们内部......”
“主公，据逃回的弟兄说，高干府上近日多了几个生面孔，行事作风颇似赤火之人。”
曹操瞳孔微缩：“陈烬的触手，已经伸得这么长了？”
与此同时，北疆赤火大营。
陈烬看着高干的求援信，陷入沉思。
“社长，高干此人不可信。”秦狼直言，“今日求救，明日可能就反咬一口。”
“正因他不可信，现在才是最好的机会。”陈烬走到地图前，“曹操这一刀，等于帮我们做了决定。高干除了投靠我们，已无路可走。”
他转向徐文：“立即派人接应高干，但要提防有诈。让'经纬'密切监视并州动向。”
当赤火使者抵达晋阳时，高干几乎是热泪盈眶地迎出来。
“若非贵社提前预警，高某早已身首异处！”他紧紧握住使者的手，“从今往后，并州愿与赤火共进退！”
使者微笑：“高将军深明大义。不过当务之急，是应对曹操接下来的动作。”
陈烬站在北疆的城墙上，望着南方的天空。
他知道，这一步踏出去，和曹操的正面冲突就再也避免不了了。
但赤火想要壮大，这一仗迟早要打。
“传令各部，”他对身后的传令兵说，“做好大战准备。咱们要在曹操反应过来之前，先把并州牢牢抓在手里。
高干投靠的消息刚定下来，陈烬就把他叫到地图前。
两人盯着并州地形看了半天，最后手指不约而同地点在同一个地方——井陉口。
“这地方，”高干舔了舔嘴唇，“我熟。两边都是峭壁，中间就一条窄道，曹军要来并州，这是最近的路。”
陈烬点头：“经纬刚送来消息，曹操派曹仁带兵往这边来了。”
两人相视一笑——机会来了。
高干立即带着赤火派的工兵去现场布置。
他们在崖顶上堆满滚石擂木，在狭窄处挖了陷坑。
秦狼的骑兵藏在山谷拐弯处，就等信号一出，截断退路。
“弓弩手分三批，”陈烬亲自安排，“第一批压住他们前锋，第二批专射军官，第三批等他们乱了再出手。”
高干看着这阵势，忍不住说：“曹仁可是曹操麾下数一数二的大将……”
“就是要打大将，”陈烬冷笑，“打疼了，曹操才知道收敛。”
一切准备就绪。
井陉口静得出奇，只有山风穿过峡谷的呼啸声。
赤火军和高干的并州军屏息以待，就像一张缓缓拉开的弓。
高干搓着手，既紧张又兴奋：“这下够曹仁喝一壶了。”
陈烬望着谷口方向，眼神锐利：“让他来。正好用这一仗，告诉曹操北边现在谁说了算。”
号角声在山谷间回荡未绝，杀机已如潮水般涌起。
曹仁临危不乱，厉声喝道：\"结阵！盾卫前抵！\"
然井陉地势险峻，两万大军困于狭道，竟似龙游浅水。
赤火军手持改良劲弩，箭如飞蝗，竟能贯透重盾。
一名曹军校尉方才举盾，利箭已透甲而入，血染黄沙。
\"这弩箭好生厉害！\"副将话音未落，已被流矢所中。
高干部众自侧翼杀出，这些昔日受辱的将士今日格外骁勇。
曹仁方要分兵相抗，后军急报：\"将军，退路已断！\"
但见秦狼率铁骑如利刃斩麻，将曹军阵势一分为二。
他在马上朗声长笑：\"曹子孝，今日这瓮中捉鳖，滋味如何？\"
曹仁目眦欲裂，亲率精锐冲锋。
这位曹营名将果然了得，连破两道防线。
然赤火军阵型变幻莫测，如潮水般此消彼长，始终将曹军困在核心。
\"左翼溃败！\"
\"右翼损伤过半！\"
噩耗接踵而至。
曹仁环顾四周，但见峭壁之上赤旗蔽日，前后要道尽数被封。
此刻方知，此番非是中伏，而是落入精心布置的死局。
\"向东突围！\"曹仁咬牙下令。
殊不知东侧高地上，陈烬早已布下天罗地网。
箭雨倾泻而下，冲锋在前的曹军如割麦般倒下。
自午时战至黄昏，曹军愈战愈少，赤火包围愈收愈紧。
曹仁将旗已折，在亲兵护卫下退至巨岩之后。
\"将军......不如......\"浑身浴血的副将气息奄奄。
曹仁望着身边的将士，长叹一声，还剑入鞘。
他推开欲要搀扶的亲兵，整了整破碎的征袍，昂首走向赤火军阵。
\"通报陈社长，曹仁请见！\"
此役，曹操的一万精锐被俘，更失一员心腹大将。
青瓷茶盏在青石地上迸裂，碎瓷伴着茶水四溅。
曹操身形微晃，扶案的指节绷得发白。
\"子孝......被俘？\"他的声音压得极低，像暴风雨前的闷雷。
阶下信使伏地颤抖。
满堂文武垂首屏息，连烛火摇曳声都清晰可闻。
曹操缓缓直起身，忽然发出一声长笑：\"好一个陈烬！好一个赤火！\"笑声在殿宇梁柱间回荡，带着几分凄厉。
北疆赤火大营里，曹仁虽双手被缚，仍挺直脊梁走进中军大帐。
陈烬亲自上前松绑：\"将军受惊了。\"
\"要杀便杀！\"曹仁梗着脖子。
陈烬淡淡一笑：\"将军误会了。他日或许还能与曹公相见。\"
一旁的徐文微微颔首——社长这是要把曹仁当作重要的谈判筹码。
并州高干兴冲冲走进大营，对着陈烬深深一揖：\"从今往后，并州上下，唯赤火马首是瞻！\"
陈烬扶起他，目光却越过营帐，望向南方。太行山这道天然屏障，终于被踏在了脚下。
许都丞相府书房内，曹操在昏黄的烛光下来回踱步。
程昱、荀彧、贾诩等谋士静立一旁，影子在墙上拉得老长。
\"既然战场上暂时讨不到便宜...\"曹操突然停步，烛光在他眼中跳动，\"那就让他们尝尝人心叵测的滋味。\"
他转向程昱：\"传我密令，各州郡查获贪腐案件，只要不涉及军务，一律压而不办。让那些蛀虫继续啃食民心。\"
荀彧闻言色变：\"主公，此举岂非纵容...\"
\"正是要纵容！\"曹操冷笑，\"让百姓去恨那些贪官污吏，让他们的怨气都撒在这些蛀虫身上。等民怨沸腾到极点——\"
程昱会意接话：\"届时主公再择几个罪大恶极的严办，既能平息民愤，又可收揽民心。\"
\"不止如此。\"曹操踱到窗前，望着北方沉沉的夜色，\"要让各地散布消息，就说这些贪官都是赤火安插的细作，那些盘剥最狠的地主，也都暗中投靠了赤火。\"
贾诩适时补充：\"还可找几个亡命之徒，许以重利，让他们冒充赤火到处烧杀抢掠...\"
\"但这些还不够。\"曹操突然转身，目光锐利，\"陈烬不是鼓吹男女平等吗？那我们就帮他们把'平等'推向极致。\"
他看向程昱：\"传令各州郡，凡涉及男女之争的诉讼，一律偏袒女子。女子告状不必深究证据，男子若要自辩，须得拿出铁证。\"
荀彧眉头紧锁：\"主公，这恐怕会引发更大的不公...\"
\"要的就是不公！\"曹操斩钉截铁，\"让男子觉得含冤莫白，让女子觉得可以借机得利。等他们为了这些琐事互相攻讦，哪还有心思去想什么天下大同？\"
贾诩眼中闪过精光：\"还可暗示各地官吏，提拔官员时多考虑女子。不必明令，只需在考评时稍作倾斜。让男子觉得仕途受阻，让女子为争夺权位互相倾轧。\"
\"妙！\"曹操抚掌，\"待他们内斗不休，什么赤火理念，都要在这私欲面前土崩瓦解！\"
程昱阴阴一笑：\"届时百姓只会记得，是主公替他们铲除了'赤火贪官'，调解了'男女纷争'。\"
烛火噼啪一声，映得众人脸色明暗不定。
一场针对人心的战争，正在这夜色中悄然展开——贪腐、假冒、性别对立，三支毒箭齐齐射向赤火的心脏。