漠北草原的冬天，今年来得格外酷烈。
一场数十年不遇的“白灾”（特大雪灾）席卷了广袤的草场，积雪深可没膝，甚至及腰。
凛冽的寒风如同刀子，刮走了最后一丝暖意，也刮走了无数牲畜生存的希望。
成群的牛羊在彻骨的严寒中哀鸣着倒下，尸体很快被新雪覆盖，只留下僵硬的轮廓。
赖以生存的牧群锐减，储存的干草迅速消耗殆尽，传统的游牧经济，在这天威面前，脆弱的如同冰片，濒临崩溃。
各部族的帐篷里，压抑的哭泣和绝望的叹息取代了往日的炊烟与牧歌。
老人蜷缩在皮袍里，眼神空洞；妇人紧紧搂着饿得啼哭不止的孩子，满面愁容；青壮们看着空空如也的畜栏，拳头攥得发白，却无处发泄。
在这片绝望的氛围中，鲜卑首领轲比能的大帐内，气氛却异常燥热而凝重。
几盆牛粪火燃得正旺，却驱不散弥漫在帐中贵族头人们脸上的阴鸷与焦躁。
“大人！不能再等了！”一个满脸横肉的头人猛地捶了一下面前的矮几，震得奶酒四溅，“牲畜死了大半，部落里快断炊了！再这样下去，不用敌人来打，我们自己就先饿死、冻死在这白毛风里了！”
“是啊，大人！”另一个头人接口，眼中闪烁着狼一般的凶光，“按照祖辈传下来的规矩，这个时候，就该是我们鲜卑勇士亮出弯刀的时候！南下！去汉人的地方‘打草谷’！他们的粮仓里有吃不完的粮食，他们的村庄里有暖和的布匹和女人！抢他娘的，才能让我们的族人活下去！”
帐内顿时一片附和之声，许多头人的呼吸都粗重起来。
劫掠，是刻在他们骨子里的生存法则，尤其是在这样走投无路的绝境中。将内部的危机通过对外掠夺来转嫁，是贵族们维系统治最直接、也最惯用的手段。
轲比能盘坐在主位，面容粗犷，眼神深邃。
他扫视着群情激愤的部下，心中同样焦虑，但比其他人更多了一份权衡。
他深知南边的赤火公社不同于以往软弱的汉家官府，那个叫陈烬的社长不好对付。
但眼下，似乎也没有更好的选择。他深吸一口气，正要开口，帐外却传来一阵急促的脚步声和喧哗。
“报——！”一名探子带着满身风雪冲进大帐，气喘吁吁地跪倒在地，“大人！南边……南边有动静！”
“赤火公社的队伍出动了？”轲比能心头一紧，下意识按住了刀柄。
“不……不是！”探子抬起头，脸上带着难以置信的怪异表情，“他们……他们在边境几个隘口，设立了……设立了好几个大集市！竖起了牌子，说……说要用粮食、盐巴、铁器，还有厚毛毡和药材，无限量收购我们的羊毛和皮子！价格……价格听说很公道！”
“什么？！”
帐内瞬间一片死寂，随即爆发出更大的喧哗。
“收购羊毛？那些没人要的玩意儿？”
“粮食？他们真肯给粮食？”
“这……这是什么意思？陷阱吗？”
轲比能也愣住了，眉头紧锁。
他预想了赤火公社会展露出严阵以待的姿态，甚至会主动出击，却万万没想到是这种反应。
不开战，不封锁，反而……做生意？用草原上最不缺、平时几乎无用的羊毛和皮草，来换救命的粮食和物资？这倒有些像传闻里赤火公社对边地部族的贸易照顾法子。
就在这时，帐帘再次被掀开，一股寒气涌入，伴随着一个低沉而清晰的声音，说的是流利的鲜卑语：
“轲比能大人，以及各位头人。” 来人是一名穿着厚实汉人棉袍，但面容精悍，眼神平和的中年男子，他是赤火公社负责北方事务的高级干事，名叫张世。
“陈烬社长知晓草原遭遇白灾，生灵涂炭，心中不忍。特命我前来传话：赤火公社与草原部族，并非只有刀兵相见一条路。”
他环视帐中惊疑不定的面孔，缓缓道：“我们开设边境贸易点，并非施舍，而是交易。你们用劳动获得的羊毛、皮草，换取我们公社生产的粮食、盐铁。这是一条活路，一条不需要你们部落的青壮去送死，也能让老人孩子活下来的路。”
他顿了顿，目光锐利地看向轲比能：“当然，选择权在你们手中。是继续遵循那套让无数人家破人亡的‘老规矩’，带着族人冲向赤火公社严阵以待的铜墙铁壁？还是尝试一下这条新的、或许能让大部分人都活下去的路？陈烬社长说，他给的是一条生路，希望各位……莫要自绝于此。”
张世说完，微微一礼，便转身退出了大帐，留下了满帐的死寂和剧烈的心跳声。
炭火噼啪作响，外面风雪呼啸。是遵循惯例，用鲜血去争夺一线渺茫的生机？还是接受这前所未有、看似仁慈却不知深浅的“交易”？
轲比能的手指无意识地敲击着膝盖，目光深沉地望向帐外白茫茫的天地。
他感受到了前所未有的压力，也看到了一丝微光。
这不仅是一场生存的抉择，更是一场关于草原未来道路的抉择。
而他，轲比能，正站在这抉择的风口浪尖。
就在边境贸易点如火如荼地开展，用实实在在的物资动摇着草原旧有生存逻辑的同时，另一股更加无形，却更具渗透力的力量，开始如同涓涓细流，悄然漫过边界，渗入到风雪肆虐后的草原腹地。
第一个抵达秃发部一个小聚居点的赤火公社医疗队，只有三个人。
领队的是一位姓刘的中年医官，面容清瘦，背着一个巨大的、印有红色十字标记的木箱，另外两人是他的学徒，扛着更多的草药和简易器械。
他们是赤火公社培养的赤脚医生，在一场大风雪后出现，几乎和边境集市的传闻同时到达。
部落里的人抱着极大的警惕和怀疑，看着这些“南人”。
但当刘医官不顾阻拦，径直走向一个帐篷里因严重冻伤而高烧昏迷、脚趾发黑的孩子，并跪在肮脏的皮子上，用带来的草药小心清理创口、敷上清凉药膏时，孩子母亲的哭声渐渐止住了。
当刘医官将自己随身携带的干粮掰下一大半，递给旁边面黄肌瘦的其他孩子时，帐篷里紧绷的气氛开始松动。
他们没有武器，只有药箱和善意。
他们用针灸缓解牧民的风湿疼痛，用自制药丸给发热的孩童退烧，甚至用简陋的工具帮难产的妇人接生。
他们不收报酬，只取用最低限度的食物和饮水。
很快，“背药箱的菩萨”这个称呼，伴随着一个个被从死亡线上拉回来的生命，在草原上不胫而走。
对于在缺医少药、听天由命中挣扎的底层牧民来说，这些赤火公社来的赤脚医生，如同严冬里突然出现的篝火，温暖而不可思议。
几乎与医疗队同步，另一支赤火公社的工作队也出现在各个部落。
他们人数更少，通常只有一两人，被称为“先生”。他们不像萨满那样神秘，也不像贵族老爷那样威严。
他们带着一小袋袋公社培育的、更耐寒的牧草种子，带着治疗牲畜常见疾病的土方，还有几本用汉文和鲜卑文对照编写的、画着简单图画的小册子。
在某个傍晚，结束了一天的劳作后，慕容部的边缘草地上，一堆小小的篝火燃起。
一位年轻的赤火公社文化干事被十几个好奇的牧民和孩子围在中间。他没有讲高深的道理，只是摊开那本小册子，指着上面的图画。
“大家看，”他的鲜卑语还带着口音，但足够让人听懂，“这个人，有很多很多的牛羊，他的帐篷比山还大，他的女人戴着无数的宝石。”画上是典型的贵族形象。
“再看这些人，”他指向另一群衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的牧人，“他们在放牧，在剪羊毛，在挤奶，他们辛苦劳作了一年。”
他抬起头，目光扫过周围那些被火光映照的、粗糙而迷茫的脸庞，问出了一个简单却石破天惊的问题：
“为什么，那个拥有无数牛羊的人，什么都不用做，就能吃最好的肉，喝最醇的酒？而你们，这些辛苦养活了所有牛羊的人，自己的孩子却总是在挨饿，在受冻？”
篝火噼啪作响，没有人回答。但每一双眼睛里，都有什么东西被点燃了。疑惑，不甘，以及被压抑了太久的愤怒的种子，悄然落下。
这不是强迫的灌输，而是引导着他们自己去思考那早已习以为常、却极不合理的现实。
赤脚医生队和文化工作队的出现，其影响是颠覆性的。
他们不像过去的汉人官员那样高高在上，也不像商人那样唯利是图，更不像军队那样烧杀抢掠。
他们带来的是生存的希望、治愈的良药，以及……思考自身处境的火花。
赤火公社的形象，在底层牧民的心中，开始发生根本性的转变。
从最初听闻的“凶恶的南人”、“抢地盘的强盗”，逐渐变成了“带来希望的陌生人”，甚至是“菩萨”和“先生”。
那层由贵族长期灌输而形成的恐惧与隔阂之墙，在生存的现实和朴素的人性关怀面前，开始出现一道道细微却深刻的裂痕。
许多牧民开始私下议论：
“那些‘菩萨’给的药真灵，我家娃退烧了！”
“先生说的……好像有点道理啊，为什么我们累死累活，还是吃不饱？”
“听说用羊毛去南边的集市，真的能换到粮食和盐……”
变化，在无声无息中积累。
贵族们依然在帐中争论着是战是和，而草原的根基，却在“菩萨”的药箱和“先生”的话语中，悄然动摇。
陈烬和赤火公社的“攻心为上”，正以一种超越刀剑的方式，在这片白灾后的草原上，缓缓铺开。