宣室殿。
刘彻猛地抬起头。
他的眼神里交织着挣扎与愤怒，甚至还有一丝自己都未曾察觉的求助。
卫子夫迎上他的视线，神情平静无波。
片刻后，她朝着殿外扬声。
“来人。”
一名掌管宫中仪制的尹尚宫快步入内，垂首肃立。
“皇后娘娘有何吩咐？”
刘彻怔住了，完全不明白卫子夫要做什么。
卫子夫却连一个眼神都未曾分给他，清冷的声音在寂静的殿内响起，字字清晰。
“传本宫懿旨。”
尹尚宫俯身，准备记录。
“王氏女桑，柔嘉淑顺，性行温良。”
“特此册为美人，即刻入宫，居长信宫偏殿。”
美人？
刘彻的瞳孔剧烈一缩。
这个位份，低于九嫔，高于才人，不上不下，尴尬至极。
卫子夫的声音没有停顿，平静得像在处置一件无关紧要的宫闱琐事。
“份例用度，皆由椒房殿拨付。”
“着记于本宫名下，由椒房殿亲自教导宫中规矩。”
话音落下的瞬间。
刘彻读懂了。
这不是退让。
这是釜底抽薪。
她答应了太后送人入宫，全了自己身为帝王的孝道。
却用皇后的无上权力，将一个本该是“夫人”位份的宗亲之女，死死按在了一个需要仰仗皇后鼻息才能存活的“美人”之位。
王桑将顶着太后侄女的名头，却要行椒房殿婢妾之实。
这哪里是纳妃。
这分明是当着整个后宫的面，把长乐宫的脸，按在地上狠狠摩擦！
刘彻看着眼前的妻子，胸中翻涌着难以言喻的情绪。
有惊叹，有心疼，更有一丝他自己都未曾察觉的敬畏。
他猛地大步上前，将她紧紧揽入怀中，那力道，几乎要将她揉进自己的骨血里。
“委屈你了。”
卫子夫靠在他坚实的胸膛上，声音里听不出一丝波澜。
“能为陛下分忧，是臣妾的福分。”
翌日，椒房殿一道懿旨，无声无息地送抵长乐宫。
王桑，册为王美人，当日入宫。
消息在宫中激起几圈涟漪，却没能在朝野掀起任何风浪。
长乐宫与椒房殿的第一次正面交锋，以一种近乎无声的方式，落下了帷幕。
夜深。
椒房殿内，烛火通明。
卫子夫摒退了所有宫人，独自一人，用软布擦拭着一柄寒光凛凛的短剑。
尹尚宫从殿外走入，脚步轻得听不见声响。
“娘娘，王美人已经安置在长信宫偏殿。”
“嗯。”
“只是……”尹尚宫的声音顿了顿，“长乐宫那边，将您按份例赐下的所有器物……全都砸了。”
卫子夫擦拭剑刃的动作，没有一丝停顿。
“砸了？”
她抬起眼，唇角勾起一抹极淡的弧度，那弧度里没有半分笑意。
“那就再送一份过去，加倍。”
尹尚宫一怔。
卫子夫将短剑缓缓归鞘，发出一声轻微的“咔嗒”声，像是在为某件事物落下最终的定论。
“告诉王美人。”
“往后，她砸一次，椒房殿送两次。”
“本宫的恩典，她要也得要，不要……”
“也得要。”
***********
王桑入宫后的日子，是地狱。
名为美人，实则连面见君王的资格，都需要皇后点头。
每日清晨，她必须到椒房殿请安，在尹尚宫冰冷的注视下学习宫规，一站就是一个时辰，稍有差池，便是一顿不轻不重的训诫。
她学会了忍。
夜里，她算着刘彻可能还在批阅奏章的时辰，亲自端了参汤去宣室殿。
“陛下，夜深了，臣妾炖了些汤为您提神。”
她跪在地上，声音柔得能掐出水来，眼圈微红，带着恰到好处的委屈。
刘彻的视线黏在奏章上，头也未抬。
“放下吧。”
“陛下……”王桑膝行两步，仰起一张泪痕点点的脸，“臣妾知道自己位卑，也知道皇后娘娘是为了臣妾好，教导臣妾规矩。只是……只是宫里好冷清，臣妾有些怕……”
刘彻手中的笔，顿住了。
他抬起眼，目光里没有半分怜惜，只有一丝被消磨殆尽的耐性。
“你是太后亲侄，是朕的表妹，拿出宗女该有的气度。皇后教你规矩，是你的福气。”
他挥了挥手。
“退下吧，朕还要处理政务。”
王桑的眼泪僵在脸上，只能屈辱地叩首，端着已经冰凉的参汤，一步步退出大殿。
殿外的冷风一吹，她打了个寒颤，眼中的柔弱瞬间被怨毒吞噬。
这样的戏码，上演了无数次。
刘彻烦不胜烦，却又不能公然驳了母亲的面子，只能愈发地不愿再见她。
这日，王桑又一次从宣室殿无功而返，回到长信宫，她再也忍不住，将满桌的茶具狠狠扫落在地。
“卫子夫！又是卫子夫！”
她气得浑身发抖。
她本以为凭着姑母和表哥的权势，入宫即是坦途，却不想被一个出身卑贱的女人死死踩在脚下！
不行，她一个人斗不过她。
她需要一个帮手，一个比她更聪明、更狠辣的帮手。
一个名字，在她脑海中浮现。
淮南翁主，刘陵。
隔日，王桑哭着跑进了长乐宫。
“姑母！”
她扑倒在王太后的膝下，哭得泣不成声。
“姑母，您要为桑儿做主啊！”
王太后看着她憔悴的模样，心疼不已，胸口也跟着发闷。
“怎么了？可是卫子夫又刁难你了？”
“皇后娘娘没有刁难臣妾……”王桑抽噎着，每一个字都像淬了毒的针，“娘娘只是按规矩办事，是桑儿愚钝，学什么都慢，总是惹娘娘不快。陛下……陛下也觉得桑儿上不得台面，不愿多见……”
她抬起头，眼中满是绝望。
“姑母，这宫里太大了，桑儿一个人，真的撑不住。我需要一个……需要一个能帮我的人。”
王太后皱眉：“哀家不是在帮你吗？”
“您是太后，怎能事事亲为？”王桑抓住她的衣袖，急切道，“我们需要一个自己人，一个真正聪慧、能与卫子夫抗衡的姐妹！姑母，您忘了淮南的刘陵姐姐了吗？她素有智计，若她能入宫，我们……我们王家在后宫，才算真正有了依靠啊！”
王太后浑身一震。
刘陵？
她看着哭得梨花带雨的侄女，再想到那个在长安城中长袖善舞的宗室奇女子，眼中慢慢亮了起来。
对啊。
一个王桑不够，那就再来一个刘陵！
一个柔弱，一个聪慧，总有一款能抓住皇帝的心！
当晚，王太后便将刘彻叫到了长乐宫。
“皇帝，哀家想过了，后宫不可只有皇后一脉独大。淮南翁主刘陵，也是我刘氏血脉，聪慧敏捷，你当纳她入宫，为王美人做个伴，也能为我皇家开枝散叶。”
刘彻简直不敢相信自己的耳朵。
“母后！您在说什么！”
他断然拒绝。
“刘陵是朕的堂妹，乃宗室血亲，岂有纳入后宫之理？况且她在长安城中声名狼藉，秽乱不堪，朕绝不会容她！”
“放肆！”王太后猛地一拍桌子，气得胸口剧痛，“什么声名狼藉？那是她聪慧，懂得交际！你就是被卫子夫蒙了心！她嫉妒刘陵，你也就跟着看不上她！”
母子二人大吵一架，不欢而散。
碰了一鼻子灰的王太后，怒火攻心，竟直接闯进了椒房殿。
“卫子夫！你给哀家出来！”