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“坚毅号”的试探性攻击，如同在平静的湖面投下一颗石子，激起的涟漪远超预期。蜂拥而至的“吞噬者”虽然没能追上全速撤退的“坚毅号”，但它们展现出的协同性与反应速度，让“探路者”小队的所有成员都心头一凛。这片星尘环带，不仅仅是被动的障碍，它本身就是一个巨大的、具有高度攻击性的活性防御系统。
两艘执行渗透任务的侦察舰，凭借强化隐匿力场和“坚毅号”创造的短暂混乱，成功穿透了环带的外围，抵近了那颗被折磨的行星“凯拉”的轨道。传回的画面更加触目惊心：星球表面大片区域被灰色的金属菌毯覆盖，原本的城市轮廓已被分解得面目全非，只有少数高耸的建筑残骸如同墓碑般矗立。零星的抵抗火力主要来自几个疑似地下掩体入口的区域，但每一次开火，都会立刻引来大量“吞噬者”的俯冲攻击，如同被捅的马蜂窝。
“生命信号确认，集中在三个主要区域，信号强度微弱，估计生存环境极其恶劣。”侦察舰指挥官的声音带着压抑的愤怒，“未检测到大规模能量反应，抵抗力量应该缺乏重武器。”
就在这时，一阵微弱的、经过加密的通用语信号，突然被侦察舰的灵敏接收器捕捉到。信号断断续续，夹杂着强烈的干扰噪音：
“……这里是‘凯拉’地心避难所……第七区……我们还能坚持……但它们正在挖掘……重复，吞噬者正在向深层挖掘……我们需要……援助……或者……至少将我们的数据库……送出去……”
信号到此戛然而止，似乎发射源受到了干扰或破坏。
“定位信号源！”秦雪立刻下令。
“信号来源已锁定，位于最大生命信号区域的地下，深度约一点五公里。该区域地表有异常密集的‘吞噬者’活动迹象！”
情况很明确了。这个“凯拉”文明尚未被完全灭绝，但残余的幸存者被困在地下，而“吞噬者”正在系统性地瓦解他们的最后庇护所。救援的窗口期可能极其短暂。
林洛的投影眉头紧锁。直接派遣登陆部队下去，无异于羊入虎口，庞大的舰队行动会立刻引来整个环带蜂群的围攻。但坐视不理，任由这些最后的幸存者和他们可能携带的、关于“吞噬者”乃至“寂灭之环”的情报被彻底抹去，同样是无法接受的。
“诺娃学者，”林洛联系了在“心火号”远程提供支持的诺娃，“关于‘吞噬者’，除了基础行为模式，你的数据里是否有关于它们通讯、指挥结构，或者能量敏感性的更详细记录？我们需要找到一个切入点，一个能暂时瘫痪或引开那片区域蜂群的方法。”
诺娃的影像很快出现，她面前悬浮着复杂的古老数据流：“我正在交叉比对。‘吞噬者’作为被扭曲的工业造物，其内部协调很可能依赖于某种基于‘虚无’意志的底层网络信号，或者……它们对特定的能量频率有聚集或排斥反应。星尘共同体曾记录过一种案例，某个前代文明利用高强度的、特定波段的引力波，成功干扰了类似造物的协同性。”
她快速操作着，将一组复杂的数据模型发送过来：“这是基于我所知数据构建的‘吞噬者’群体行为模拟模型。根据‘坚毅号’刚才的测试数据反馈，模型正在进行自我修正。或许……我们可以尝试一种‘声东击西’的策略。”
诺娃解释道：“‘共鸣净化协议’证明可以引起小范围混乱。如果我们能在远离幸存者避难所的环带另一侧，制造一个足够强烈的、模拟‘高价值目标’的能量信号或共鸣爆发，或许能吸引大部分区域内的‘吞噬者’前往围剿。这能为救援行动创造一个短暂的时间窗口。”
“风险在于，”秦雪冷静地分析，“我们模拟的信号必须足够逼真，才能骗过蜂群的判断逻辑。而且，执行诱饵任务的单位，将面临被蜂群彻底淹没的极高风险。”
“不需要舰船直接作为诱饵。”艾莉西亚的声音插入讨论，带着技术专家的兴奋，“我们可以发射数颗搭载了大功率信号模拟器和简易St力场发生器的无人探针，让它们在指定坐标启动，模拟一艘大型舰船强行突入的能量特征。同时，‘坚毅号’可以在更远的安全距离，向该区域发射一次强化的‘共鸣净化脉冲’，进一步增加诱饵的‘吸引力’。”
“这是一个可行的方案。”林洛权衡片刻，做出决断，“立刻准备诱饵探针。秦雪，制定救援方案，目标：派遣一支精干的小型突击队，搭乘高速登陆艇，利用诱饵创造的窗口期，突破至幸存者信号源位置，尽可能撤离幸存者并获取其数据库。行动必须快如闪电，一旦窗口期结束或被识破，立即撤离，绝不犹豫！”
“明白！”秦雪眼中闪过锐利的光芒，立刻开始部署。救援与情报获取，与对抗“寂灭之环”的终极目标紧密相连，这一次，他们必须虎口拔牙。
就在救援计划紧锣密鼓地准备时，一直闭目感应着星域灵能背景的汐澜，忽然蹙起了眉头，她的银河双眸中闪过一丝困惑与凝重。
“林洛，”她通过私人频道联系林洛，“我感觉到……除了行星上幸存者的绝望呼救，以及‘吞噬者’那混沌的饥渴低语……在那环带的深处，那片引力异常区，似乎还有……另一个非常微弱，但极其古老的‘意识’片段在闪烁。它……很悲伤，很疲惫，但……似乎在……‘观察’着我们。”
汐澜的发现，为这片死亡星系增添了又一抹神秘的色彩。环带的深处，除了冰冷的“寂灭之环”，难道还存在着别的什么？
（第二百二十章 完）