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“洞察号”及其护航舰只如同融入阴影的猎手，将引擎输出降至维持基本维生的最低水平，所有主动传感器关闭，仅依靠被动接收装置和汐澜的灵能感知着外界的动静。舰内气氛紧绷，每一秒都如同在刀尖上舞蹈。那个由“守墓人”节点发出的、指向星系核心的短暂警报脉冲，像一根无形的刺，扎在每个人的心头。
时间在死寂中缓慢流逝。一分钟，五分钟，十分钟……
预期的追击或毁灭性打击并未立刻到来。星云内部依旧维持着那种令人不适的“静默枯萎”状态，仿佛什么都没有发生过。
“没有检测到任何异常空间波动或能量聚集。”传感器官压低声音报告，仿佛怕惊扰了什么。
“灵能层面……也没有感知到明显的恶意锁定或大规模意志苏醒。”汐澜缓缓吐出一口气，但眉头依然紧锁，“但是……那种‘被注视’的感觉，比之前更清晰了。非常……遥远，非常……冰冷，就像在显微镜下观察标本。”
诺娃利用这段潜伏时间，疯狂地比对分析着刚刚捕获的“守墓人”技术签名和警报脉冲的频率特征。突然，她猛地抬起头，紫罗兰色的眼眸中充满了震惊与一种“果然如此”的沉重。
“警报脉冲的频率……我找到了更高阶的匹配！”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“它不仅与‘信息剥离’技术和‘寂灭之环’的底层频率相关，其加密结构和信息编码方式……与星尘共同体数据库中，标记为‘最高禁忌’的‘终末归档者’档案，存在高度相似性！”
“终末归档者？”林洛重复着这个充满不祥意味的名字。
“那是星尘共同体在彻底失落前，提出的一个终极假设！”诺娃的语气变得极其严肃，“我们认为，‘虚无’并非无序的毁灭，它可能存在着某种……我们无法理解的‘秩序’和‘目的’。‘终末归档者’就是这个假设中的执行者——它们并非单纯的毁灭文明，而是将文明的一切信息、历史、可能性，视为某种……需要被‘整理’、‘归类’并最终‘封存’的‘错误数据’或‘冗余进程’。”
她指着屏幕上解析出的脉冲结构：“这种警报，不像是求援或召唤打击，更像是一种……‘系统日志上报’！向某个更高级别的‘信息管理中心’报告：‘检测到未授权访问尝试，坐标已记录，归档进程未受影响’。”
诺娃的推论让整个舰桥的温度仿佛都下降了几度。如果她是对的，那么他们面对的敌人，其恐怖程度将再次升级。这不是为了掠夺或毁灭而战的敌人，而是为了某种冰冷的、无法理解的“宇宙秩序”，系统性地“删除”不符合其规则的存在。暴力对抗在这种存在面前，可能显得毫无意义。
“所以，‘熵寂过滤器’、‘守墓人’、甚至‘寂灭之环’……可能都只是这个‘终末归档’系统在不同层面的工具？”艾莉西亚感到一阵头皮发麻。
“很有可能。”诺娃沉重地点头，“‘收割者’和‘吞噬者’更像是低级的清理程序，负责处理明显的‘bug’（活跃抵抗的文明），而这种‘静默格式化’，则是更高级的、针对已判定为‘冗余’或‘错误’的文明，进行的无声‘数据擦除’。”
这个认知带来了前所未有的无力感。他们仿佛不是在对抗恶意的敌人，而是在对抗整个宇宙运行法则中冰冷无情的一部分。
“无论如何，我们获得了关键情报。”林洛的声音打破了压抑的沉默，他的目光依旧坚定，“知道了敌人的可能本质，就是找到了对抗的方向。如果它们视我们为‘错误数据’，那我们就证明给它们看，‘心火’代表的‘可能性’，是它们无法‘归档’的存在！”
他看向导航官：“计算出安全脱离‘艾瑟尔之环’的路径了吗？”
“已计算完毕，有一条路径可以利用星云内部的引力湍流作为掩护，虽然会多花一些时间，但能最大程度避免被追踪。”
“很好。执行撤离程序。我们返回‘心火号’。”林洛下令，“这次调查，我们虽然未能阻止‘枯萎’，但我们触摸到了敌人更深层的真相。接下来，我们需要整合所有信息，重新评估我们的战略。”
“洞察号”及其护航舰只，如同完成了一次危险深潜的潜艇，开始沿着计算好的隐蔽路径，小心翼翼地撤出这片被死亡寂静笼罩的星云。
他们带走的，不仅是关于“熵寂过滤器”和“守墓人”的技术数据，更是一个关于“终末归档者”的可怕假设，以及一个沉重的问题：面对一个旨在将一切可能性“归档”的冰冷系统，代表着无限可能与生命韧性的“心火”，该如何生存，如何抗争？
答案，或许就在他们即将带回的、拼凑起来的古老谜题之中。
（第二百三十二章 完）