密道内异常狭窄，仅容一人勉强通行，空气中弥漫着一股泥土和陈旧机括的混合气味。朱停肥胖的身躯在前面挪动得有些艰难，时不时传来他低声的抱怨。
“我就说该把这里拓宽一点……下次非得让老猴子加钱不可……”
陆小凤提着那名死士，紧随其后。黑暗中，他只能凭借前方朱停模糊的轮廓和细微的声响判断方向。肋下的伤口在移动中隐隐作痛，但他更在意的是心中的谜团。
“你怎么会刚好赶到？”陆小凤压低声音问道。
“刚好？”朱停哼了一声，“老子是被那老猴子的求救信号吵醒的！她那条椅子下面的机关，连着我家床底下一个小铜铃！铃响得跟催命一样，我能不来看看吗？还以为她终于欠债太多被人堵门了呢！”
陆小凤恍然，原来是龟孙婆婆启动了逃生机关，同时向朱停发出了警报。这看似贪财怕死的婆婆，安排得倒是周密。
“这些人什么来路？”朱停又问，“下手忒狠，全是不要命的打法。”
“不知道。”陆小凤声音凝重，“我正要向婆婆打听一件事，话还没说两句，杀招就到了。他们似乎知道我会来，也知道我要问什么，甚至可能知道婆婆会告诉我什么。” 这种感觉让他非常不舒服，仿佛自己的一举一动都在别人的算计之中。
“啧，那就是冲着你来的了。”朱停总结道，“而且来头不小，能培养这种死士的，可不是一般江湖门派。”
通道开始向上倾斜。又沉默地走了一段，前方隐约透来微弱的光线，空气也流通了不少。
朱停在尽头处摸索了一下，又是一阵机括轻响，一块石板向上移开，露出了出口。外面似乎是一个堆满杂物的房间。
两人依次钻出，发现身处一间狭小的储藏室，里面堆放着破旧的桌椅、布满蛛网的账本和一些废弃的木料。唯一的出口是一扇虚掩着的木门。
“这是哪里？”陆小凤问。
“我的一处小产业，隔壁是间棺材铺，清净。”朱停拍了拍身上的灰尘，走到门边，小心地推开一条缝向外看了看，然后才完全打开。“暂时安全。”
房间外面是一个小小的天井，晾晒着几件普通衣物，看起来就像一处最寻常不过的民居。
陆小凤将那名死士扔在角落，检查了一下他的情况。穴道依旧被封得死死的，人处于昏迷状态。他撕开对方的面罩和黑衣，露出一张毫无特色的中年男人的脸，面容普通，扔进人堆里绝不会被多看第二眼。身上没有任何能标识身份的物件，连武器的锻造方式也是江湖上最常见的那种，毫无特点。
“专业的。”朱停凑过来看了看，评价道，“这种最麻烦，查都没处查。”
陆小凤沉吟片刻，道：“未必。他们行动如此迅捷狠辣，组织严密，不可能毫无痕迹。只要他开口，总能挖出点东西。” 他看向朱停，“你这儿有安静点的地方，和……让人开口的东西吗？”
朱停的小眼睛里闪过一丝了然的光：“隔壁铺子正好有新到的家伙事，还没给主顾送去，倒是可以先借来用用。不过陆小鸡，我得提醒你，这种死士，骨头通常比棺材板还硬。”
“再硬的骨头，也有敲开的方法。”陆小凤的目光落在那名昏迷的死士身上，眼神锐利，“我只希望，在他的同伙反应过来、灭口之前，我们还有时间。”
天光透过天井的矮墙，照亮了陆小凤半张脸，明暗交错。刚刚经历了一场生死搏杀，但真正的较量，似乎才刚刚开始。龟孙婆婆想要告诉他的究竟是什么？这些训练有素的死士又来自何方？所有的线索，都系于这个唯一的活口之上。
朱停闻言，肥肉堆积的脸上露出一个近乎猥琐的笑容，搓了搓手：“嘿，说到这个，我可就不困了。跟我来，保证清净，就算他喊破喉咙，外面也只当是棺材铺里打寿材的动静。”
他挪动身躯，推开储藏室另一侧一扇极其隐蔽、几乎与墙壁融为一体的暗门，后面是一条更短更窄的通道，霉味更重。走了几步，便进入一个阴冷的地下室。
地下室里点着一盏昏黄的油灯，四面都是粗糙的砖墙，靠墙摆着几张蒙尘的工作台，上面散落着些凿子、刨子、墨斗等木匠工具，以及一些奇形怪状、看不出用途的金属零件。最显眼的，是房间中央一张结实沉重的木椅，椅子上甚至还有几根残留的皮绳，散发着一种不祥的气息。
“喏，就这儿了。”朱停拍了拍那张椅子，“我偶尔在这儿琢磨点小玩意儿，隔音绝对好。”
陆小凤将死士拖过来，牢牢捆在椅子上，检查并加固了封禁的穴道，确保万无一失。那死士依旧昏迷，头颅无力地垂在胸前。
朱停则吭哧吭哧地在一旁的杂物堆里翻找，嘴里嘟囔着：“我记得就放在这儿了……啊，找到了！”他拎出一个小巧却显得沉甸甸的皮囊，打开后，里面是几件寒光闪闪、造型精巧别致，甚至堪称艺术品的小工具，但它们的用途，明眼人一看便知绝非善类。
“特制的，效果拔群，还不容易弄死人。”朱停颇为自得地介绍，“老子手艺不错吧？”
陆小凤瞥了一眼，没说话，只是从怀里取出一个小瓷瓶，拔开塞子，放在死士鼻下晃了晃。
刺鼻的气味涌入，死士的身体猛地一颤，发出一声压抑的呻吟，缓缓睁开了眼睛。最初的迷茫只持续了一瞬，当他看清眼前的陆小凤和所处的环境时，那双眼睛里立刻恢复了死水般的冰冷和警惕，他试图挣扎，却发现全身被牢牢禁锢，内力也提不起分毫。
“醒了？”陆小凤拉过一张凳子，坐在他对面，语气平静，“我们聊聊。谁派你来的？”
死士闭上眼，嘴唇抿成一条僵硬的直线，一副任凭处置、绝不开口的姿态。
“啧，标准反应。”朱停在旁边抱着胳膊看热闹，“我就说吧，骨头硬得很。”
陆小凤并不着急，身体微微前倾，声音压得更低，仿佛怕惊扰了什么：“你们的目标是龟孙婆婆，还是我？或者，是我们想从她那里知道的事情？”
死士的眼皮轻微颤动了一下，但依旧沉默。
“你们知道我要问关于西方玉罗刹的事，对吗？”陆小凤紧紧盯着他的脸，不放过任何一丝细微的表情，“或者说，你们不想让任何人再提起西方玉罗刹？”
当“西方玉罗刹”这个名字从陆小凤口中说出时，死士的呼吸骤然停滞了一瞬，虽然极其短暂，但在这死寂的地下室里，却清晰可辨。他猛地睁开眼，看向陆小凤，那眼神深处掠过一丝极难察觉的惊悸，尽管很快又被死寂掩盖，但已被陆小凤精准捕捉。
果然与此有关！陆小凤心中一震。
“看来我猜对了。”陆小凤缓缓道，“玉罗刹……她难道还活着？或者，是有人不想让世人知道她是死是活？”
死士喉咙里发出“嗬”的一声，像是某种野兽被困时的低吼，他再次闭上眼，这次连眼皮都不再颤动，仿佛彻底变成了一具没有生命的雕像。但他的手指，却在陆小凤看不见的椅子背后，极其艰难地微微蜷缩了一下。
“他的同伙肯定会来灭口。”陆小凤站起身，对朱停说，“时间不多了。得让他开口。”
朱停会意，拿起皮囊里一件细长如针、尾部却带着小小倒钩的工具，走上前：“那就别怪朱爷我手艺潮，给你松松筋骨……”
寒光逼近，地下室里的空气仿佛都凝固了。
然而，就在朱停的手即将触碰到那死士的瞬间，异变陡生！
那死士猛地睁开双眼，眼中爆发出一种决绝的疯狂。他并非试图挣扎或攻击，而是用尽全身残存的所有力气，将舌尖死死抵在牙后——
陆小凤脸色剧变：“不好！他嘴里……”
话音未落，一声极其轻微却令人牙酸的“咔嚓”声从死士口中传出。
一股暗黑色的浓稠血液瞬间从他紧抿的嘴角溢出，他的身体剧烈地抽搐了一下，脑袋猛地向后一仰，撞在椅背上，发出沉闷的响声。随即，整个人彻底瘫软下去，眼中的光芒迅速涣散，只剩下死寂。
一切发生得太快，根本来不及阻止。
朱停举着工具，愣在原地，胖脸上满是错愕：“……咬毒了？他娘的！至于吗？！”
陆小凤一步上前，探了探他的颈脉，又翻开他的眼皮看了看，面色阴沉得能滴出水来。
“死了。”他吐出两个字，声音里带着压抑的怒火和深深的寒意。
唯一的线索，就在他们眼前，以最决绝的方式彻底断绝。
地下室里陷入了死一般的寂静，只有油灯灯芯偶尔爆出的噼啪声。
朱停悻悻地放下工具，擦了擦脑门上的汗：“这下麻烦了……这种藏在牙后的毒囊，见效极快，根本没得救。这帮人……到底是什么来头？对自己都这么狠！”
陆小凤沉默地看着死士嘴角那抹刺眼的黑血，眼神锐利如刀，仿佛要从中剜出隐藏的真相。
他缓缓直起身，环顾这间阴冷的地下室，缓缓道：“线索还没完全断。”
“嗯？”朱停疑惑。
“他死了，但他出现在这里，本身就是一个线索。”陆小凤的目光变得幽深，“能培养出如此决绝死士的势力，江湖上屈指可数。而如此急切地想要掩盖西方玉罗刹消息的，范围就更小了。”
他看向朱停：“老朱，你人脉广，帮我查两件事。”
“你说。”
“第一，查近半年乃至一年，江湖上有哪些地方，出现过类似手法、训练有素的死士行动，无论成功失败。第二，”陆小凤顿了顿，声音更低，“查所有与西方魔教，尤其是与玉罗刹旧部可能有关的蛛丝马迹，无论多么细微古怪。”
朱停的小眼睛眯了起来，收起了玩笑之色，重重地点了点头：“行，这事包在我身上。不过陆小鸡，牵扯到西方魔教……这潭水可就深得没底了。”
“我知道。”陆小凤摸了摸自己那两撇像眉毛一样的小胡子，眼中闪过一丝复杂的光芒，“但现在已经不是我想不想蹚这浑水的问题了，是这浑水已经没过了我的脚脖子。”
他最后看了一眼那具迅速冰冷的尸体。
“而且，我隐约觉得，”陆小凤的声音带着一种奇特的预感，“这只是一个开始。”
地下室的阴冷仿佛浸入了骨髓。龟孙婆婆生死未卜，唯一的活口在眼前自尽，所有的明线都已断断，但无形的网却似乎正从四面八方悄然收拢。