第一组比赛的结束哨声尖锐刺耳，而对于第一组还在战斗的人而言无异于一声沉重的叹息。中央竞技场上空弥漫的硝烟和能量残留，在强大的空间魔法作用下迅速消散、重组。那片模拟的乡野场景如同褪色的画卷般淡去，重新显露出平整光滑的合金地面。疲惫不堪、或兴奋或沮丧的选手们，在引导员的指挥下，有序地退场。第二组的选手们则早已在竞技场边缘的预备区集结完毕，神情肃穆，蓄势待发。
所有人的目光，都聚焦在体育馆中央那块巨大的魔法光屏上！光屏的光芒流转，开始滚动播放第一组208名选手的最终积分排名！
名单如同瀑布般向下流淌，每一个名字后面都跟着一个冰冷的数字。不少人的名字黯淡无光，积分显示为刺眼的“0”，很显然他们连一个对手都没有击败，就被当做是经验包给刷掉了。
曲焕、洛丝和泰恩站在观战等候区，屏息凝神地盯着光屏，艾丽娅去了恢复区，暂时无法跟他们汇合。泰恩早已没了睡意，紧张地搓着手。洛丝的目光快速扫过一个个名字，嘴里念念有词。曲焕则沉稳许多，但眼神深处也带着一丝不易察觉的期待。
名单滚动速度很快。
大部分选手的积分都在两位数徘徊，几十到一百多分不等，代表着他们击败了几名对手。偶尔出现一个超过两百分的名字，会引起周围一阵小小的骚动。
终于，名单滚动到了最顶端——前十名的位置！
第一名：扎哈·马尔科维奇（格蕾芙学院）——390分
第二名：艾琳娜·索科洛娃（格蕾芙学院）——320分
第三名：艾丽娅·格蕾丝（奇兰学院）——260分
当看到艾丽娅的名字赫然出现在第三位，后面紧跟着“260分”的醒目数字时，泰恩不由地发出一声压抑不住的欢呼：“哇靠！艾丽娅！第三！真可以了，在格雷芙那两个怪物面前！”
洛丝紧抿的嘴角也微微上扬，冰蓝色的眼眸中闪过一丝欣慰和骄傲的光芒。她轻轻点了点头。
曲焕的脸上也露出了由衷的笑容，为艾丽娅感到高兴。能在如此残酷的混战中生存到最后，并取得如此高的积分，足以证明她的实力和智慧！尤其是她在面对那个恐怖骨火少年时的冷静应对和绝地反击，堪称教科书级别！
然而，当他的目光扫过艾丽娅名字上方那两个名字和那两串令人窒息的积分数字时，笑容也不由地瞬间凝固了！
扎哈·马尔科维奇（格蕾芙学院）——390分
艾琳娜·索科洛娃（格蕾芙学院）——320分
390分！320分！
这意味着什么？意味着仅仅这两个人，加起来就击败了整整71名对手！71人！这几乎是第一组总人数的三分之一还多！这简直是令人难以置信的收割效率！如同两台冷酷无情的战争机器！
曲焕感觉仿佛有一股冰冷的寒意顺着脊椎瞬间蔓延至全身！
格蕾芙学院！
又是格蕾芙学院！
那个骨火少年，根据名字所透露的性别来看，很有可能就是那个扎哈·马尔科维奇。还有他后面的艾琳娜，毫无疑问，这两个名字背后代表的，是绝对碾压性的实力！是令人绝望的差距！
艾丽娅的260分已经足够耀眼，但与上方那两座如同山峰般矗立的积分相比，瞬间显得黯然失色！这已经不是差距，而是……断层！一道深不见底的鸿沟！
格蕾芙的实力……实在是……深不可测！曲焕的眉头紧紧锁起，心中那份因为艾丽娅晋级而产生的喜悦，瞬间被沉重的压力所取代。下午，他将和洛丝一起踏入这片战场，直面这些……怪物！
为纯粹的力量而生的怪物......
接下来的第二组和第三组比赛，曲焕虽然依旧在观战，但心思却沉重了许多。他不再像第一组那样专注于战术细节的分析，更多是带着一种审视和评估的目光，观察着场上选手的整体水平和……格蕾芙学员的表现。
第二组抽到的场景是“森林”。战斗同样激烈，但曲焕敏锐地发现，森林复杂的地形似乎限制了某些高速突进型选手的发挥，战斗节奏相对第一组慢了一些。最终，当积分榜滚动出来时，曲焕的目光直接锁定前十名：
第一名：莱昂纳多·罗西（法兰克福火元素学院）——350分
第二名：伊莎贝拉·罗德里格斯（格蕾芙学院）——330分
第三名：……
第七名：……
第十名：……
前十名中，格蕾芙学院占据两席！(第二名，第四名)，奇兰学院占据两席（第三名，第五名），其余席位被其他学院瓜分。
第三组抽到的是“城市”。高楼林立的复杂环境带来了更多巷战和伏击。积分榜出炉：
第一名：马丁·凯瑞（格蕾芙学院）——380分
第二名：……
第五名：……
第八名：……
第十名：……
前十名中，格蕾芙学院占据三席！(第一，第三，第八名)马丁·凯瑞以380分高居榜首！奇兰学院占据两席（第四，第六名），其余席位被其他学院瓜分。
三组比赛结束，一个清晰而令人心悸的规律摆在眼前：
每组前十名中，格蕾芙学院至少占据两席！最高甚至达到三席！
格蕾芙学员的积分普遍极高，经常包揽前三中的至少一席，甚至霸占榜首！
而奇兰学院表现稳定，每组都能在前十占据一席之地，但积分排名大致在中游偏上，与那些格蕾芙的顶尖学员存在明显的，甚至是断层的差距！
其他学院则瓜分剩下的席位，表现起伏较大。
格蕾芙学院的名字反复出现在光屏上的高位，那冰冷的积分数字像是一块块巨石沉甸甸地压在他的心头。
下午的比赛……他们将要面对的，究竟是怎样的对手？
“曲焕！洛丝！走！吃饭去！饿死了！”
泰恩的声音在旁边响起，他拍了拍曲焕的肩膀，试图打破这沉重的气氛，“下午看你们的了！吃饱了才有力气揍格蕾芙那些家伙！”
“走吧？曲焕。”洛丝也看向曲焕，眼神平静但带着一丝询问地。
曲焕点点头，正打算迈步离开，一个清冷而熟悉的声音突兀地在他身后响起：
“曲焕。”
曲焕身体微微一僵，转过身。莉塔不知何时已经悄无声息地站在了他身后几步远的地方。
泰恩和洛丝立刻噤声，下意识地向后退了半步，脸上露出敬畏的神色。
莉塔的目光没有看他们，只是对着曲焕，极其轻微地勾了勾手指，动作简洁而带着命令的意味。
“跟我来。”
莉塔的声音依旧清冷，没有任何情绪起伏，却带着一种不容置疑的穿透力，“中午，跟我一起吃饭。”
她微微停顿了一下，清晰地补充道：“我有些对你很重要的事情要说。”
接着头也不回的向餐厅的方向走去，曲焕跟上她的步伐，回头耸了耸肩表示他很无奈，跟泰恩和洛斯比了一个“拜拜”。
莉塔的步伐没有丝毫停顿，她径直走在前面，曲焕只是一直沉默地跟着，穿过体育馆底层喧闹的餐厅的公共用餐区。空气中弥漫着各种食物的香气和嘈杂的人声，但这股暖意丝毫无法穿透莉塔周身散发的毫不掩饰的寒意。曲焕心中忐忑，莉塔导师那毫无表情的脸和沉默的姿态，让他一度怀疑自己是否在无意中做错了什么。
还是别多想了，莉塔导师自从被复兴会袭击过后就一直这个样了......他在心里这么安慰自己。
他们没有在底层停留，莉塔直接走向通往二楼的阶梯。二楼的环境截然不同，铺着厚厚地毯的走廊安静而私密，两侧是挂着精致门牌的包厢。莉塔在一间标注着“雪松”的包厢门前停下，推门而入。
包厢是秦东的风格，里面布置典雅，光线柔和，空气中飘散着淡淡的雪松木香。一名穿着素雅制服的女侍者早已恭敬地等候在旁，见到莉塔立刻躬身行礼：“莉塔小姐，欢迎光临！您预定的餐品马上为您呈上。”
莉塔微微颔首，没有言语。侍者识趣地退了出去，轻轻带上了厚重的包厢门。瞬间，外界的喧嚣被彻底隔绝，包厢内陷入一片近乎凝滞的寂静。
莉塔走到长桌主位坐下，示意曲焕坐在对面。她依旧没有开口，只是用那双仿佛能够看透一切秘密的眼眸平静地注视着曲焕，似乎是在斟酌着什么词句。直到包厢门再次被敲响，侍者推着餐车进来，开始有条不紊地上菜，她才收回了目光。
精美的开胃菜、香气四溢的主菜、色泽诱人的配菜……一道道佳肴被摆放在光洁的桌面上。侍者动作轻盈而专业，没有发出任何多余的声响。莉塔全程沉默，目光落在桌面的银质餐具上。
曲焕也沉默着，目光扫过那些精致的食物，却毫无食欲。莉塔导师带他来这里，绝不仅仅是为了吃饭。那份无形的压力，比任何话语都更沉重。
侍者终于上完了最后一道菜，再次躬身：“莉塔小姐，您的餐品已上齐，请慢用。有任何需要请随时按铃。”她退了出去，轻轻关上了门。
包厢内再次只剩下两人。
莉塔起身，两指扶额，确认房间内没有什么窃听的物件和异常的魔力波动后，才放心地坐了下来。拿起餐巾，动作优雅地铺在膝上，抬起眼，目光重新落在曲焕脸上。她的声音如同冰面碎裂，清晰、冰冷，不带一丝情感：
“格蕾芙学院的表现，虽然只进行了三组战斗，但你也应该看得很清楚了。”
曲焕心中一凛，点了点头：“是的，导师。”他斟酌着词句，“他们的顶尖学员……实力非常强。”
“不是非常强，”莉塔的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的洞察力，“是碾压性的强。至少在同龄人中，他们的培养模式造就了极端的两极分化。强者如同精心打磨的战争兵器，弱者则沦为整个体系的燃料和牺牲品。”
她拿起刀叉，却没有立刻用餐，银质的餐具在她修长的手指间泛着冷光。
“曲焕，”莉塔的目光锐利如刀，直视着曲焕的眼睛，“我从不怀疑你的天赋和潜力。但你需要明白，在下午的赛场上，面对格蕾芙那些顶尖的‘兵器’，仅仅依靠常规的力量和技巧，你很难占据上风，很难保证你能赢。你需要一个……足以打破他们优势的契机。一个能够让你真正超越他们的力量。”
曲焕的心跳微微加速：“契机？导师，您的意思是……”
莉塔的刀尖轻轻点在洁白的骨瓷盘边缘，发出极其轻微的“叮”声。她的声音依旧平稳，但接下来的话语却在曲焕心中掀起滔天巨浪！
“我知道我接下来说的话，可能会让你感到……不适。但我必须得说。”
她微微停顿，似乎在最后时刻做着遣词用句的工作。
“你体内的那股东西……”
莉塔的声音低沉而清晰，每一个字都如同冰锥凿击在曲焕的心防上，“就是你强化自身战力，最直接、最强大的……催化剂。”
曲焕的身体瞬间僵硬！一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶！他几乎以为自己听错了！
“导师……我……”
曲焕的声音有些干涩，他下意识地想否认，想辩解，但面对莉塔那双仿佛能洞穿一切的眼睛，任何掩饰都显得苍白无力。莉塔导师她知道关于他的一切，哪怕不是因为从开学时感知到自己的死灵气息，就算是仅仅从哈洛德当初因为雷斯文事件所得知的关于自己的情报，也足够她完全了解那些关于他的“肮脏”秘密。
莉塔没有给他组织语言的机会，她的声音带着一种近乎冷酷的剖析感，继续说了下去：
“或者说得更明白一点。你体内的那个东西……它不仅仅只是催化你更好地感知和运用暗元素能量……它本身，就是那种被世人视为禁忌的力量的……原生载体。”
莉塔的目光穿透了曲焕的震惊，她微微前倾身体，声音压得更低，带着一种引导回忆的意味：
“你还记得吗？在新生杯之后，你在学院病房醒来……我离开时，对你说过什么？”
曲焕的思绪瞬间被拉回到那个充满消毒水气味的学院病房。莉塔导师的身影，临走时那句如同烙印般刻在他内心深处的话……
莉塔没有等他回答，自己清晰地复述了出来：
“力量本身并无对错之分，关键在于……掌握它的人，如何去运用它。”
这句话，此刻在私密的包厢里，在莉塔导师的注视下，被赋予了全新的的含义！
曲焕看着面前琳琅满目的珍馐美味，却感觉胃里沉甸甸的，毫无食欲。他艰难地开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖和深深的忧虑：
“导师……我……我从未主动引动过那股力量……它太危险了”他抬起头，努力直视着莉塔的眼睛，问出了心中最大的恐惧。
“而且……如果我……真的去使用它……那岂不是在公然挑战……整个社会的秩序和规则？在……与所有人……为敌吗？”
莉塔的脸上依旧没有任何波澜，仿佛曲焕的担忧早在她预料之中。她放下刀叉，双手交叠放在桌面上，姿态依旧优雅而从容，但眼神中却透出一种强大的、令人安心的掌控力。
“你不需要有这种顾虑，曲焕。”
莉塔的声音沉稳而有力，“只要你的意志足够坚定，不被那股力量的本质所吞噬，不被它彻底拖入堕落的深渊……我就有方法，在你失控的边缘，将你拉回来。”
她微微停顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，那是一种属于上位者的威严，几乎与哈洛德如出一辙：
“至于其他人……那些可能对此有‘意见’的人……”莉塔的语气带着一丝冰冷的嘲讽，“他们……不敢舞得太过分。”
曲焕瞬间明白了莉塔话语中的潜台词。这份“不敢”，源于莉塔本人，以及她的父亲哈洛德！他们的存在，就是一道无形的、坚不可摧的屏障！是他们敢于直面禁忌、甚至尝试驾驭禁忌的底气！
“我不需要你现在就给我答案。”莉塔重新拿起刀叉，姿态优雅地切下一小块牛排，仿佛刚才谈论的只是天气，“你可以慢慢思考，权衡利弊。直到有一天，你真正做好了准备，愿意开始尝试去理解、去接触、甚至……去运用那股潜藏在你血脉深处的力量为止。”
她将牛排送入口中，动作从容不迫，仿佛刚才那番足以颠覆他的认知的对话从未发生过。
“我要说的，就是这些。”莉塔的声音恢复了用餐时的平静，“现在，吃饭吧。”
她不再看曲焕，开始专注而优雅地享用起面前的美食。
曲焕却僵坐在椅子上，面前的佳肴散发着诱人的香气，但他却感觉味同嚼蜡。
死灵血脉……禁忌的力量……原生载体……催化剂……
力量本无错，取决于人怎么用……
一股巨大的、混杂着恐惧、震撼、迷茫、以及一丝难以言喻的悸动和可能性的情绪在他心中疯狂翻涌！
他强制自己平静下来，将那些思考通通咽下去，强迫自己拿起刀叉享用面前的食物。
他需要...再想想......
再好好想想......