夜色渐浓，林枫坐在住处的木桌前，指尖捏着一枚下品灵晶，灵元缓缓注入其中。桌案上摆着钱多多送的聚气丹，瓷瓶旁还放着柳乘风给的护脉令牌，两种物件一冷一暖，却都提醒着他——外门大比在即，周遭的暗流已悄然涌动。
“玄老，今日柳乘风召见，虽未明说，但我总觉得他似乎察觉到了什么。”林枫在识海中轻声说道，灵晶中的灵气顺着指尖涌入体内，被石符悄然转化为精纯的能量，滋养着丹田内的两盏灵灯，“他特意问起黑风寨之事，还点出周熊的实力，显然不是随口问问。”
玄老的声音带着几分沉稳：“柳乘风身为外门长老，掌管下辖城镇的修士动向本就是职责之一，知道黑风寨的情况不足为奇。但他没追问幽冥殿的线索，要么是没察觉，要么是不愿过早介入——毕竟幽冥殿势力复杂，青云宗未必想轻易撕破脸。”
林枫点头，这点他也考虑到了。今日回话时，他刻意避开了幽冥殿的痕迹，只将黑风寨的袭击归为“山匪作乱”，就是怕宗门态度不明，反而给自己带来麻烦。“我打算在大比结束前，都不再提及幽冥殿之事。如今最重要的是提升实力，拿到内门资格，只有进入内门，才能接触到更多宗门资源，也更有底气应对后续的危机。”
“明智之举。”玄老赞同道，“你如今灵灯境二层的根基已稳，若能在大比前将聚气丹的药力完全吸收，或许能触摸到灵灯境三层的门槛。杂役院的废弃丹渣能量比灵晶更浓郁，今晚可以再去一趟，加快修炼进度。”
林枫收起灵晶，起身整理好衣物——杂役院位于外门边缘，夜间守卫松懈，正是吸收废弃能量的好时机。他悄然推开房门，借着夜色的掩护，如同狸猫般穿梭在房屋之间，很快就抵达了杂役院的丹渣堆放处。
月光下，堆积如山的丹渣散发着淡淡的药香，其中残留的灵气虽驳杂，却胜在数量庞大。林枫找了个隐蔽的角落坐下，激活石符，掌心贴在丹渣堆上——石符瞬间爆发出微弱的吸力，丹渣中的残留灵气如同溪流般涌入他的体内，经过石符转化后，变成精纯的能量，汇入丹田。
就在他沉浸在修炼中时，一道细微的脚步声突然从远处传来。林枫立刻收敛气息，睁开眼看向声音来源——只见一道黑影鬼鬼祟祟地靠近丹渣堆，手中还提着一个布袋，似乎想偷拿丹渣。
“谁在那里？”林枫低喝一声，身形一闪，挡在了黑影面前。
黑影被吓了一跳，转身想跑，却被林枫伸手抓住了手腕。借着月光看清对方的脸，林枫愣了一下——竟是杂役院的弟子，名叫王小二，之前在矿场时还曾与他有过一面之缘。
“林……林师兄？”王小二认出林枫，脸色瞬间变得惨白，手中的布袋掉落在地，里面的丹渣撒了一地，“我……我只是想拿点丹渣回去修炼，求师兄饶了我吧！”
林枫松开他的手腕，眉头微皱：“杂役院的丹渣虽属废弃资源，但按宗门规矩，需登记后才能领取，你私自偷拿，若是被长老发现，后果不堪设想。”
王小二眼眶泛红，低声说道：“我知道规矩，可我家境贫寒，每月的修炼资源根本不够用，若不拿点丹渣补充，恐怕连脉基境三层都突破不了，更别说参加外门大比了……”
林枫看着他落魄的模样，心中微动——他想起了当初在矿场挣扎求生的自己，也是靠着石符的机缘才得以逆袭。他弯腰捡起地上的布袋，递给王小二：“这些丹渣你拿去吧，但下不为例。日后若真缺资源，可以去多多商会看看，或许能找到些力所能及的活计，换取灵晶和丹药。”
王小二接过布袋，眼中满是感激：“多谢林师兄！多谢林师兄！我记住您的话了，以后再也不偷拿东西了！”说完，对着林枫深深鞠了一躬，转身快步离开。
林枫看着他的背影，轻轻叹了口气——外门弟子多是底层修士，为了资源挣扎求生，像赵虎那样有背景、有天赋的终究是少数。他收回目光，重新坐下，继续吸收丹渣中的能量。
夜色渐深，丹田内的灵元越来越浓郁，淡黄色的灵灯光芒也愈发璀璨。就在他即将触摸到灵灯境三层的门槛时，识海中突然传来玄老的警示：“有人靠近！气息不弱，小心！”
林枫立刻停止修炼，收敛气息，藏身于丹渣堆后的阴影中。片刻后，两道身影出现在丹渣堆旁，其中一人正是赵虎，另一人则身着黑色劲装，气息沉稳，竟已是灵灯境二层修士。
“赵兄，你确定林枫会来这里？”黑色劲装修士低声问道，目光警惕地扫视着四周。
赵虎冷笑一声：“那小子刚从青阳城回来，修为突飞猛进，肯定是靠吸收特殊能量突破的。杂役院的丹渣最有可能，我们守在这里，定能等到他！只要能抓住他私用宗门废弃资源的把柄，就算不能废了他，也能让他失去参加大比的资格！”
躲在阴影中的林枫眼中闪过一丝冷意——赵虎竟联合其他弟子来算计他，看来之前的教训还不够深刻。他握紧拳头，心中已有了对策，这场外门大比，不仅要赢，还要让所有心怀不轨之人，都付出代价。