朔风如刀，自漠北而来，席卷过中原破碎的山河，裹挟着尚未散尽的硝烟与若有若无的血腥气，猛烈地扑向北京城高耸的朱红宫墙。然而，这凛冽的寒风，却吹不散紫禁城那片片琉璃瓦上积压的沉重，那是一种权力巅峰的孤寂，也是掌控天下却依旧步履维艰的滞涩。阳光透过高窗，落在冰冷似铁的金砖地面上，切割出明暗交错的光影，却带不来丝毫暖意。
武英殿内，铜盆中的炭火烧得正旺，不时爆出“噼啪”的轻微声响，跳跃的火苗试图驱散这深宫大殿的阴寒。可是，殿内弥漫的那股无形寒意与滞涩，远比物理上的低温更加刺骨。那是功败垂成的余烬，是巨大代价换来的惨胜所带来的反思与压抑。
大清摄政王多尔衮，端坐在那仅次于龙椅的辅政王宝座上，身姿挺拔如松。他身着石青色蟒袍，外罩玄狐端罩，面容看不出明显的喜怒，仿佛一潭深不见底的古井。唯有那双深邃锐利的眼眸，偶尔掠过殿下群臣时，沉淀着化不开的阴郁与审慎。他的指尖，有一下没一下地轻轻敲打着光滑硬木扶手，那规律的、几不可闻的“笃笃”声，却像敲在每个人的心坎上，让本就凝重的气氛更添几分紧张。
幼主顺治皇帝福临，拘谨地坐在那宽大的、象征着至高权力的龙椅上，小小的身躯在厚重的龙袍下几乎要被淹没。他似乎被这殿内几乎实质化的压力所慑，黑白分明的大眼睛里带着一丝不易察觉的惶恐，身子微微绷直，不敢乱动。一旁，孝庄太后博尔济吉特氏垂着眼帘，手中缓缓捻动着一串温润的沉香木佛珠，姿态沉静如水，仿佛超脱于这殿内的纷扰之外。然而，那偶尔从长睫下泄出的、投向多尔衮方向的眸光，却透露出她内心绝非表面这般平静。
“诸位，”多尔衮终于开口了，他的声音不高，却异常清晰，带着一种不容置疑的权威，穿透寂静，传入每位王公大臣的耳中，“河南府的战报，大家都看过了。说说吧。”他的目光平静地扫过殿内肃立的诸王贝勒、文武大臣，如同鹰隼巡视自己的领地。
殿内陷入了一阵更加令人窒息的沉默。空气仿佛凝固了，连炭火的噼啪声都显得格外突兀。站在前列的肃亲王豪格和贝勒尼堪，脸色都像是笼罩了一层阴云，难看得紧。豪格胸膛微微起伏，似乎在压抑着某种情绪，而尼堪则下意识地避开了多尔衮目光扫过的方向。
最终，还是性格更为粗豪耿直的豪格硬着头皮，上前一步，靴底与金砖地面碰撞发出沉闷的响声。他抱拳行礼，声音洪亮却带着一丝不易察觉的底气不足：“回摄政王，河南府已克，关宁军残部溃逃，我军得胜归来，缴获……”
“八天。”多尔衮平淡无波地打断了他，语气没有任何起伏，却像一盆冰水瞬间浇熄了豪格试图营造的胜势氛围。“十二万对三万二，装备精良，火器占优，打了整整八天，折损两万余我八旗精锐，换来一座几乎被打烂、十室九空的废城。肃亲王，这便是你战前信誓旦旦所说的‘旦夕可下’、‘易如反掌’？”每一个字都清晰无比，像冰冷的石子投入死水，激起层层涟漪。
豪格那张原本因军旅生涯而略显粗犷的脸，瞬间涨得通红，一直蔓延到脖颈，青筋不受控制地微微跳动。他紧咬着牙关，额角甚至渗出了细密的汗珠。尼堪见状，连忙上前一步，躬身试图辩解，语气急切：“摄政王明鉴，非是臣等不尽心竭力，实是那吴三桂部负隅顽抗，凶悍异常，远超预估。加之其利用洛河地利，构筑防线极其顽固，我军……”
“败了就是败了！”一个略带尖细，却异常清晰、充满斩钉截铁力量的声音骤然响起，毫不客气地打断了尼堪的解释。这声音在充斥着满洲贵族浑厚嗓音的大殿里显得格外突兀。众人循声望去，只见文官队列稍后的位置，工部右侍郎张晓宇操控着一架特制的木轮椅，缓缓驶出。
他双腿盖着厚厚的玄色毛毯，面容因长期伏案钻研与少见阳光而显得异常苍白，甚至有些病态的透明感。但与之形成鲜明对比的，是他那双眼睛——锐利得像刚刚淬火的钢针，里面燃烧着某种近乎偏执的、冰冷的火焰，仿佛要将眼前的一切都剖析、重构。
“找再多理由，也掩盖不了战术僵化、临阵应对迟缓的事实！”张晓宇的声音提高了几分，带着一种知识分子的倨傲和对军事传统的蔑视，“战前，我提供的武器配备清单和对应的战术手册，写得清清楚楚。火风筝集群应于黎明无风时突袭，毒气弹需借风向于敌军密集处释放，步炮协同更是关键。若前线将领能严格执行，何至于被拖入残酷的巷战泥潭，拖延如此之久，付出如此惨痛代价？”他的话语像鞭子一样，抽打在豪格和尼堪，以及他们身后一众武将的脸上。
“张晓宇，”豪格勃然作色，猛地扭头瞪向轮椅上的身影，眼中几乎要喷出火来，“你一个汉人奴才，靠着些奇技淫巧侥幸得位，也敢在此大放厥词，妄议本王军事指挥？战场形势瞬息万变，岂是你这躲在后方纸上谈兵之辈所能臆测？”
“肃亲王！”多尔衮冷喝一声，声音不大，却如同寒冬里的一道冰凌，瞬间冻结了豪格的怒火。他的目光如冰冷的刀锋般扫过豪格，带着不容置疑的警告，“张侍郎乃国之干臣，陛下亲封的工部右侍郎。他改良的火器，研制的毒气、轰天雷，乃是我大清近年来得以势如破竹、屡克强敌的关键所在。他之言，无论是否中听，自有其道理，岂容你以出身妄加贬斥？”他顿了顿，语气放缓，却带着更重的权威压向豪格和尼堪，“此战，肃亲王豪格，贝勒尼堪，虽最终克复城池，然耗时日久，损兵折将，远超预期，致使我军锐气受挫，元气有伤。功过相抵，不予赏罚。望尔等日后戒骄戒躁，深刻反省，以图后效。”
豪格和尼堪的脸色由红转青，再由青转白，胸膛剧烈起伏，显然内心屈辱与不甘到了极点。但在多尔衮积威之下，他们终究不敢再多言，只能死死攥紧拳头，从牙缝里挤出个字：“嗻！”声音沉闷如雷，充满了压抑的愤怒。
多尔衮不再看他们，目光转向轮椅上的张晓宇，语气中带上了一丝不易察觉的倚重与期待：“张侍郎，不必理会这些。你且详细说说，我军此次在河南府投入使用的新式武器，实战效用究竟几何？有何得失？”
张晓宇操控轮椅，灵活地转向多尔衮的方向，微微躬身行礼。尽管姿态因残疾而显得不便，但他脸上那份基于知识与创造的自信，却溢于言表，甚至带着几分狂热：“回摄政王，据臣详细分析战报及前线反馈，各项新式武器，皆有所验。火风筝投掷炸弹与燃料瓶，初见成效，尤其首次大规模夜间使用，极大打击了敌军士气，并在其营地及后勤节点造成大量杀伤与混乱。毒气弹在突破洛河防线关键据点时，亦发挥了决定性作用，迫使敌军放弃坚固工事。然，”他话锋一转，眉头微蹙，“敌军，特别是吴三桂部，似乎已对我军此类手段有所警惕，开始采用湿布蒙面、寻找高地通风等初步防护措施，加之其抵抗意志极其顽强，未能尽全功。至于连珠铳、震天雷等，已是常规利器，效用稳定。”
他稍作停顿，眼中那团狂热的光芒再次燃起，甚至更胜之前：“但，摄政王，旧器之瑕，正催新刃之锋。臣近日已有数项新得，若能投入使用，必能使我军战力再上层楼，摧枯拉朽，指日可待！”
“哦？”多尔衮身体微微前倾，显露出浓厚的兴趣，“细细道来。”
“其一，”张晓宇的声音带着一种创造者的自豪，“载人火风筝已初步成型，此物非昔日靠天候飘移之旧器可比。以坚韧丝绸、竹木为骨架，辅以特殊涂料防火，可载一至两名经过训练的死士，借助风力与简易舵向操控，虽不能远袭，但于战场上空盘旋，可更精准投掷炸弹、甚至小罐毒气于敌阵核心指挥所、粮草囤积处或城池防御枢纽，令敌防不胜防！”
殿内顿时响起一阵低低的、难以抑制的哗然与吸气声。载人飞天？精准投弹？这简直是神话传说中才有的手段。不少满洲勋贵面面相觑，脸上写满了难以置信与隐隐的敬畏。就连一直闭目捻动佛珠的孝庄太后，捻动佛珠的指尖也几不可察地停顿了一瞬。
张晓宇对众人的反应恍若未闻，或者说，他十分享受这种由他带来的震惊。他继续滔滔不绝，语速加快：“其二，百发连铳已有雏形，此铳架于特制铁木合构支架之上，以转轮盘供弹，一次装填，可连续击发数十次乃至上百次。伏击敌军大队或固守城垣时，可持续倾泻弹雨，形成绝对火力压制，威力与射速远超现有任何火器。其三，各类红衣大炮、野战炮之改进从未停止，通过调整炮管倍径、优化弹药配比、加装简易标尺，其射程、精度、威力皆有显着提升。其四，”他说到这里，声音刻意压低了几分，却带着一股子钻入骨髓的阴冷寒意，“也是最重要者——瘟疫武器。”
最后四个字，让殿内原本因新奇武器而有些躁动的气氛，骤然降至冰点。
“瘟疫武器？”多尔衮重复了一遍，眼神锐利。
“正是。”张晓宇苍白的脸上掠过一丝近乎残忍的兴奋，“臣已遴选特定瘟毒，于山东、北直隶等地废弃村落进行秘密试验，效果……极为显着。一旦投放，可于敌军城池、军营内部引发大规模疫病，人员迅速丧失战力，物资污染，秩序崩溃。此乃无形之刃，杀人于无声。只待时机成熟，培养足够毒源，便可用于江南水网密布、城防坚固之地。届时，任他城墙高厚，兵甲精良，亦难挡这无形之疫蔓延。可收不战而屈人之兵，或至少大幅削弱其抵抗之效！”
这番话语，让殿内这些见惯了沙场血雨、甚至亲自下令屠城的满洲勋贵们，都感到一阵发自内心的寒意。明刀明枪的厮杀他们毫不畏惧，但这种播撒瘟疫，无形中灭人城池、断人根基的手段，却带着一种令人心悸的诡异与超越他们认知的狠毒。连豪格和尼堪都暂时忘却了之前的屈辱，惊疑不定地看着轮椅上的那个身影。
多尔衮的眼中却亮起了炽热的光芒，那是看到终极利器般的兴奋与决断。他抚掌道：“好，好，张侍郎真乃天赐我大清之福音，鬼神莫测之机杼。有此等利器在手，何愁南明伪朝与那些流寇不灭？何愁天下不定？”他站起身，伟岸的身影在舆图前更显压迫，目光扫过神色各异的众人，沉声道，“我知道尔等心中所想，或许觉得此法有伤天和。然，成大事者不拘小节。南明与流寇，据守坚城，负隅顽抗，若不强力摧之，我八旗儿郎的鲜血，不知还要流多少。非常之时，当用非常之手段。为了大清的江山永固，些许代价，值得！”
他走到巨大的大明舆图前，手指有力地点向淮安、凤阳、归德、汝宁、南阳等战略要地：“去岁一战，虽未尽全功，未能一举荡平伪顺与南明，然亦已重创其生力军，使其元气大伤。今岁开春，我军休整已毕，粮草齐备，士气正旺，当以雷霆万钧之势，犁庭扫穴，一举荡平这些依旧顽抗之据点。多铎、阿济格、鳌拜、孔有德、尚可喜等，”他每点一个名字，声音便提高一分，带着不容置疑的命令，“各部需厉兵秣马，加紧操练，尤其是熟悉配发的新式火器与战术。待春暖花开，道路通畅，便是我大军南下，定鼎中原之时！届时，张侍郎的这些新式武器，尤其是那载人火风筝与瘟疫武器，便要看看其真正的、决定性的威力了！”
“嗻，谨遵摄政王令！”众将齐声应诺，洪亮的声音汇聚在一起，震得殿瓦似乎都在嗡嗡作响，冲散了先前那诡异的寒意，重新凝聚起一股锐利的杀气。
龙椅上的福临被这突如其来的山呼声吓得猛地一哆嗦，小小的身子往后缩了缩，几乎要躲进龙椅的阴影里。孝庄太后抬起眼帘，目光平静地掠过意气风发、指点江山的多尔衮，又极其迅速地扫过轮椅上面容苍白却眼神狂热如火的张晓宇，手中那串沉香木佛珠被她纤细的手指紧紧捻住，捻动的速度，微不可察地加快了一丝，指节因用力而微微泛白。
与北京紫禁城中的肃杀、冰冷与步步杀机的谋划截然不同，千里之外的大顺西京（西安），虽然同样笼罩在战争挥之不去的阴云下，却因为一个特殊而古老的节日——春节的到来，而顽强地透出几分难得的暖意与生机。
此时是顺治二年，亦是南明弘光元年，正月。
尽管年号各异，政权对峙，但流淌在华夏子孙血脉中对于春节的期盼与重视，却是相通的。过去一年，战火席卷大地，山河破碎，无数人家园被毁，丧失亲人的悲痛依旧像冰冷的针，刺在许多人心底最柔软的地方。但生活总要继续，尤其是在这万象更新、辞旧迎新的时节，人们更愿意将愁苦与恐惧暂时埋藏，用仅有的物资和最大的热情，来装点门楣，准备饭食，迎接新的一年，祈求来年能远离兵燹，获得一丝和平与安宁。
平西侯府（原秦王府）内，张灯结彩，府门前的石狮子也挂上了红色的绸花。虽不及太平鼎盛时的奢华煊赫，却也收拾得整洁喜庆，廊檐下悬挂着崭新的灯笼，窗棂上贴着手剪的窗花——多是“五谷丰登”、“年年有余”这类寄托最朴素愿望的图案。府中仆役往来穿梭，脸上也带着些许节日的轻松，空气中弥漫着一种劫后余生的、小心翼翼的温馨。
厨房里更是热气腾腾，白色的水蒸气弥漫开来，带着面粉特有的麦香和馅料的浓郁香气。董小倩挽着袖子，露出一截白皙的手腕，正熟练地揉着面团，动作轻柔却有力。她穿着一身藕荷色的棉裙，外罩一件半旧的淡青色比甲，乌黑的秀发简单地绾起，几缕发丝垂在颊边，因忙碌而泛着健康的红晕。
戚睿涵则显得有些笨拙。他面前放着一小堆揉好的面团和拌好的馅料（主要是猪肉白菜和一些难得的干菜），正对着手里那张擀得厚薄不均、形状古怪的饺子皮发愁。他尝试着舀了一勺馅料放上去，然后学着记忆中母亲的样子，小心翼翼地对折，捏合边缘。
“哎呀，戚公子，你这饺子捏的，馅儿都快跑出来啦。而且这形状……”董小倩一抬眼，正好看到戚睿涵手中那个歪歪扭扭、肚皮破裂、勉强能看出是饺子的“作品”，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，清脆的笑声像银铃一样，驱散了厨房里不少沉闷。
戚睿涵看着自己手中这个失败的“杰作”，再看看董小倩面前案板上那几个排列整齐、大小均匀、形如元宝、边缘带着精致褶子的饺子，顿时感到一阵尴尬，讪讪地笑了笑：“这个……实在是不擅长。在我们那儿，过年虽然也吃饺子，但大多是买现成的速冻饺子，或者家里长辈，像我妈妈、姥姥她们包，我们小辈……最多帮忙擀个皮，还经常擀不圆。”他的语气里带着对另一个时空、另一种生活的遥远怀念。
董小倩拿起一张自己擀好的、圆润标准的饺子皮，用木勺舀上恰到好处的馅料，手指灵巧地翻转、捏合，动作如行云流水，不过眨眼功夫，又一个饱满漂亮的饺子便在她掌心成型，稳稳地放在案板上。她抬起清澈的眼眸，望向戚睿涵，眼中带着几分善意的好奇，也带着几分这个年纪的少女本不该有、却被战火硬生生磨砺出的沉静：“你们家乡……过年也一定要吃饺子吗？和我们现在做的，一样吗？”
“吃，当然吃。北方基本上都吃，南方可能更多是吃汤圆，象征团团圆圆。”戚睿涵用力点头，试图挽救手中那个眼看就要彻底散架的饺子，“就像我们现在做的这样，饺子、汤圆都准备。”他指了指旁边另一盆已经和好的雪白糯米粉和用猪油、炒香的黑芝麻、碎花生和糖混合的馅料。看着这些，他的心情愈发复杂难言。穿越前的最后一个春节，他还和父母一起围坐在客厅里边包饺子边看春晚重播，和远在南方外婆家的白诗悦、袁薇视频互相拜年打趣，和李大坤、周御他们在微信群里疯抢红包、吐槽节目……那些鲜活的、充满现代气息的记忆，如今却像隔着一层毛玻璃，模糊而遥远。如今，他身处三百六十多年前的时空，与这些历史上或留名或无名的人物，在这烽火连天的岁月里，共度一个生死难料的新春。
李大坤……他现在是南明的御厨总管，凭借超越时代的厨艺和食品保存知识，想必此刻正在南京那座同样风雨飘摇的皇宫御膳房里，指挥着大小太监，为弘光朝廷的除夕宴席忙碌着更为精致却也未必舒心的御宴吧。不知道他有没有偶尔想起北京那场离奇的冲突？有没有在深夜里，对着明月，思念另一个时空的亲人朋友？、
还有……张晓宇……想到这个名字，戚睿涵的心猛地一沉，像是被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。鳌拜府中阴暗柴房里，那双在黑暗中死死盯着他、充满了刻骨怨恨与几乎要溢出来的疯狂的眼睛；河南府战场上，那遮天蔽日、带着死亡呼啸声俯冲而下的火风筝；那随风弥漫、让英勇士兵痛苦倒地、皮肤溃烂的致命毒气；那震耳欲聋、将血肉之躯轻易撕碎的轰天雷巨响……昔日同窗，曾几何时还能在篮球场上勾肩搭背、在食堂里互相抢菜，如今竟已成了不死不休的生死大敌。并且，他正利用所掌握的现代科学知识，疯狂地将这个时代的战争推向一个更加残酷、更加高效、更加不可控的深渊。这种源于知根知底的恐惧和无力感，比面对任何一个陌生的强大敌人都要来得深刻、刺骨。
“睿涵？”董小倩见他突然愣住，眼神飘忽，脸上闪过一丝担忧，放下手中的饺子皮，轻声唤道。她敏锐地察觉到了他情绪瞬间的低落。
戚睿涵猛地从那些沉重得令人窒息的思绪中挣脱出来，甩了甩头，仿佛要将那些画面从脑海里驱逐出去。他对着董小倩勉强扯出一个笑容：“没事，就是……突然有点想家了。”他顿了顿，目光落在董小倩带着关切的脸庞上，语气真诚了几分，“也谢谢你们，真的。让我在这里，在这完全陌生的时代，还能感觉到一点……过年的味道，还有……家的温暖。”
董小倩脸上泛起一丝淡淡的、不易察觉的红晕，她低下头，长长的睫毛垂下来，掩饰着眸中一闪而过的涟漪，继续着手上的动作，轻声道：“天下未平，烽烟四起，何处为家？能与众位袍泽并肩作战，能护得这一城百姓些许安宁，能让前线将士少流一滴血……这西京，这侯府，便是我等当下之家了。”她的声音平静柔和，却带着一种经历过生死考验后愈发坚定的力量，如同风雨中依然挺立的纤细芦苇。
她的话语，像一道微光，驱散了戚睿涵心中部分阴霾。是啊，在这个完全错位的时空，他失去了原有的世界，却也有了新的羁绊和战友。吴三桂，尽管在原本的历史上声名狼藉，但在此刻，在这个因他干预而偏移的时空线上，他确是抗击清军、支撑危局的中流砥柱，待他戚睿涵亦真诚如兄弟；李大坤在另一条战线上，用他的方式努力着；而眼前的董小倩，从南京城破时的初次相遇，到北京城中的惊险逃亡，再到转战山西、血战河南，她的勇敢、聪慧、坚韧，以及那份在乱世硝烟中依旧保持的纯粹与善良，早已如同涓涓细流，不知不觉间浸润了他的心田。
“小倩说得对。”戚睿涵深吸一口气，仿佛要将那些纷乱沉重的思绪都随着这口气吐出去，他重新拿起一张饺子皮，眼神变得坚定起来，“是我想岔了。来，你再教教我，这次我认真学，就不信包不好这个小小的饺子！”
就在这时，一阵沉稳的脚步声传来。吴三桂大步走进了厨房，他已脱去了平日沉重的戎装，换上了一身藏青色的常服棉袍，腰间束着一条简单的革带，虽少了几分沙场悍将的凛冽杀气，眉宇间却依旧带着征战留下的深刻风霜。不过，此刻他的脸上，也难得地有了一丝属于节日的松快。
吴三桂看着厨房里这忙碌而略显滑稽的一幕——尤其是戚睿涵那对着饺子皮如临大敌、笨手笨脚的样子，刚毅的嘴角不由得微微上扬，露出一丝真切的笑意：“元芝，看你这样子，若是上了战场两军对垒，怕是连刀都握不稳，要先被这饺子皮难倒了。”
戚睿涵闻声抬头，看到是吴三桂，脸上顿时露出苦相：“侯爷您就别再取笑我了。舞文弄墨、出出主意还行，这庖厨之事，实在是……非我所长，有心无力啊。”
吴三桂哈哈一笑，声若洪钟，走到案板前，竟是毫不介意地挽起袖子，露出结实的小臂。他随手拿起一张董小倩擀好的饺子皮，用竹片舀了馅料放上，然后双手拇指与食指配合，一捏一挤，动作流畅自然，一个肚大边薄、形似月牙的饺子便赫然成型，虽不及董小倩包的精致如元宝，却也饱满精神，像模像样。“早年随父帅在辽东镇守，关外苦寒，条件远不如此地，有时粮饷不继，或深入不毛之地追击鞑虏，也得自己动手，埋锅造饭，这包饺子，倒是那时学会的。”他解释道，语气中带着一丝对往昔峥嵘岁月的怀念，但随即，那丝怀念便被一股更深沉的、挥之不去的凝重所取代，显然是想起了在太原城下壮烈殉国的父亲。
气氛随着他的沉默，微微沉寂了一瞬。戚睿涵和董小倩都明白他此刻心中所想，想起了那位宁死不屈、血染疆场的老将军吴襄，心中也不由得升起一股敬意与怅惘。
吴三桂很快调整了情绪，将那抹悲戚压下，重新露出笑容，朗声道：“好了，今日除夕，旧岁将尽，新年伊始，不说这些伤感之事。饺子要有，汤圆也要有，图的就是一个更岁交子、团圆圆满的好兆头。但愿……”他转头望向窗外，目光仿佛穿透了院墙，越过了远山，投向了广阔而纷乱的中原大地，“但愿来年，老天爷开眼，这天下能少些战火，多几分太平气象，让百姓能喘口气，让将士……能归田卸甲。”
夜幕缓缓降临，如同一块深蓝色的巨大绒布，将西京城温柔地笼罩。平西侯府的正厅里，设下了简单的家宴。没有山珍海味，没有水陆八珍，多是些本地出产的羊肉、鸡鸭、腌菜、豆制品，加上众人亲手包的、形态各异的饺子和后来搓的圆滚滚的汤圆，倒也摆满了一桌子，显得颇为丰盛热闹。
吴三桂坐了主位，戚睿涵、董小倩，以及几位核心的将领、文职僚属围坐一堂。杯中并非美酒，而是以清水或淡茶代之，毕竟身处前线，随时可能有军情，需保持清醒。众人以水代酒，互相举杯，道着新春的祝贺，话语中多是“早日平定虏乱”、“收复河山”、“百姓安康”之类的祈愿。
饭后，天色已完全黑透，但城中并不寂静。戚睿涵和董小倩信步走出侯府，来到西京的大街上。
尽管战事吃紧，官府实行了严格的物资管制，但并未禁止百姓庆祝新年，甚至官府还出面组织了一些简单的庆祝活动，以期凝聚人心，提振士气。街道两旁，许多人家门前都挂起了红色的灯笼，烛光透过薄薄的红纸逸散出来，映照着屋檐下、街角处尚未融化的积雪，泛着暖融融的、令人心安的光晕。
孩童们穿着虽然不算新、却浆洗得干干净净的棉袄，脸上带着兴奋的笑容，在街上追逐嬉笑，偶尔点燃几枚稀罕的、由官府限量发放的爆竹，“啪”的一声脆响在清冷的空气中炸开，引来一阵欢快的惊呼和更多的笑声。偶尔有一队队巡城的兵士走过，他们身着冰冷的铠甲，手持长枪，步伐沉稳而警惕，锐利的目光扫过街道的每一个角落。但当他们看到街上这难得的、充满生气的节日景象，看到孩子们天真无邪的笑脸，那紧绷的脸上，也会微微露出一丝不易察觉的缓和与欣慰。
空气中，弥漫着硝烟散尽后特有的清冷气息，混合着家家户户门窗缝里飘出的、食物残留的香气，还有一种名为“希望”的、微弱却无比坚韧的气息，在寒风中悄然滋生、蔓延。
“比起北京城那种无处不在的压抑和冰冷，比起河南府战后那种狼藉，这里，总算还有点活生生的人气儿。”戚睿涵呵出一口长长的白气，在寒冷的空气中凝成一小团雾，轻声感慨道。这平凡的、充满烟火气的一幕，在他眼中，比任何壮丽的风景都更动人。
董小倩跟在他身侧半步远的位置，微微仰头看着眼前这片在战乱中顽强绽放的温馨景象，眼中也流露出许久未见的暖意与柔和：“是啊，百姓们所求的，其实很简单，不过是一餐能果腹的饱饭，一夜能安睡的暖衾，一个能太平度日的年景。只可惜……”她没有再说下去，只是轻轻叹了口气，但那未尽的语意，戚睿涵完全明白。可惜这煌煌世道，连这最基本、最朴素的愿望，对许多人来说都已是遥不可及的奢望。这片刻的安宁，如同狂风中的烛火，不知能持续多久。
两人沿着挂满灯笼的街道，默默走了一段路，谁也没有再说话，却有一种难以言喻的默契在静默中流淌。他们来到一处相对开阔的广场，这里似乎是官府指定的庆祝点，聚集了比别处更多的人群。有摆着小摊，贩卖着简陋的木雕、泥人、剪纸等小玩意的老人；有围成一圈，观看杂耍艺人表演吞刀、吐火、顶碗的百姓，不时爆发出阵阵喝彩与掌声；还有一些文人模样的士子，在角落设了桌案，为人代写春联，换取几个铜板或些许食物。虽然规模远不能与和平时期相比，表演和货物也显得粗糙，却也让这寂静而寒冷的冬夜，增添了许许多多的生气与活力。
“睿涵，”董小倩忽然轻声开口，打破了两人之间的沉默。她望着广场边缘，一盏由几个年轻人小心翼翼点燃、然后缓缓放飞的孔明灯。那盏灯带着一点微弱而坚定的橘黄色火光，晃晃悠悠地升上深邃的夜空，在漫天沉寂的星子映衬下，如同一个渺小却执着的灵魂，飘向不可知的远方。“你说，我们真的能赢吗？清虏势大，如今又得了张晓宇这等人物相助，火器越来越厉害，手段也越来越诡异狠毒。河南府一战，我们关宁军和顺军兄弟，付出了那么惨重的代价，杨铭将军他们……”她的声音渐渐低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖，那是对未来不确定性的忧虑，也是对逝去战友的哀思。河南府血战的惨烈景象，杨铭等将领壮烈殉国的身影，依旧清晰地烙印在她的记忆里，无法磨灭。
戚睿涵停下脚步，转身正对着董小倩。灯笼的光影在她清丽的脸庞上跳跃，勾勒出柔和的轮廓，也映照出她眼底深处那抹隐藏的彷徨。他心中涌起一股复杂而强烈的情绪——有对张晓宇倒行逆施的愤怒，有对自身力量微薄的无奈，但更多的，是一种想要保护眼前这份美好、这份脆弱的安宁的决心。
他深吸一口冰冷的空气，让头脑变得清醒，然后坦诚地，一字一句地说道：“小倩，我不知道。我真的不知道最终的结果会怎样。历史……充满了变数，一个微小的涟漪可能就会改变洪流的走向。”他的目光也投向那盏越飞越高、渐渐融入夜空、只剩下一个小光点的孔明灯，仿佛要穿透这沉重的历史迷雾，看清未来的方向，“但我知道，有些事情，是明明白白的。如果我们不抵抗，不坚持下去，如果我们就此放弃，屈膝投降，那我们就真的什么都没有了！我们的尊严，我们的文化，我们脚下这片土地，还有……像今晚这样的灯火，这样的笑声，都会彻底消失，被奴役和毁灭所取代。”
他的语气变得愈发坚定，目光转回，深深望入董小倩的眼中：“张晓宇，他走了歧路，他用他所学的知识制造更大的杀戮和灾难，这是他自己的选择，也是这个时代的悲剧。但是，我们，还有李大坤，还有吴侯爷，还有无数不甘被奴役、不甘家园被毁的将士和百姓，我们也在努力。用我们的方式去抗争，去守护，用我们的血肉，用我们的智慧，去扞卫我们认为对的东西！”
他看着董小倩微微动容的神情，声音放缓了些，带着一种抚慰人心的温暖：“就像这春节，无论经历多少战乱，多少朝代更迭，只要还有人记得，还有人去庆祝，还有人愿意在除夕之夜点亮一盏灯笼，包一顿饺子，放一盏祈愿的孔明灯，那份属于我们华夏文明的精神内核，那份对美好生活的向往与坚持，就永远不会断绝！小倩，别怕，前路或许艰难，或许漫长，但只要信念不灭，我们……一起走下去。”
董小倩迎着他坚定而温暖的目光，看着他眼中映出的灯火和自己小小的影子，心中那丝因强敌和未知未来而产生的阴霾，似乎真的被驱散了不少。一股暖流从心底悄然涌起，流遍四肢百骸。她轻轻地点了点头，嘴角弯起一个清浅却真实动人的弧度，声音虽轻，却异常清晰：“嗯，一起。”
夜空浩瀚，万千星子如同冰冷的钻石，镶嵌在深蓝色的天鹅绒幕布上，沉寂地俯瞰着这片多灾多难又充满顽强生命力的大地。遥远的天际线上，目光无法触及之处，似乎还隐约映照着中原战场尚未完全熄灭的血色余烬。但在西京这片暂时的、脆弱的安宁之地，新年的希望，如同那盏摇摇晃晃却执着上升、最终消失在夜幕深处的孔明灯，虽微弱，虽前途未卜，却顽强地亮着，飘向那不可知、却依然值得为之奋斗的未来。
北京城中，杀机暗藏，新的武器与更残酷的战略正在紧锣密鼓地酝酿；西京城内，这短暂的温馨与愈发坚定的信念相互交织，支撑着人们面对即将到来的、更加猛烈的风暴。
这个新春，在连绵烽火的映照下，显得如此珍贵，又如此脆弱。
漫长的战争，还远未到结束的时候。历史的车轮，正带着刺耳的摩擦声，滚向充满血与火的未知前方。