剃发令如同一道凛冽的寒风，裹挟着关外的冰雪与血腥气，迅速刮遍了清军控制下的北直隶大地。这风，不仅吹皱了永定河的春水，更吹散了无数人家屋顶上最后一缕温暖的炊烟。诏令一下，原本就因圈地、投充、逃人法等政策而惶惶不可终日的市井乡村，更是被一层浓厚得化不开的恐惧所笼罩，仿佛连空气都凝固成了沉重的铅块，压得人喘不过气。
戚睿涵和董小倩依旧穿着那身略显陈旧的黑白道袍，行走在京城通往郊外的尘土小道上。道袍下摆已然沾染了泥泞，如同他们此刻沉郁的心情。他们刻意避开了商旅往来、兵丁巡逻的主干道，选择穿行于那些更为偏僻、曲折，却也更能窥见真实民情、感受时代脉搏的街巷之间。
沿途所见，触目惊心。许多村庄十室九空，残破的土墙上还残留着战火的焦黑痕迹。偶尔见到几个面黄肌瘦的百姓，也都是行色匆匆，眼神躲闪，如同惊弓之鸟。空气中弥漫着一种难以言喻的压抑，连往日里最是喧闹、充满生机的集市，此刻也显得异样沉闷。摊位稀稀拉拉，只有零星的叫卖声，有气无力，仿佛生怕声音大了，就会招来什么不测之祸。一些店铺甚至关门歇业，门板上贴着官府的告示，内容无外乎是剃发、易服、严惩“逆党”的严苛律令。
“玄英子，你看。”戚睿涵低沉的声音打破了两人间的沉默，带着一丝不易察觉的颤抖。他的目光投向不远处的一个街口。
那里，原本是百姓聚集交换物资的小小空地，此刻却俨然成了一处森然的关卡。一面三角形的小旗插在土堆上，白底黑字，赫然写着“奉旨剃发”四个大字，那白色在灰暗的天光下显得格外刺眼，黑色则如无底深渊，透着一股吸人魂魄的邪气。旗帜在无风的空气中颓然垂着，像一条僵死的毒蛇。旁边还有两面矩形长旗，迎风微微展开，分别写着“留发不留头”和“留头不留发”，字迹狰狞，透出铁与血的冷酷。旗杆下，五六名穿着深色号衣、腰佩顺刀的清兵，以及几个挎着木质剃头挑子、面露凶悍之色的“剃头士”，正虎视眈眈地设卡盘查。旁边已经围拢了一些被驱赶来的百姓，大多面带惶恐，眼神麻木或躲闪，如同待宰的羔羊。
一个看似读书人模样的青年，穿着浆洗得发白、甚至打了补丁的澜衫，在一群瑟缩的百姓中显得格外突出。他梗着脖子，脸上带着一种近乎执拗的悲愤，试图与那些兵士理论：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。此乃圣人之训，华夏之礼。尔等焉能……焉能强行剃发，毁我衣冠，悖逆人伦？”
他的声音因激动而有些尖锐，在死寂的街道上回荡，引来更多窥探的目光，但那目光中多是怜悯与恐惧。
他的话还未说完，一名领头的清兵小头目就不耐烦地挥了挥手，动作粗鲁，像是在驱赶一只聒噪的苍蝇。旁边一名面目凶悍、膀大腰圆的剃头士立刻上前一步，手中明晃晃的剃刀虚劈一下，厉声打断：“啰嗦什么酸文，睁大你的狗眼看清楚！”他指着那两面长旗，“留发不留头，留头不留发。上头有令，十日之内，一律剃发结辫，抗命者，斩立决！”
那“斩立决”三字，如同冰锥，刺入在场每一个人的心底。
那王秀才脸色瞬间涨得通红，胸膛剧烈起伏，握着拳头的指节因用力而发白。显然，内心正在进行着天人交战般的激烈挣扎。对死亡的恐惧是本能，但对自幼浸染的华夏衣冠、孔孟之道的执着，似乎在这一刻压过了一切。他猛地一甩袖子，宽大的袍袖划过一个绝望的弧线，悲声长吟：“头可断，发型不可乱！吾乃孔圣人门生，岂能屈从于鞑虏之……”
“咔嚓”一道雪亮的刀光，如同阴霾天空中突然炸裂的闪电，骤然闪过！速度快得超出了所有人的反应。
声音戛然而止。
戚睿涵和董小倩的瞳孔骤然收缩成针尖大小。他们距离事发地点并不算近，约有二三十步，但那利刃斩断颈椎骨的令人牙酸的闷响，以及随后重物倒地的“噗通”声，却仿佛就在他们耳边响起，清晰地、残酷地凿击着他们的耳膜。伴随着的，是周围百姓压抑到极致后爆发的短促惊呼和倒抽冷气的声音。
一颗头颅，带着惊愕、激愤与难以置信的扭曲表情，滚落在地，沾满了尘土。无头的尸身晃了晃，脖颈处的鲜血如同喷泉般激射而出，随即软软地扑倒在地，温热的血液迅速汩汩涌出，浸润、染红了身下干涸的黄土，形成一滩不断扩大、触目惊心的暗红。
现场死一般的寂静。方才还在低声劝解的那位路人，吓得面无人色，嘴唇哆嗦着，连连后退，最终一屁股瘫坐在地上，裤裆处迅速湿了一片。其他等待剃发的百姓更是噤若寒蝉，有几个胆小的妇女已经双眼翻白，直接晕厥过去，被家人死死扶住才没倒下。男人们也大多双腿发抖，牙齿打颤，空气中弥漫开一股尿骚味和浓烈的血腥气混合的怪味。
“看到了吗？这就是抗命的下场！”那动手的清兵，仿佛只是做了一件微不足道的小事，将染血的腰刀在王秀才的尸体上随意蹭了蹭，抹去大部分血迹，然后恶狠狠地扫视着噤若寒蝉的人群，声音如同破锣，“下一个，都给老子麻利点！”
人群一阵压抑的骚动，再无人敢有丝毫异议。求生的本能压垮了一切尊严与坚持。人们默默地、机械地排着队，如同走向屠宰场的牲口，等待着那决定命运的一刀。剃刀刮过头皮的声音“沙沙”作响，单调而刺耳，伴随着偶尔无法抑制的、被强行压抑住的啜泣，以及头发簌簌落地的声音。
然而，血腥的示范并未就此停止，残酷的标准远超普通人的想象。
紧接着上前的是一个看起来憨厚老实、皮肤黝黑的农民。他显然已经按照要求剃了发，脑后垂着一根细小的辫子。但或许是因为极度紧张，身体不停颤抖，又或许是因为负责给他剃头的那个剃头士手艺粗糙、漫不经心，他脑后的辫子细小枯黄，勉强符合所谓的“金钱鼠尾”形态，但四周新剃的头皮上，竟还残留着些许发茬，未能刮得彻底光亮，摸上去有些扎手。
一名监工的清兵走上前，脸上带着挑剔和不耐烦。他伸出粗糙的手掌，毫不客气地在那农民头上一摸，脸色立刻沉了下来，如同暴风雨前的乌云：“大胆刁民，竟敢敷衍了事，剃而不净？是不是心里还念着故明，存着悖逆之心？”
那农民吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，额头重重磕在坚硬的土石地面上，发出“咚咚”闷响，带着哭腔嘶喊：“军爷饶命，军爷饶命啊，小的是老实巴交的种田人，不敢不敢啊！是……是剃头的大爷他……他刮得急……”
他试图辩解，将责任推给剃头士，但这在绝对的暴力面前毫无意义。
“哼，还敢狡辩！”那清兵根本不听他废话，飞起一脚，狠狠踹在他的心口。农民惨叫一声，向后翻倒。旁边另一名兵士似乎早已习以为常，手起刀落，又是一道迅疾的刀光。
第二颗人头落地，无头的脖颈处鲜血狂喷，身体抽搐了几下，便不再动弹。
浓重的血腥味几乎令人窒息。人群中的啜泣声更大了，却无人敢放声。
然后又轮到一个穿着粗布短褂的农民。他头顶前半部分剃得还算干净，泛着青光，可后面的辫子却明显比前一个粗了不少，更接近传统汉人发髻改梳的样子，而非严格规定的“金钱鼠尾”。而且他身上穿的，仍旧是汉人传统的交领右衽短衣。几个清兵互相使了个眼色，毫不犹豫地一拥而上，拉住他羸弱颤抖的双臂，像拖拽牲口一样，硬生生将他拽到旁边一个临时搭建的、用于“执法”的木台上。
“冤枉啊，军爷饶命！”那农民吓得涕泪横流，哭爹喊娘地叫喊，声音凄厉，“小的实在不知金钱鼠尾的正确款式啊。当时村里的剃头师傅就这么给我剃的，小的绝无二心，真的不知啊！”
“少废话！”那小头目清兵厉声呵斥，声音盖过了他的哭求，“金钱鼠尾的规制，告示上写得明明白白，图画得清清楚楚，你们这些刁民，分明是阳奉阴违，心存故明，抗旨不遵。斩了！”
刽子手面无表情，似乎只是在进行一项日常工作，手起刀落——第三颗带着强烈不甘、困惑与绝望眼神的人头，滚落在木台上，又掉落到地上，溅起些许尘土。
第四个被检查的是一个穿着绸缎衣服、看起来家境不错的商人。他的头发剃得极为干净，头皮青光闪耀，那根细小的辫子也梳得油光水滑，显然是为了过关，花费了不少银钱打点手艺好的剃头士。那检查的清兵仔细摸了摸他的头皮，又拽了拽他的辫子，点了点头。商人一直紧绷的脸上终于挤出一丝如释重负的、讨好的笑容，腰弯得更低了，正准备说几句感谢的场面话。然而，那清兵的目光却如同鹰隼般，落在了他身上的衣服——那是一件常见的明式直身，宽袍大袖，而非满人窄袖紧身的袍褂。
“发式对了，衣服呢？”清兵冷冷地问，声音里不带一丝温度。
商人一愣，仿佛被兜头浇了一盆冰水，急忙解释道：“军……军爷明鉴，小……小人刚从南边进货回来，一路风尘仆仆，尚未来得及置办新衣……这就去，这就去成衣铺子买，马上换，马上换。”他一边说，一边从袖袋里摸索着，似乎想掏出些银钱来疏通。
“易服与剃发，同等大事。圣旨煌煌，岂容尔等拖延？尔等汉人，冥顽不灵，惯会投机取巧。”那清兵眼中凶光一闪，根本不给他说完的机会，厉喝道，“杀了！”
刀光再起，那商人脸上的讨好笑容甚至还未完全散去，惊愕和恐惧才刚刚浮现，视野便已天旋地转。第四具尸体，伴随着飞溅的珠宝和碎银，倒在了血泊之中。
短短片刻，不到一炷香的时间，四条鲜活的人命，就以各种荒诞而残酷的理由，在戚睿涵和董小倩的眼前被轻易剥夺。理由或许是发型不标准，或许是衣服未换，或许仅仅是顶撞了一句。生命在这里，卑贱得不如草芥。
戚睿涵只觉得一股刺骨的凉气从脚底直冲头顶，四肢百骸都仿佛被冻僵。胃里一阵剧烈的翻江倒海，他强行运气，才勉强压制住那几乎要冲喉而出的呕吐感。他虽然来自后世，熟知这段历史，知道剃发令的残酷，知道“扬州十日”、“嘉定三屠”的惨烈，但文字记载的冰冷与抽象，远不及亲眼目睹这血淋淋的、毫无人性的场面来得震撼与窒息。
他紧紧攥住了拳头，指甲深深掐入掌心，刺破了皮肤，带来细微的刺痛，才能让他保持清醒，勉强压制住那几乎要冲口而出的、源自现代人灵魂的怒吼与质问。
这就是野蛮对文明的践踏，这就是用屠刀推行的“统一”。
董小倩的脸色同样苍白如纸，不见一丝血色。她虽出身武林，练就一身武艺，见识过江湖厮杀，但何曾见过如此系统性的、针对平民的、理由如此荒诞的屠杀？这已经不是战争，而是赤裸裸的恐怖统治，是种族与文化灭绝的前奏。
她下意识地靠近了戚睿涵一步，右手微微颤抖，似乎想要去摸藏在宽大道袍下的短剑，但被戚睿涵用严厉的眼神及时制止。在这里，任何一点异动，哪怕只是一个充满敌意的眼神，都可能招致灭顶之灾。他们肩负的使命，不容他们在此刻凭血气之勇行事。
两人沉默地看着那面在微风中似乎轻轻晃动的“奉旨剃发”旗帜，只觉得那白色是如此刺眼，那黑色是如此深邃，如同吞噬一切的深渊。周围的百姓们，在极度的恐惧和连续的刺激下，似乎已经变得麻木，眼神空洞，如同被抽走了灵魂的木偶，默默地、顺从地承受着这一切。街角只剩下剃刀刮过头皮的“沙沙”声，以及清兵偶尔响起的、不耐烦的呵斥声，衬得这片天地愈发死气沉沉，如同鬼域。
他们不敢久留，强忍着心中的悲愤与不适，低着头，加快脚步，几乎是逃离了这片血腥之地。心情沉重得如同压着千斤巨石，每一步都迈得异常艰难。
穿过几条更加破败、行人稀少的街巷，仿佛是为了印证这个时代的残酷无所不在，他们不知不觉竟来到了京城着名的刑场——菜市口。这里历来是行刑之所，空气中似乎常年萦绕着一股若有若无的、洗刷不净的血腥气和腐败气。今日，这里的气氛更是肃杀到了极点。
刑场周围已经被大队手持长矛、腰胯顺刀的清兵团团围住，戒备森严，水泄不通。旌旗招展，上面绣着狰狞的兽纹和满洲文字。
中间的空地上，黑压压地跪着二三十人，有男有女，有老有少。上至白发苍苍、步履蹒跚的老者，下至懵懂无知、尚在母亲怀中哭泣的幼童，皆被粗糙的绳索捆绑，串成一串，如同待售的货物。他们大多衣衫褴褛，面色惨白如纸，眼神中充满了彻底的绝望与深入骨髓的恐惧。
一些女眷披头散发，低声啜泣着，声音嘶哑而绝望；孩子们则被这恐怖的场面吓得哇哇大哭，又被大人死死捂住嘴巴，只能发出呜呜的悲鸣。这声音在空旷的刑场上空回荡，显得格外凄凉刺耳。
一名穿着肮脏囚服，但依稀能看出曾经是官袍样式的中年男子跪在最前面。他头发散乱，那根象征着屈辱的金钱鼠尾辫子也被粗暴地散开。他身上带着沉重的木枷，脚上拴着铁链，背脊却异样地挺得笔直，脸上是一种混合着悲愤、不甘与某种决然神情，目光遥望着紫禁城的方向。
周围已经聚集了不少被驱赶来的围观人群，但无人敢大声喧哗，交头接耳也是极低的声音，每个人脸上都写满了恐惧与一种大难临头的预感。
戚睿涵心中揪紧，拉住一个站在外围，面带不忍与悲戚之色的老者，低声询问道：“无量天尊。老人家，敢问这……这许多人，所犯何事？为何要株连如此之众？连妇孺也不放过？”
那老者看了看戚睿涵和董小倩的道士打扮，似乎觉得方外之人或许能少些忌讳，叹了口气，浑浊的老眼里泛着泪光，压低声音，几乎是用气声说道：“两位道长是方外之人，有所不知啊。造孽，真是造孽啊。那位是前明的翰林学士，马博文马大人。唉，是个好官，清官啊，听说家里穷得只有四面墙，却一心为民请命。他……他前几日不知为何，竟然上书朝廷，说什么……说关外龙兴之地，地广人稀，闲置可惜，请求朝廷撤销柳条边，解禁东北，让中原无地流民可出关垦荒，以解民困，充盈国库……”
戚睿涵心中一动，柳条边，这是清朝为维护满洲贵族在关外的特权和经济利益，禁止汉人进入东北地区垦殖、渔猎、采矿而修筑的封禁篱笆墙。这马博文，竟敢触及这等敏感的核心利益议题？这无异于与虎谋皮。
“这……听上去，似乎是利国利民之策啊？关外黑土地肥沃，若能开垦，可活民无数，何至于此？”戚睿涵故作不解，引导老者说下去。
“利国利民？”老者苦笑一声，脸上的皱纹更深了，声音压得几乎听不见，“道长，您这话在咱们心里头说说也就罢了。这哪是利国利民，这触犯了满洲勋贵的大忌啊。那关外是他们老祖宗的‘龙兴之地’，是他们退回去射猎享乐的自留地，岂容我们汉人前去染指、开垦？听说马大人的奏折惹怒了摄政王和太后，被定为‘动摇国本，居心叵测’之罪，不仅要斩首示众，还要……诛连九族啊！”
诛连九族，戚睿涵和董小倩对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊与彻骨寒意。为了维持一族之私利，为了那虚无缥缈的“祖宗之地”，竟不惜以如此酷烈的手段对付一个提出合理建议的官员，甚至牵连其无辜的亲族、朋友、门生。这是何等的暴政，何等的黑暗！
这时，一名穿着官袍的监斩官在高台上似乎已经验明正身，宣读完了罪状（无非是些“大逆不道”、“结党营私”、“诋毁国策”的罪名），随后，将一支火签令箭猛地掷于地上。
“时辰到，行刑！”冰冷的声音如同丧钟，敲响在每个人的心头。
膀大腰圆、赤裸着上身、露出虬结肌肉的刽子手们，端起海碗，喝下一大口烈酒，“噗”地一声，喷在手中雪亮沉重的鬼头刀上。酒水混合着刀锋的寒意，在晦暗的天光下反射出令人心悸的冷芒。
跪在前列的马博文，忽然挣扎着抬起头，用尽全身力气，脖颈上青筋暴起，向着那红墙黄瓦的紫禁城方向，发出了生命中最后一声嘶哑却震人心魄的呐喊：
“臣马博文——死不足惜，只恨，恨不能见神州光复，黎民再不受鞑虏之苦——柳条边……柳条边锁不住人心，锁不住煌煌天道啊——！”
他的声音悲壮、苍凉，充满了不甘与控诉，如同受伤的孤狼最后的嗥叫，在寂静得可怕的刑场上空久久回荡，撞击着每一个尚有良知的人的心灵。
“噗——”刀光落下，快如闪电，呐喊声戛然而止。
一颗满腔热血、怒目圆睁的头颅，带着不屈的神情，滚落在地，望向那灰蒙蒙、仿佛也在泣血的老天。
紧接着，一场惨绝人寰的大屠杀开始了。刽子手们面无表情，如同没有感情的机器，手起刀落，熟练而高效。一颗颗头颅被砍下，一腔腔热血如同廉价的泉水，喷溅得到处都是，染红了刽子手的身体，染红了刑台，将刑场的土地浸染成了黏腻的、暗红色的沼泽。哭喊声、求饶声、绝望的咒骂声、孩童撕心裂肺的啼哭声……这些人类最悲惨的声音短暂地响起，又很快湮灭在利刃破风的呼啸声和头颅落地的闷响中。老人、壮年、妇女、孩童……生命在此刻，连草芥都不如。
戚睿涵猛地闭上了眼睛，胃里翻腾得更厉害了，一股酸意直冲喉头。他感到一阵剧烈的眩晕，天旋地转，几乎要站立不稳。这就是历史，这就是被后世某些人轻描淡写称为“民族融合阵痛”的真相。这血淋淋的场面，将成为他永生永世无法磨灭的记忆。董小倩紧紧抓住他的手臂，她的手指冰凉，微微颤抖着，显示出内心极不平静。她虽练过武，见识过厮杀，但何曾见过如此系统性的、针对无辜老幼的、大规模的屠杀？这已经不是执法，而是赤裸裸的种族灭绝式的恐怖统治，旨在用绝对的恐惧，扼杀所有可能的反抗意识。
空气中的血腥味浓重得几乎化不开，粘稠得让人窒息，仿佛伸手就能捞起一把血沫。刑场上一片狼藉，尸横遍地，血流成河，宛如阿鼻地狱。围观的人群早已吓得魂飞魄散，纷纷逃离，只剩下一些胆大的，或是一些被强迫来看以儆效尤的官吏士绅，也只是远远望着，脸上写满了恐惧、麻木，或许还有一丝兔死狐悲的凄凉。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，行刑终于结束。清兵们开始面无表情地收拾尸首，像拖拽破麻袋一样，将那些无头的、尚有余温的尸体拖到一旁的牛车上，准备运往乱葬岗。原本跪满了人的空地，此刻只剩下大片大片的暗红和零星散落的残破衣物、鞋子，以及一些女子头上的木钗。
戚睿涵和董小倩失魂落魄地回到他们暂时落脚的、位于南城一处偏僻胡同里的简陋客栈。客栈招牌歪斜，门庭冷落。房间狭小而阴暗，只有一扇小窗透进些许微弱的光线，一如他们此刻沉入谷底的心情。两人相对无言，方才目睹的惨状如同最恐怖的噩梦般在脑海中反复上演，那血腥味似乎已经渗透了他们的衣衫，萦绕在鼻端，挥之不去。
“睿涵……”董小倩的声音带着一丝不易察觉的哽咽和颤抖，她终究是个女子，面对如此惨状，心灵受到的冲击更为剧烈，“他们……他们怎能如此？连孩童……连尚在襁褓中的婴孩都不放过……这……这还有天理吗？”
戚睿涵长长地、艰难地吐出一口浊气，仿佛要将胸中的憋闷、愤怒与恶心都吐出去，却发现只是徒劳，那沉重感依旧牢牢压在心头。他的声音沙哑得厉害，如同被砂纸磨过：“这就是我们要对抗的，小倩。你现在明白了？这不是简单的改朝换代，不是李自成取代大明那种内部的权力更迭。这是文明与野蛮的冲突，是两种截然不同的文化、制度、伦理的生死搏杀。他们不仅要征服土地，更要征服人心，要用屠刀和恐惧，彻底斩断我们的文化传承，磨灭我们的民族骨气，践踏我们的尊严，让我们世世代代变成他们温顺的、不敢有丝毫反抗念头的奴隶。”
他走到窗边，用力推开一条缝隙，仿佛需要新鲜空气来维持呼吸。他看着外面依旧灰暗、压抑的天空，声音低沉而坚定：“历史书上，对于‘剃发易服’，对于‘扬州十日’、‘嘉定三屠’，往往只是轻描淡写的几行字，甚至刻意模糊。背后是多少家破人亡，是多少血泪斑斑，是多少像马博文这样的仁人志士的悲壮牺牲。我们今天所见，不过是这血色浪潮中的一朵浪花，是冰山之一角。真正的黑暗，远比我们想象的更深。”
董小倩走到他身边，与他并肩而立，望着窗外萧条的街景和偶尔匆匆走过的、面带菜色的行人，她眼中的迷茫和感伤渐渐被一种坚毅所取代。她轻声道：“我明白了。以前听你说起这些，总觉得隔着一层历史的纱幔，虽然愤怒，却不够真切。今日亲眼所见，亲耳所闻，才知你所言非虚，甚至……现实比言语描述的犹有过之，残酷百倍。我们不能只是看着，我们必须做点什么。为了这些枉死的冤魂，为了这华夏衣冠，也为了我们来的那个世界的未来。”
她的语气变得异常坚定，右手再次按在了道袍下的短剑剑柄上，这一次，不再是冲动的颤抖，而是一种决意的沉稳。
正在这时，房门被轻轻叩响。声音不大，但在寂静的房间里却格外清晰。
两人立刻警觉起来，交换了一个眼神。戚睿涵示意董小倩戒备，自己深吸一口气，平复了一下翻涌的心绪，走到门边，沉声问道：“谁？”
门外传来一个恭敬却不失沉稳的声音：“玄真子道长，玄英子道长可在？小的是鳌拜鳌大人府上的下人，奉我家大人之命，特来送上请柬。”
鳌拜？戚睿涵心中凛然，睡意全无。他们之前只在入京后那次混乱的宫中小朝会上，远远见过这位以勇武过人、性情倨傲、战功赫赫而着称的满洲权贵，位列议政大臣，手握重兵，是如今清廷实际上的核心掌权者之一。双方并未有过任何直接接触。他怎么会突然注意到他们两个看似普通的“道士”，还派人送来请柬？
戚睿涵心中电转，面上却不动声色，轻轻打开了房门。只见一名穿着藏青色干净利落短褂、腰板挺直、眼神精亮的仆役站在门外，双手恭恭敬敬地奉上一封制作精美、用红纸封套的请柬。
“我家大人素闻两位道长道法高深，学识渊博，尤擅养生炼丹之术，心中甚为仰慕。特于中元节当晚，在府中设下素宴，诚邀两位道长屈尊莅临，讲道说法，探讨长生久视之道，不知二位道长可否赏光？”那仆役说话条理清晰，态度不卑不亢，显然是鳌拜府上得力且见过世面的心腹之人。
戚睿涵接过请柬，触手是光滑坚韧的纸质。他打开封套，抽出内页一看，果然是鳌拜的亲笔邀请（或是幕僚代笔，但落款是鳌拜的印章），措辞还算客气，约定于三日后的中元节（农历七月十五）晚上，过府一叙。
这是一个完全出乎意料的变数。鳌拜是清廷核心权贵，地位显赫，若能进入他的府邸，或许能探听到更多清廷高层的动向、军事部署，甚至找到除了策反李成栋父子之外的、更能影响局势的突破口。但同样，这也无疑是深入龙潭虎穴。鳌拜此人性情暴戾，猜忌心重，权力欲极强，稍有不慎，一言一行露出破绽，便是万劫不复之地，之前所有的努力和牺牲都可能付诸东流。
戚睿涵心中飞快地权衡着利弊，脸上却不动声色，甚至挤出一丝恰到好处的、方外之人对权贵邀请的淡然与荣幸，对那仆役道：“无量天尊。承蒙鳌大人厚爱，贫道与师妹深感荣幸。鳌大人军务繁忙，竟还记得我等山野之人，实在令人感佩。请回复鳌大人，中元节之夜，贫道二人定当准时赴约。”
那仆役脸上露出职业化的笑容，躬身道：“如此甚好。小人定当回禀大人。届时府上会派车马来接，两位道长静候即可。小人告退。”
送走仆役，轻轻关上房门，戚睿涵脸上的淡然迅速褪去，取而代之的是深深的凝重。他将那封沉甸甸的请柬放在房间中央那张吱呀作响的破旧木桌上，与董小倩对视。
“鳌拜相邀，是福是祸？”董小倩蹙着秀眉，低声问道。她的手依旧按在短剑上，显露出内心的戒备。
“福祸相依，吉凶难料。”戚睿涵沉吟道，目光锐利，“他权势熏天，是清廷如今最有权势的几个人之一。若能取得他的些许信任，哪怕是仅仅能偶尔进入他的府邸，对我们打探消息，了解清廷内部派系斗争，甚至未来或许能有机会影响某些决策，都大有裨益。但此人生性多疑，残暴好杀，对汉人尤其警惕。我们须得万分小心，一言一行，乃至一个眼神，都不能露出丝毫破绽。要扮演好‘有真才实学、淡泊名利却又对权贵有所求’的修道之人形象。”
董小倩点了点头，目光坚定：“我晓得。江湖上逢场作戏、虚与委蛇的事情我也见过不少。届时我随你同去，我们见机行事，互相照应。”
戚睿涵拿起那封请柬，指尖摩挲着光滑而冰凉的纸质，仿佛能感受到其背后所代表的权力与危险。窗外，夕阳的余晖正勉力穿透厚厚的云层，给灰暗的京城染上了一层不祥的、如同血染般的橘红色。中元节，鬼门大开，百鬼夜行。民间传说，这一日阴气最盛，亡魂返家。鳌拜选择在这个敏感而又充满阴森意味的日子邀请道士讲道，其心思，恐怕绝不简单，绝非仅仅是探讨什么“长生久视之道”那么简单。
他们刚刚亲眼目睹了如同人间地狱般的惨状，心灵的创伤尚未平复，转眼又要踏入权势滔天的满洲权贵府邸，去赴一场暗藏机锋的宴席。这强烈的反差，让戚睿涵感到一阵荒谬和刺骨的寒意。但他知道，这就是他们必须面对的现实，是他们选择穿越时空、试图扭转历史走向所必须承担的代价。在这血雨腥风的时代，每一步都如履薄冰，每一次呼吸都可能带着血腥的气息。前方的道路，注定更加艰险莫测，而鳌拜的这张请柬，或许就是将他们推向风暴中心的第一步。
夜色，渐渐笼罩了这座饱经创伤的古城，也将更多的秘密与杀戮，隐藏在了无边的黑暗之中。