清晨的霓裳城，笼罩在一层薄薄的、带着金属粉尘气息的薄雾中。蜂巢休息区的门被准时敲响，门外站着五个人影——正是薇薇安和她带来的【暗影獠牙】剩余成员。
“进来吧，都准备好了？”火花四溢打开门，目光扫过门外四人。
“进去吧，永燃余烬他们几个，你们都不陌生吧！”薇薇安第一个走了进去，随后回头看了看身后的四人。
“是，大姐头！”四人齐声应道，鱼贯而入。他们的装备比起在落月山谷时精良了一些，但等级气息确实如薇薇安所说，普遍停留在38级左右。
幽爪·雷克斯 (影舞者)：约莫22岁的南美模样的男青年，据说和薇薇安一样来自巴西，眼神依旧带着习惯性的阴鸷和狠劲，但看向薇薇安时却充满了敬畏。他双手佩戴着新的、泛着暗紫色幽光的爪刃，安静地站在门边。
血匕·卡洛尔 (影舞者)：约莫23岁，比雷克斯年纪略大的男青年，据说来自哥伦比亚，气息沉静得如同没有生命的岩石，眼神却像淬毒的蛇信，扫视着室内环境。腰间别着两把造型奇特的、带着血槽的匕首。
低语者·塞缪尔 (暗影牧师)：约莫19岁，和薇薇安一样来自巴西，全身笼罩在宽大的黑色牧师袍中，兜帽压得很低，只露出线条冷硬的下巴。她手中握着一根缠绕着黯淡符文布条的白骨法杖，杖头镶嵌着一颗散发着不祥暗影波动的黑色水晶。她是队伍的生命线，也是潜在的控场核心。
阴影编织者·伊森 (诡术刺客)：约莫21岁，据说来自委内瑞拉的一名男刺客。身形显得有些单薄飘忽，仿佛随时会融入周围的阴影。他对着众人露出一个有些腼腆的微笑，但眼神深处藏着狡黠。腰间挂着几个鼓鼓囊囊的皮囊，显然是陷阱和道具包。
“雷克斯、卡洛尔、塞缪尔、伊森。”薇薇安随意地介绍了一下，“以后在团队赛里，塞缪尔会作为我们的替补治疗加入。其他人，随时听候差遣。火花，他们四个人性格如此，你们不用太在意，在亚马逊雨林的时候，我们被源主的人拼命追杀。我们一度奋起反击，杀了很多源主派来的刺客，我们每个人手上都沾着鲜血。从此以后，哪怕是以前特别开朗活泼的小女生塞缪尔，也成了现在这样阴沉的脾气。但他们并不是坏人，只是为了生存，为了活下去，最终成了自己不想要的那样。但他们都渴望着打爆源主，回到原来生活的那一天。”
“大姐头说的对！我的哥哥……我哥哥被源主的刺客杀了……我被大姐头救了，我们奋起反击杀了那几个刺客。如果不是大姐头，我们四个人，早就死在雨林里，死在那些刺客手中了。大姐头跟我们说过，你们是oNIA打爆源主的希望，要我们四个协助你们，在之前断链行动中，我们也看到了你们的能力。如果真的可以打爆源主这个混蛋，让我们做什么我们都答应！”塞缪尔那张风帽之下，虽然看不清她的脸庞，但说出来的话铿锵有力，隐隐看到的，乃是一个小姑娘异常坚韧的眼神。
永燃余烬的众人对他们也算熟悉，在之前的战斗中并肩作战过。灰烬友好地对塞缪尔点了点头，薇拉和老库克也打了招呼。鹰眼只是微微颔首。Ghost的目光在四人身上快速扫过，尤其在塞缪尔和她那根散发着不祥气息的骨杖上停留了一瞬，随即移开。
“好了，人齐了，出发！”火花拍板，“第一站，冒险者公会，交任务！”
一行人浩浩荡荡离开bKc大厦，走向霓裳城中心区域的冒险者公会。此时正是玩家活动的高峰期，街道上人流涌动。当这支由永燃余烬核心六人、加上名震霓裳的亚马逊第一刺客薇薇安，以及风格迥异但一看就不好惹的【暗影獠牙】四人组成的队伍出现在街头时，瞬间吸引了无数目光。
“快看！是永燃余烬！那个就是Ghost？好强的压迫感！”
“哇塞，那个是星尘灰烬，顶级美女啊！还是华夏区的天王玩家！”
“旁边那个高个美女……是薇薇安！我的天，亚马逊区的刺客女王！”
“他们怎么和那四个怪人走一起？那黑袍子的是牧师？感觉好邪门……”
“暗影獠牙！那是薇薇安大姐头以前的队伍！”
“看他们的方向是去冒险者公会？又有大动作了？”
“肯定是！听人说，有些冒险者看见永燃余烬和薇薇安一起在落月山脉练级，现在回来，等级飙升！……啧啧，这次新生精英杯有看头了！”
窃窃私语和惊叹的目光如同潮水般涌来，其中不乏对薇薇安和暗影獠牙的敬畏与好奇。薇薇安对此早已习以为常，甚至有些享受这种注目，嘴角挂着若有若无的笑意。雷克斯和卡洛尔面无表情，塞缪尔藏在兜帽下看不清表情，伊森则显得有些局促。永燃余烬的众人则显得沉稳许多，尤其是Ghost，对周围的喧嚣视若无睹。
来到宏伟的冒险者公会大厅，这里更是人声鼎沸。当这支引人注目的队伍挤到任务交接柜台时，周围的喧闹都安静了几分。柜台后的Npc接待员看着眼前这群散发着强大气息的冒险者，态度也格外恭敬。
“交任务。”Ghost言简意赅，将任务列表共享过去。薇拉在一旁补充说明完成情况。
【赤钢之心】：收集20枚完整的【赤钢哨兵核心】。完成！ (实际收集23枚，超额部分按比例兑换铜币)。奖励： 小队经验值 +10,000，铜币 +1500，赤月精钢 x5。
【岩甲之秘】：获取【岩甲蜥蜴首领】的完整背甲样本。完成！ 奖励： 小队经验值 +12,000，铜币 +800，赤月山脉部分矿物分布图 x1。
【荧光指引】：采集30份【夜光荧光苔藓】。完成！。奖励： 小队经验值 +4,800，铜币 +480，强效抗辐射药剂 x2。
【清除威胁】：清理赤月山脉入口区域游荡的【锈蚀徘徊者】（35级机械）x15。完成！ 奖励： 小队经验值 +9,000，铜币 +750，城防军声望 +500。
【遗失的矿稿】：在旧矿道深处寻找三把制式矿工稿（有特殊标记）。未完成。
【能量异常调查】：记录赤月山脉深处三处高能量辐射点的具体坐标和特征。部分完成！ (记录一处：坠星裂谷入口)。奖励： 小队经验值 +5,000，铜币 +500。
【公爵爪牙的踪迹】：侦查并报告任何带有莱因哈特公爵徽记（双头鹰与荆棘）的人员或物品踪迹。完成！ (击杀【黑铁】队长及【木星】，确认其身份及徽记)。奖励： 由安德鲁局长颁发，情报价值评定为 b级。奖励： 小队经验值 +15,000，铜币 +3000，oNIA贡献点 +200，特殊消耗品【高级能量护盾发生器（一次性）】 x3。
总计获得经验值：10,000 + 12,000 + 4,800 + 9,000 + 5,000 + 15,000 = 55,800点 (由参与任务的永燃余烬6人及薇薇安7人平分，每人获得约 7,971点)。加上之前积累，Ghost的经验条稳稳地停在了42级67%的位置。其他人也各有增长，但距离升级尚需努力。铜币收入丰厚，各种材料、药剂、图纸也充实了小队仓库。
就在他们刚交接完任务，领取了沉甸甸的铜币袋和奖励物品时，整个霓裳城上空，响起了清晰而宏大的系统广播声，盖过了所有的喧嚣：
【全城通告（幻乐科技&oNIA联合发布）】：
各位霓裳城的勇士们，
中断的霓裳精英杯，将以全新的面貌——新生【霓裳精英杯】的姿态，于游戏时间2日后正式重启！
本次大赛，旨在回归竞技本源，发掘真正强者，凝聚反抗意志！现将核心赛制变更公布如下：
1. 等级奖励变更： 取消所有名次直接等级奖励。仅对上一届成功晋级64强的个人选手及团队队伍成员，补发【等级+1】奖励，请到幻乐科技大厦领取。 该批选手\/队伍自动获得本届128强阶段参赛资格。
2. 重磅奖励：【幻乐工匠装备池】！ 由幻乐科技顶级工匠倾力打造，装备池最低精良（蓝），最高史诗（紫），极小概率含传说（橙）组件\/胚子！个人赛前100名、团队赛前100名队伍（每队一抽），皆可获得一次珍贵抽取机会！名次越高，品质下限及高价值词缀概率越高！
3. 基础保障： 个人赛前1000名、团队赛前1000名队伍成员，皆可获得丰厚铜币“出场费”。
4. 新增“战术协作积分”系统！团队赛胜负之外，系统将根据配合、战术、环境利用、以弱胜强等多维度评分！最终排名结合胜负与积分，积分高者装备抽取或有额外加成！
5. 严格监管并打击一切博彩盘口及操控比赛行为！主办方仅收取基础观赛费。举报渠道已开通，违规者将受oNIA与城防军严惩！
新生之火，燎原之始！让我们在赛场上，以实力铸就荣耀，以意志点燃希望！详细章程请于各城区公告板或幻乐科技终端查询。
——霓裳城管理者，安德鲁
通告声在城中回荡了三遍，引发了巨大的轰动。装备池的诱惑、战术积分的创新、对博彩的打击，每一项都牵动着玩家们的神经。冒险者公会大厅瞬间炸开了锅，议论声、惊叹声、兴奋的叫喊声此起彼伏。
“听到了吗？史诗装备！传说组件！”
“前100就有机会抽！拼了！”
“战术积分？有意思，看来光靠蛮力不行了！”
“终于整治那些该死的盘口了！安德鲁局长万岁！”
“永燃余烬和薇薇安他们……他们肯定是冲着冠军去的吧？那装备池……”
在周围炽热的目光和喧嚣的议论中，永燃余烬和暗影獠牙的成员显得相对平静。他们早已从薇薇安那里知晓了详情。
“走吧，去幻乐科技领奖励。”火花说道。等级提升的邮件提示已经出现在每个人的系统界面上。
一行人再次穿过沸腾的街道，来到焕然一新的幻乐科技总部大楼。在oNIA特工的引导下，他们进入了一个专门的奖励领取室。房间中央有一个连接着复杂管线的水晶柱。
“请将手掌按在水晶柱感应区，系统将自动发放等级提升能量。”工作人员解释道。
Ghost第一个上前，将右手按在冰凉的晶体表面。一股温和而庞大的能量瞬间涌入他的身体，流经四肢百骸。他闭目凝神，清晰地感受到体内力量的壁垒被这股能量轻柔而坚定地冲破。
【系统提示】：恭喜！因为你在霓裳精英杯打入个人赛64强，现颁发等级+1奖励！你的等级提升至 43级！
【系统提示】：恭喜！因为你在霓裳精英杯打入团体赛64强，现颁发等级+1奖励！你的等级提升至 44级！
Ghost几乎没有犹豫。作为追求极致速度和致命一击的刺客，他深知敏捷（AGI）是核心。10点全部点在了敏捷之上！而且因为升级后有了7点技能点，Ghost仔细考虑后，后面藤蔓堡垒作战可能十分艰险，将所有技能点分配到了【疾风刺】和【影袭】之中，其中投入4点在【疾风刺】之中，将【疾风刺】等级提升到了Lv7（高级），投入3点在【影袭】之中，等级提升到Lv7（高级）。再打开人物界面时，实力又已暴涨一截：
角色名： Ghost (幽灵)
等级： Lv44
职业： 大地刺客
生命值 (hp)： 468 \/ 468（一转后提升20%）
技能值 (Sp)： 420 \/ 420 （一转后提升20%）
基础属性：
力量： 39
敏捷： 253
体质： 30
感知： 32
精神： 39
自由属性点：0
自由技能点：0
技能：
1. 疾风刺Lv7（高级）：瞬间向目标方向突进10米（敏捷加成），并对路径上首个目标造成（武器攻击力+敏捷*2.5）点物理伤害。新增特效：对目标造成伤害后，有20%的几率对目标造成【致盲】，持续3秒。
2、影袭Lv7（高级）：进入潜行状态，最长持续时间10秒（受环境与感知影响），下一次攻击必定暴击，并附加（敏捷*2.0）点额外暗影伤害。脱离潜行状态后生效。新增特效：在夜晚状态下，潜行状态更不易被感知。
3、暗影步Lv7（高级）：瞬间移动到自身半径25米内一个阴影区域或目标身后（需视野或感知锁定）。移动过程短暂无敌（0.5秒）。新增特效【影舞】： 成功发动暗影步后，3秒内暴击率提升15%，并且下一次【割喉】或【背刺】技能伤害提升20%。
4、割喉Lv5（中级）：瞬间出现在目标身后（需潜行状态或暗影步后发动），对目标咽喉发动致命一击，造成（武器攻击力+敏捷*3）点物理伤害，并高概率同时附加【出血】或【沉默】效果。
5、凿击Lv4（中级）：在【影袭】或【暗影步】状态下发动，用匕首柄猛击目标头部，造成（敏捷*1.5）点物理伤害，并使其陷入【晕眩】状态3秒（效果受精神抗性影响）
6、制药学Lv3：可制作Lv3的药剂，共有15个配方栏。
其他人也依次上前领取了等级提升。灰烬、火花、鹰眼都在43级、薇拉和老库克提升至42级，薇薇安也提升至43级（个人赛64强奖励）。
“感觉如何？44级的大高手？”薇薇安走到Ghost身边，揶揄道，目光扫过他手中那对寒光更盛的【影噬·断钢】，“离装备你的宝贝匕首就差临门一脚了吧？”
Ghost活动了一下手指，感受着体内奔涌的新生力量和更如臂使指的【暗影步】，点了点头：“嗯。”距离装备【影噬·断钢】的45级要求，确实只差最后一级了。
接下来的事情就简单了。众人分头行动，效率极高。
铁匠铺： Ghost、薇薇安以及薇拉、老库克将战斗中磨损的装备进行保养和修复。火花、灰烬、鹰眼的装备损耗较小，稍作检查即可。银币花费不菲，但物有所值。
药剂店&杂货铺： 火花和灰烬负责采购。补充了大量高效治疗药剂、法力药剂、抗毒\/抗辐射血清、以及针对藤蔓区域可能存在的植物毒素和腐朽气息的【自然净化药剂】和【强效呼吸过滤器】。薇拉和老库克则购买了足量的高能量压缩食物棒和清水囊。暗影獠牙四人也各自补充了消耗品。Ghost和薇薇安也各自购买了大量的药剂、食物和水。
整个过程耗时不到半小时。
霓裳城东门外，巨大的合金闸门缓缓升起，露出外面尘土飞扬的道路和远处起伏的山峦轮廓。
“好了，分头行动！”火花站在队伍最前方，目光扫过众人，“Ghost，薇薇安，藤蔓堡垒情况不明，务必小心！以侦察为主，切勿深入！发现任何异常，立刻撤退并联系！”
“放心，李处长，我们心里有数。”薇薇安拍了拍腰间的【蝮牙之蛰】，自信满满。
Ghost只是沉静地点了点头。
“其他人，”火花转向剩下的人，“目标：【赤壁峡谷】！那里怪物等级在35-38级左右，正好适合带塞缪尔他们练级，也方便我们熟悉新等级的力量和磨合团队配合！出发！”
“明白！”众人应声。暗影獠牙四人眼中也燃起了斗志，等级差距是他们目前最大的短板。
两队人马在城门口分道扬镳。永燃余烬主力带着暗影獠牙四人，朝着相对熟悉的锈蚀峡谷方向进发。而Ghost和薇薇安，则踏上了通往藤蔓堡垒的、更为偏僻和危险的道路。
离开了霓裳城的喧嚣和相对安全的道路，周遭的环境迅速变得荒凉。道路逐渐被疯长的、带着金属色泽的怪异藤蔓侵蚀，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气息和淡淡的铁锈味。参天古木扭曲盘结，枝叶遮天蔽日，光线变得昏暗。
最初的一段路，两人都保持着沉默，专注于赶路和警戒。Ghost的身影如同融入林间的阴影，行动迅捷而无声。薇薇安则展现出另一种风格的潜行，她的步伐带着一种奇特的韵律，仿佛与周围环境的阴影产生了某种共鸣，移动间同样悄无声息，却比Ghost多了一份野性的流畅感。
“喂，小鬼，”薇薇安的声音打破了林间的寂静，她轻松地跃过一根横亘的巨木，落在Ghost身侧不远处，“上次在落月山谷忙着打架，都没好好聊聊。就我们俩了，说说呗？”
Ghost侧目看了她一眼，没说话，但脚步未停。
“啧，还是这么闷。”薇薇安撇撇嘴，自顾自地说下去，“藤蔓堡垒……听你们提过好几次了，那地方真有那么邪门？连你都差点栽在门口？”
“嗯。”Ghost这次应了一声，声音低沉，“第一个boss，很强。防御高，范围攻击。皮甲碎了。但那还是个26级的boss看门，里面深处我感觉到有40+级别的boss。”
“能让你的皮甲碎掉？”薇薇安挑了挑眉，来了兴趣，“看来是个硬茬子。不过这次有老娘在，咱们俩联手，就算打不过，跑总没问题吧？我的【影之守卫】跑路可是一绝。”
Ghost没有反驳。薇薇安的游戏实力他认可，她的逃生能力在亚马逊雨林的死斗中早已证明。
沉默再次降临，只有脚踩在腐叶和湿滑苔藓上的细微声响。走了约莫一个小时，道路愈发难行，藤蔓几乎将路径完全封死，需要不断用武器清理。空气也变得更加潮湿闷热。
“喂，Ghost，”薇薇安的声音再次响起，这次带着一丝不易察觉的异样，她一边挥动匕首斩断挡路的粗壮藤蔓，一边状似随意地问，“灰烬那小丫头……你对她，是认真的吧？”
Ghost的动作微不可察地顿了一下，随即恢复，斩断藤蔓的动作更加凌厉。“嗯。”一个简单的音节，却带着不容置疑的肯定。
“呵，看出来了。”薇薇安轻笑一声，带着点调侃，又似乎有点别的情绪，“那丫头看你的眼神，跟当年chris看我的眼神一模一样……啧，黏糊糊的。”
提到“chris”这个名字，薇薇安的语气明显低沉了一瞬，即使她努力掩饰。Ghost敏锐地捕捉到了这丝变化。薇薇安上次说过，chris是薇薇安死去的丈夫，也是她矢志复仇的根源。
“chris，他……是个什么样的人？”Ghost罕见地主动问了一个问题。他并非八卦，而是基于对这位强大同行者背景的理解。了解她的过去，或许能更好地理解她的现在。
薇薇安显然没想到Ghost会问这个，愣了一下。她沉默了几秒，似乎在回忆，眼神透过茂密的枝叶，望向不知名的远方。
“chris啊……”她的声音带着一种悠远的怀念，“他……是个笨蛋。一个热血、固执、总觉得自己能拯救世界的笨蛋。”嘴角却不自觉地勾起一抹温柔的弧度。
“他是oNIA最好的外勤特工之一，也是最好的格斗教官。我那时候……跟着我父亲从巴西飞到了澳大利亚讨生活，结果我父亲工作不顺，长期酗酒，也不管我，我父亲竟死在酒局上。然后，我就成了个在贫民窟靠偷窃和打架混日子的野丫头，被他抓了个正着。”薇薇安的语气带着点自嘲，“他没把我扔进监狱，反而觉得我‘有天赋’，硬是把我拽进了训练营。魔鬼训练……呵，那段时间真是生不如死。”
“但他也是最相信我的人。”她的声音柔和下来，“他说我像亚马逊雨林里的黑豹，野性难驯，但潜力无限。他教我格斗，教我枪械，教我追踪和反追踪……也教我识字，教我理解这个世界运行的规则，而不仅仅是生存的法则。”她顿了顿，声音有些沙哑，“他……让我成为了现在的我。”
“三年前，‘源主’事件爆发……chris正在悉尼执行一项高危任务。chris……他为了掩护一组平民撤离，主动引开了源主派出的第一批‘净化者’……再也没回来。”薇薇安的语气重新变得冰冷，带着刻骨的恨意，“那时候我在巴西，正准备筹建oNIA巴西办公室……根据安德鲁所说，当他们找到chris的时候，就只剩下一具被能量武器烧得焦黑的残骸……和他死死攥在手里、刻着我们名字的狗牌。”
林间的空气仿佛凝固了，只剩下薇薇安压抑着愤怒和悲伤的呼吸声。Ghost没有说话，只是默默地放缓了脚步，走在她侧前方一点的位置，仿佛一道沉默的屏障。
过了好一会儿，薇薇安深吸一口气，甩了甩头，仿佛要把那些痛苦的画面甩出去，语气重新变得张扬起来：“所以啊，老娘这条命是chris那笨蛋换来的，如果没有chris，我可能早就在澳大利亚的贫民窟被人打死了。没有chris，就没有现在的我。后来那群‘净化者’还赶到巴西亚马逊雨林里追杀我，如果……如果我不把源主和它的狗腿子们挫骨扬灰，我薇薇安的名字倒过来写！藤蔓堡垒既然是那莱因哈特公爵的老巢，那里面肯定有我要的‘利息’！”
她看向Ghost的背影，眼中燃烧着复仇的火焰和坚定的战意：“小鬼，这次探查，我们可得好好给公爵送份‘惊喜’。”
“嗯。”Ghost应道，声音比之前多了一丝温度。他理解了薇薇安的动力，那是一种与他守护灰烬、对抗源主的信念不同的，却同样强大而执着的意志。他们是同路人。
接下来的路程，两人交流多了一些。薇薇安分享了一些亚马逊丛林追踪和设置致命陷阱的心得，Ghost则偶尔会指出一些不易察觉的、可能是人为活动痕迹的细节。两人虽然风格迥异，但在潜行侦察领域都是顶尖高手，彼此印证，收获不小。长途跋涉的枯燥感也被这种专业层面的交流冲淡了不少。
四个小时的艰苦跋涉后，周围的植被形态发生了明显变化。树木更加扭曲巨大，藤蔓不再是点缀，而是成为了环境的主宰。粗壮如巨蟒的暗绿色藤蔓缠绕着古树，覆盖着岩石，甚至将一些废弃的金属结构彻底吞噬，形成一片由植物构成的、令人窒息的迷宫。空气中腐朽的气息更加浓郁，还夹杂着一股淡淡的、难以形容的甜腥味。
“应该快到了。”薇薇安压低声音，警惕地观察着四周。这里的氛围让她感到一种本能的危险，比她熟悉的雨林更加压抑和……污浊。
Ghost没有说话，但他的眼神锐利如鹰，显然也进入了最高警戒状态。他凭着记忆，拨开一层又一层厚实的藤蔓帘幕。
终于，当最后一层茂密的、带着金属般硬刺的藤蔓被Ghost用【影袭双刃】小心割开，眼前的景象豁然开朗。
然而，眼前的景象，却让一向冷静如冰的Ghost，瞳孔骤然收缩，发出一声极轻却充满震惊的吸气声。
“这……？！”
就连见多识广的薇薇安，也瞬间握紧了匕首，倒抽一口凉气：“holy Sh*t！这就是你说的……藤蔓堡垒？！”
呈现在他们眼前的，根本不再是Ghost记忆中那座半废弃的、被藤蔓部分覆盖的钢铁前哨附属堡垒！
眼前的，是一座活着的、蠕动的、由藤蔓、锈蚀金属、以及某种难以名状的暗红色肉质组织共同构成的、庞大到令人心悸的恐怖巢穴！原本只是中型堡垒的规模，此刻却膨胀了数倍，如同一个臃肿畸形的肿瘤，深深扎根在大地之上，无数粗壮得超乎想象的藤蔓如同血管和触手般从堡垒主体蔓延出来，深深刺入周围的山体和森林，贪婪地汲取着养分。
堡垒的主体结构不再是单纯的钢铁。那些藤蔓仿佛拥有了生命，它们缠绕、勒紧、甚至……融合进了金属墙体之中。更令人毛骨悚然的是，在藤蔓与金属的缝隙间，暴露着大片大片搏动着的、如同内脏般的暗红色肉质组织！这些组织表面覆盖着粘稠的、散发着甜腥味的汁液，并延伸出无数细小的、如同神经束般的脉络，连接着藤蔓和金属。
堡垒的轮廓变得极其不规则，如同被一只巨手捏揉过。原本的塔楼变成了扭曲的、顶端裂开如同巨口般的肉瘤状结构。城墙不再笔直，而是像生物体般蜿蜒起伏，布满了脓包似的鼓胀和深不见底的孔洞。一些巨大的、如同眼球般的红色能量结晶镶嵌在藤蔓与肉质的结合处，缓缓转动，散发着不祥的红光。
整个“堡垒”散发着一股强大、混乱而充满恶意的生命波动。空气中弥漫着浓重的铁锈味、腐殖质气息和那股令人作呕的甜腥味。低沉的、如同心跳般的“咚…咚…”声从堡垒深处传来，伴随着藤蔓蠕动时发出的“簌簌”声和肉质组织搏动的“咕叽”声，构成了一曲令人头皮发麻的死亡交响乐。
在堡垒外围的藤蔓丛林间，隐约可见一些活动的身影。不再是单纯的机械哨兵或变异野兽。Ghost看到了一些身形佝偻、皮肤呈现木质化或覆盖着藤蔓的人形生物，它们的动作僵硬而诡异，眼中闪烁着和堡垒上那些“眼球”一样的红光。还有一些由藤蔓和金属碎片拼凑而成的、如同蜘蛛和螳螂混合体的机械-生物混合怪物，在巨大的藤蔓间敏捷地爬行巡逻。
“what the f*ck！”薇薇安喃喃道，声音带着前所未有的凝重，“公爵……他到底在这里做了什么？这鬼地方……给我的感觉比落月裂谷里那两只大蜥蜴还要糟糕一百倍！这已经不是堡垒了，这他妈是个活着的怪物巢穴！”
Ghost的脸色也异常难看。他上次来时，虽然门口boss强大，但堡垒本身还保持着基本的钢铁结构。短短时间，这里竟然发生了如此恐怖、如此彻底的异变！这绝非自然形成，必然是莱因哈特公爵利用某种源自源主、或者与源主同源的禁忌力量进行的改造！其目的，恐怕不仅仅是占据一个据点那么简单！
深潜者解读出的信息——“净化派逻辑坟场”、“逻辑熵流”、“其他密钥下落”——其重要性恐怕远超他们之前的预估！否则公爵不会投入如此恐怖的力量进行改造和防护！
他看着眼前这座蠕动着的、散发着浓烈恶意和不详气息的藤蔓血肉堡垒，握紧了手中的双刃。原本计划的“外围侦察”难度，陡然提升到了地狱级别。但情报的价值，也同样飙升。
“计划不变。”Ghost的声音冰冷而坚定，打破了沉重的寂静，“侦察。记录。寻找弱点。非必要，绝不接触。”
薇薇安深吸一口气，压下心头的震撼和一丝本能的寒意，眼中重新燃起属于顶级刺客的冷静与战意。她舔了舔有些发干的嘴唇，【寡妇之吻】（备用匕首）在指间挽出一个危险的刀花。
“当然。老娘倒要看看，这鬼地方的心脏……到底藏着什么见不得光的秘密！走吧，小鬼，让我们给这‘活堡垒’做个体检！”
两道身影，如同最幽暗的影子，悄无声息地融入了前方那片蠕动、扭曲、散发着甜腥死亡气息的藤蔓丛林之中，朝着那座令人毛骨悚然的活体堡垒潜行而去。
游戏内倒计时无声跳动：
134天 10小时 15分 11秒...