入城后，曹操特意当着众人的面，对周晏道：“子宁此番征战辛苦，既然‘心’早已飞回府中，人便也早些回去吧。特准你五日休沐，好生……歇息。”他刻意在“歇息”二字上加重了语气，带着善意的揶揄，又引来一阵低笑。
周晏脸上顿时飞起红云，也顾不上礼仪，对着曹操和众人匆匆一揖，几乎是逃也似的，带着典韦、赵云、张绣就往自家府邸方向奔去。
尚未到府门，远远便望见那道熟悉的倩影。蔡琰一身素雅衣裙，仅带着寥寥几名侍女，正站在府门外翘首以盼。秋风吹拂着她的裙摆和发丝，阳光下，她的容颜清丽依旧，只是眉宇间那份期盼与担忧，在看到周晏身影的瞬间，化为了如释重负的璀璨光华。
“文姬！”周晏唤了一声，声音里充满了压抑不住的思念与激动。他几步冲到蔡琰面前，在周围侍女们惊讶的低呼声中，在典韦、赵云、张绣带着笑意别过脸去的注视下，竟全然不顾世俗礼节，张开双臂，一把将蔡琰紧紧拥入怀中！
蔡琰被他这突如其来的举动惊得轻呼一声，白皙的脸颊瞬间染上醉人的红晕。她自幼受礼教熏陶，何曾经历过这般当众的亲昵？下意识地便想轻轻推开他，低声道：“子宁！快放手，这么多人看着呢……”
然而周晏却恍若未闻，抱着她的手臂反而收得更紧。他低头看着怀中佳人含羞带怯的容颜，只觉得数月来的征战疲惫、思乡之苦瞬间烟消云散，心中被巨大的满足和喜悦填满。他非但没有放手，反而腰腹用力，在蔡琰又一声短促的惊呼中，猛地将她打横抱起，以一个标准的“公主抱”姿势，稳稳地揽在胸前！
“啊！”蔡琰羞得几乎将脸埋进他胸膛，耳根都红透了，连声急道，“快放我下来！成何体统！子宁！”
周晏却哈哈一笑，抱着她转身就往府内走，声音洪亮，带着几分赖皮和不容置疑的得意：“我不管！我想你了！这是我的夫人，我想抱就抱！”说罢，不再理会身后那些或惊诧、或好笑、或羡慕的目光，抱着面红耳赤、连挣扎都显得无力蔡琰，大步流星地踏入了府门，只留给众人一个潇洒又带着几分“蛮横”的背影。
接下来的五日，周晏果然将曹操的特批假期贯彻到底。平南都督府大门紧闭，谢绝一切访客。无论是郭嘉摇着扇子前来“探望”，还是贾诩有军务琐事需“请示”，统统吃了闭门羹。两人无奈，只得找到每日依旧尽职守在府外的典韦、赵云、张绣三人抱怨。
郭嘉倚在门口的石狮子上，对着如同门神般的典韦唉声叹气：“恶来啊恶来，你说说，这成了婚的男人，是不是都这般……重色轻友？这才几天，就把我们这些一同出生入死的兄弟忘到九霄云外去了？”
贾诩则安静地站在一旁，目光幽深地看着那紧闭的朱漆大门，淡淡道：“祭酒劳心劳力，难得闲暇，与夫人共享安宁，亦是人之常情。”只是那语气里，也难免带上一丝不易察觉的无奈。
典韦瓮声瓮气地回答：“先生高兴就好。”赵云和张绣相视一笑，也只是摇头，显然对自家主公（先生）的性情早已习以为常。
然而，悠闲的时光总是短暂。几日之后，朝廷正式论功行赏，大犒三军。曹操上表天子，对南征将士各有封赏，夏侯惇、于禁、乐进等将领皆得晋升，赏赐丰厚。就连新近投诚、在此战中表现出色的赵云，也被曹操亲自召见，欲表其为偏将军，领一部兵马。
然而，面对这常人求之不得的晋升，赵云却出列，抱拳躬身，言辞恳切却坚定：“云，谢司空厚爱！然云投效，初衷乃感念周祭酒知遇之恩，愿随侍左右，护卫周全，以报万一。领兵之任，非云所愿，恳请司空成全！”
此言一出，满朝皆有些讶异。曹操看着殿下英气勃勃却又态度坚决的赵云，又想起之前贾诩也多次拒绝独立领军、宁愿在周晏麾下参赞，心中对周晏那种奇特的、能令豪杰之士倾心相随的凝聚力，更是感慨。他略一沉吟，便爽朗笑道：“好！既然子龙心意已决，操岂能不成人之美？便准你所请，依旧随护子宁左右！”
封赏已毕，接下来的朝会议题，便转向了战后各方利益的重新划分与安抚。以荀彧、荀攸、刘晔为首的谋臣们，早已拟定了详尽的章程，在朝会上逐条奏报，无非是调整州郡管辖，任命新的地方官吏，以及对吕布、孙策等盟友进行象征性的赏赐与安抚，一切都在曹操集团的掌控下有条不紊地进行，只待走个流程，由天子用玺，便可诏告天下。
然而，在处理一个看似微小却颇为棘手的问题时，朝堂上出现了分歧——那便是如何安置暂居许都的刘备及其麾下关羽、张飞等人。
程昱率先出列，声音阴冷：“主公，刘备，人杰也。虽暂栖小沛，依附吕布，然其志不小，更兼有关羽、张飞万夫不当之勇，久必为患。今其势孤，正好借此机会，以‘商议军务’为由，诱入府中，一举除之，永绝后患！”
此言得到了不少将领的附和。毕竟，刘备的仁德之名与关张之勇，确实令人忌惮。
就在曹操沉吟未决之际，一个不和谐的声音却从御座旁响起。一位平日里不甚起眼的汉室旧臣，不知何时已向献帝刘协进言。只见年轻的天子清了清嗓子，带着几分刻意营造的威仪开口道：“曹爱卿，朕听闻，左将军刘备，乃中山靖王之后，汉室宗亲，血脉纯正。如今乱世，正需宗亲屏藩王室，朕意已决，当命宗正查验谱系，将刘皇叔之名录入宗谱，以正其名！”
他顿了顿，不顾曹操瞬间变得锐利的目光，继续道：“此外，朕观禁军羸弱，欲新立一军，名曰‘翊汉’，便由刘皇叔统带，卫戍京师，曹爱卿以为如何？”
这话如同投入平静湖面的石子，激起千层浪。殿内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在曹操身上。给刘备“皇叔”名分，已是抬高其身份，若再让其掌兵于京城之内，无异于纵虎归山，埋下巨大隐患！
曹操脸色一沉，目光如电扫过那名进言的旧臣，吓得对方立刻缩回了班列。他转而面向献帝，声音不高，却带着不容置疑的威严与压迫感：“陛下！刘备之宗亲身份，尚需详查，不可轻信。至于新立禁军，统兵之人干系重大，需慎之又慎。刘备新附，功绩未显，岂可骤然授予京城兵权？此事，绝不可行！”
他语气斩钉截铁，没有丝毫转圜余地。献帝刘协被他目光所慑，张了张嘴，终究没敢再坚持，只是讷讷地低下头，袖中的拳头却悄然握紧。
经此一事，刘备虽未得到兵权，却因天子金口玉言，坐实了“刘皇叔”的身份。有了这层光环，曹操再想如程昱所言那般轻易地除掉他，便要考虑天下舆论和“杀害宗亲”的恶名，一时竟有些投鼠忌器。
退朝之后，司空府书房内，曹操揉着眉心，脸上带着一丝烦躁。他挥手屏退左右，只留下郭嘉、程昱、荀彧等几个核心心腹。
“刘备此人……如今倒成了烫手的山芋。”曹操沉声道，“杀之，恐失人望，予人口实；放之，又如纵虎归山，寝食难安。诸位，可有良策？”
郭嘉摇着扇子，沉吟不语。程昱面露杀机，却也知道此时强行动手弊大于利。荀彧则从政治影响角度分析，认为不宜贸然行事。
争论片刻，未有定论。曹操看着麾下智囊们一时也拿不出万全之策，忽然想起了那个一连五日闭门不出、此刻想必正享受着温柔乡的家伙。他烦躁地挥了挥手，对侍立一旁的许褚道：“去！把那个懒鬼给吾叫来！整日躲在家里陪着夫人，像什么话！告诉他，若是半柱香内不到，吾便亲自去他府上‘请’人！”
语气中带着明显的不满，但眼底深处，却藏着一丝连他自己都未曾察觉的、遇到难题时下意识的依赖与期盼。或许，那个总能跳出常规框架看问题的年轻人，能带来一些不一样的见解。