腊月十五，巢湖入江水道。
长江在这里被濡须山与七宝山夹峙，江面收窄，水流湍急。往日，这是江东水师掌控的咽喉要道，今日，三艘巨大的阴影，如同从水底浮出的洪荒巨兽，稳稳横亘在江心。
正是文聘麾下的楼船旗舰“镇岳”，以及两艘同级巨舰“断江”、“劈浪”。船体较之当年周瑜面对的“都督号”更为庞大，吃水极深，侧舷包裹的铁甲在冬日惨淡的阳光下泛着冰冷的哑光。甲板之上，三座高达四丈的塔楼呈品字形分布，楼顶架设着经过格物院再次改良的配重式投石机，绞盘和杠杆结构复杂精密，投臂长达五丈，蓄势待发。
最令人心悸的是侧舷。密密麻麻的弩窗如同蜂巢，每一扇窗口后都隐约可见黝黑的弩矢锋芒。这些并非旧式床弩，而是格物院设计的“连弩铳”，以机括驱动，可连续发射短矢，射程虽不及床弩，但百步之内矢如飞蝗。弩窗下方，还伸出数十根碗口粗细、包铁的拍杆，平时悬吊，战时放下，足以砸碎任何试图靠近的艨艟走舸。
而在三艘楼船之间，并非铁索连环的笨拙阵型，而是以粗如人臂的特制缆绳柔性连接，缆绳上串着浮筒和铁刺，既保持了整体阵型的稳固，又保留了部分机动性。缆绳间隙，数艘体型较小却同样武装到牙齿的艨艟灵活游弋，拱卫着核心。
文聘站在“镇岳”号主塔楼了望台上，一身玄甲外罩墨绿战袍，江风猎猎，吹动他斑白的鬓发。他手中握着一支黄铜千里镜，镜筒缓缓扫过南岸隐约可见的江东水寨。那里旌旗招展，船只往来，看似依旧严整，但文聘看得分明——许多战船的帆索修补痕迹犹新，船体吃水也浅，显然是仓促集结，甚至可能装载不足。
“将军，”副将蔡瑁顺着木梯爬上来，脸颊被江风吹得通红，眼中却闪着亢奋的光，“各船回报，火油柜、水龙带、拍杆、连弩铳皆已检查完毕，火药箭备足。那帮江东崽子，今天敢出来，定叫他们喂鱼！”
文聘放下千里镜，脸上没什么表情，只“嗯”了一声。他比蔡瑁年长，经历过赤壁的惨败，也经历过这些年在周晏麾下眼睁睁看着北方水师从无到有、从弱到强的过程。他没有蔡瑁那种急于雪耻的躁动，只有一种沉甸甸的、仿佛山岳压肩的责任——这一仗，不仅要赢，还要赢得毫无悬念，要彻底打断江东水师的脊梁。
“鲁子敬不是周瑜，但也不是庸才。”文聘声音平稳，听不出波澜，“他明知我军楼船厉害，还敢列阵对峙，必有后手。传令各船：弩手轮值，保持警惕。投石机暂不装弹，等某号令。”
“诺！”蔡瑁抱拳，转身刚要下去传令，文聘又补了一句。
“告诉各船管带，”文聘目光重新投向江面，“江东若出火船，以水龙、拍杆应对，不得擅离阵位。主公有令，此战不为全歼，要打疼，更要打怕。”
蔡瑁略一思索，明白了其中深意，重重点头，快步下楼。
战鼓声从江东水寨方向传来，沉闷而急促。
文聘眯起眼，千里镜中，数十艘体型狭长、船首包铁的“艨艟火船”从寨门中鱼贯而出。这些船比寻常走舸大不了多少，船体明显经过加厚，外侧糊着厚厚的湿泥，在冬日江风中冒着淡淡白气。船上无帆，仅有数名桨手拼命划动，船速却颇快，直直朝着楼船阵型冲来。
果然是火攻。鲁肃在走周瑜的老路，却又有些不同——湿泥覆船，是为了抵御火箭；船体加厚，是为了增加冲撞力；而那船腹中，必然满载着火药与油料。
“传令：连弩铳，自由散射，阻其靠近。水龙准备。”文聘的声音通过铜管传令系统，清晰传达到各船关键岗位。
“嗡——！”
“镇岳”号侧舷，数十架连弩铳同时击发。机括震动声连成一片，短矢如暴雨般泼洒向江面，在火船前方织成一道死亡的金属帷幕。不少火船桨手中矢倒下，船只失控打横，但仍有近二十艘穿透箭雨，悍不畏死地继续逼近。
距离拉近到百步。
火船上的敢死队点燃了导火索，幽蓝色的火苗在船头窜起。他们嘶吼着，将最后的气力注入船桨。
“水龙！”文聘断喝。
楼船侧舷，数十根包着牛皮的粗大软管从特制的孔洞中探出，管口对准逼近的火船。船腹内，由人力踩踏驱动的新型活塞水泵开始工作，将储水舱中的江水猛烈压出。
“噗——！”