义庄的清晨，薄雾未散，带着纸灰和露水混合的凉意。昨夜饱食的酒肉暖意早已褪去，只余空盘冷盏和宿醉后的隐隐头痛。李秋生揉着太阳穴，打着哈欠推开房门，正看见师父林九站在院中老槐树下，手里捏着那片墨绿色的蛇鳞，对着初升的日头凝神细看。
晨光熹微，穿透薄雾，落在鳞片上。边缘的焦黑痕迹依旧刺眼，那是五雷正法留下的烙印。林九的指尖缓缓摩挲着鳞片靠近中心的位置，那里，在阳光的斜射下，一个极其微小、几乎与鳞片天然纹路融为一体的印记，终于清晰地显现出来。
那是一个扭曲的、如同黑色莲花般的烙印！线条诡异，透着一股阴邪之气，绝非天然形成，更像某种秘传的符咒被强行烙下。
“师父，您看什么呢？”李秋生凑过去，好奇地伸着脖子。
林九没说话，只是将鳞片递到他眼前，手指精准地点在那个黑色莲花烙印上。
“咦？这…这是个花？黑色的莲花？”李秋生眯起眼，辨认了半天，“谁给烙上去的？看着就邪门！”
“不是寻常烙印，”白流苏清冷的声音从身后传来，她不知何时也来到了院中，目光落在鳞片的印记上，离火玉心剑在鞘中发出细微的嗡鸣，“是‘黑莲烙魂咒’，东密邪僧惯用的歹毒手段！以阴火邪法强行烙入生灵体内，既是标记，更是折磨，能缓慢侵蚀神魂，使其痛苦不堪，最终沦为施术者的傀儡或养料。”
“东密邪僧？”李秋生倒吸一口凉气，“又是那些秃驴搞的鬼？”
林九收回鳞片，眼神锐利如鹰隼：“莲花…东密邪僧常以黑莲为记。这烙印的手法阴毒狠辣，与中原道佛迥异，确是他们的路数。”他心中疑云更重，柳树镇之事，竟牵扯到了远在西北或藏地的东密邪僧？他们与那九菊妖人，又是什么关系？
他转身走向义庄的偏房，那里临时设了一个香案，上面供奉着三清神像，下方则小心地摆放着几样东西：一块最大的黑陶罐碎片，边缘焦黑，布满裂纹；几枚刻满扭曲符文的黑色骨符；还有一小撮深紫色的“引魂砂”。这些都是从蛇窟白骨祭坛带回来的关键证物。
“秋生，取无根水、朱砂、雄黄粉来。”林九沉声吩咐。
“是，师父！”李秋生不敢怠慢，立刻跑去准备。
很快，东西备齐。林九净手焚香，口中默诵净心神咒。他以指为笔，蘸取混合了雄黄粉的朱砂，在盛满无根水的铜盆边缘快速画下一圈复杂的符咒。符光一闪，盆中清水微微荡漾，泛起一层淡淡的金光。
林九拿起那块最大的黑陶罐碎片，小心地将其浸入符水之中。
嗤——！
碎片一入水，立刻冒起一股细小的黑烟，发出轻微的腐蚀声。盆中清澈的符水瞬间变得浑浊，如同滴入了墨汁，一股更加浓郁的、混合着硫磺、香灰和血腥的邪异气息弥漫开来，其中更夹杂着一丝若有若无的、令人心神不宁的梵唱低吟！
林九凝神屏息，双手掐诀，对着铜盆虚空一指：“天地清明，邪祟显形！敕！”
嗡！
铜盆中的符水剧烈震荡起来！浑浊的水面如同煮沸般翻滚，一个个细小的气泡破裂，释放出丝丝缕缕的黑气。渐渐地，浑浊的水中，开始浮现出一些极其模糊、断断续续的画面碎片：
……一个穿着锦缎长衫、面容模糊但气质阴鸷的中年男子，或许是柳正元？，正对着一个身着暗红色袈裟、身形枯瘦、面容笼罩在兜帽阴影下的僧人躬身行礼，双手奉上一个沉甸甸的包裹……那僧人的袖口处，隐约露出一截枯瘦的手腕，上面似乎缠绕着几圈乌黑的念珠……
……白骨累累的祭坛初具雏形，枯瘦僧人手持一柄刻满扭曲梵文的骨刀，正在一块黑色骨符上专注地刻画着，骨刀划过骨片，发出令人牙酸的“沙沙”声……
……幽暗的地穴深处，一个巨大的黑陶罐被放置在涌动着阴气的泉眼之上，罐口封着厚厚的黑色蜡状物，蜡上似乎还用鲜血画着一个微缩的黑莲图案……
……画面猛地一闪，变成一片刺目的血红！隐约可见一个女子凄厉绝望的面容，莫不是柳婉娘？，以及一只带着墨绿鳞片、狠狠抓向枯瘦僧人的利爪！僧人仓皇后退，宽大的袈裟袖袍被撕裂，露出手臂上一块狰狞的、如同黑色莲花烙印的疤痕！那疤痕与蛇鳞上的烙印，如出一辙！
画面到此戛然而止！符水中的黑气耗尽，水面恢复平静，只剩下浑浊的污水和那块静静躺在盆底的碎片。
“黑袍僧人！手臂上有黑莲烙印！”李秋生看得心惊肉跳，失声叫道，“就是他！给那蛇妖烙的印！”
“噬魂刻刀！东密邪僧的‘镇魂骨刃’！”白流苏俏脸含霜，认出了僧人手中的工具，“以高僧遗骨或凶兽骨炼制，刻入邪咒，专用于禁锢、折磨生魂！果然是东密邪僧的手笔！”
林九盯着那盆污水，眼神冰冷。虽然画面模糊，但足以证实。柳正元勾结的正是远道而来的东密邪僧！这些邪僧，利用柳婉娘的滔天怨气和妖力，结合柳树镇的地脉阴气，炼制那黑陶邪罐。其目的…恐怕不仅仅是一件邪器那么简单。引魂砂、噬魂骨符、白骨祭坛…这更像是在…进行某种邪恶的仪轨，或是培育需要巨量生魂和怨气滋养的邪物！
“师父，那骨符和引魂砂…”王文才和张晓光也围了过来，看着香案上那几枚散发着阴寒气息的骨符和深紫色砂砾。
林九拿起一枚骨符，入手冰凉刺骨，上面的符文扭曲怪异，透着浓浓的邪气，细看之下，竟是变异的梵文。“这骨符的炼制手法，是东密邪僧的‘引魂骨咒’，融合了藏地密宗某些禁术与邪法，专门用来牵引、禁锢生魂，使其无法往生，沦为邪力源泉。至于这引魂砂…”他捻起一小撮深紫色砂砾，“也非中原之物，是用藏地特有的‘阴魄石’研磨，混合了尸油、怨念结晶炼制而成，是布置大型‘聚魂引煞阵’的核心材料。”
他放下骨符，目光扫过三个徒弟：“东密邪僧在此布下邪阵，利用柳婉娘的怨气妖力，炼制邪罐，其背后所图，恐怕不小。引魂砂、噬魂骨符、白骨祭坛…这规模，绝非一人一时之功。他们在西北边陲，或许有更大的图谋。”
“必须尽快找到这邪僧的下落！”林九斩钉截铁，“柳正元是关键！找到他，或许就能顺藤摸瓜，揪出这伙邪僧！”
“师父，柳正元几十年前就离开柳树镇了，听说去京城做了官，后来…后来就没了音讯。”王文才挠头道，“这大海捞针的，怎么找啊？”
“去衙门。”林九当机立断，“青牛镇虽小，但户籍卷宗应该还在。查柳正元当年的调任文书，看他最后去了哪里，是死是活！”
青牛镇的衙门坐落在镇子西头，是一座有些年头的青砖院落。守门的衙役认得林九，连忙进去通报。不一会儿，留着山羊胡的钱师爷迎了出来，满脸堆笑地将林九一行人让进偏厅。
“九叔！什么风把您老吹来了？快请进！”
“钱师爷，叨扰了。”林九拱了拱手，开门见山，“贫道此来，是想查一桩几十年前的旧事，关于本镇一位举人，柳正元。”
“柳正元？”钱师爷捋着山羊胡，眯起眼睛回忆，“哦…您说的是那位柳举人啊！我记得…他是天佑三年中的举，后来…后来好像是天佑五年还是六年，被吏部选官，外放为官去了。”
“可知去了何处任职？”林九追问。
钱师爷皱着眉：“这个…年头太久，卷宗恐怕…容我想想…好像…好像是去了西北边陲？一个叫什么…‘黑沙堡’的地方？对！就是黑沙堡！那地方苦寒得很，靠近羌胡地界，是个戍边的军堡，设了个巡检司，柳举人当年就是去那里当了个从七品的巡检。”
“黑沙堡巡检？”林九和白流苏对视一眼。西北边陲，胡汉杂处，正是东密邪僧活动频繁的区域！
“那他后来呢？是死在任上，还是调任他处？”
钱师爷摇摇头，叹了口气：“唉，九叔您有所不知。那黑沙堡，可不是什么好地方。天佑七年还是八年，那边闹了场大瘟疫，据说死了不少人，连驻守的官兵都折损大半。柳巡检…好像就是在那场瘟疫里…殉职了。尸骨都没能运回来，就地埋在了黑沙堡外的乱葬岗。衙门里应该还存着当年报丧的文书和吏部的批回。”
“死了？瘟疫死的？”李秋生忍不住插嘴。
“文书上…是这么记载的。”钱师爷点点头，“当时兵荒马乱，消息传回来也是语焉不详。只说是突发恶疾，高烧不退，浑身溃烂…没几天人就没了。”
瘟疫？突发恶疾？浑身溃烂？林九心中冷笑。这死法，听起来怎么那么像…中了东密邪僧的某种阴毒咒术？
“钱师爷，能否劳烦您，将当年关于柳正元调任、赴任以及…殉职的相关卷宗，借贫道一阅？”林九客气地问道，同时不动声色地从袖中滑出一小块碎银子，轻轻放在桌上。
钱师爷眼睛一亮，脸上笑容更盛：“咳…九叔您德高望重，又是为了查清旧事，想必无妨。您稍等！”他麻利地收起银子，起身快步朝库房走去。
不多时，钱师爷抱着几本落满灰尘的册子回来了。
林九和白流苏立刻仔细翻阅。委任文书上，柳正元的调任地点正是“陇西道，凉州府，黑沙堡巡检司”。那份报丧文书抄件则写得极其简略潦草：“…巡检柳正元，于天佑七年十月初三，突发恶疾，高热谵妄，体生毒疮，溃烂流脓…延医无效，于十月初七丑时身故…疑为时疫…尸身腐坏甚速，恐生瘟变，已就地深埋…”
“十月初七丑时…”林九看着这个死亡时间。丑时，阴气最盛！
“尸身腐坏甚速…”白流苏轻声念着，“寻常瘟疫，尸身腐败虽快，也不至于短短四日就‘腐坏甚速’，需要‘就地深埋’以防瘟变。这更像是…中了某种至阴至邪的毒咒，肉身被邪力急速侵蚀败坏所致。”
林九点点头，目光落在文书末尾一个模糊的签押印章上。印章的图案已经有些不清，但依稀能辨认出是一个变体的、如同莲花般的印记！
“莲花印！”李秋生也看到了。
“看来，柳正元的死，绝非瘟疫。”林九合上册子，心中了然。柳正元很可能是被东密邪僧当成了炼制邪器的工具或试验品，最终死在了邪术反噬之下。而邪僧，则利用他的死，掩盖了踪迹。
“钱师爷，多谢了。”林九将册子递还，又塞过去一小块碎银。
离开衙门，日头偏西。街道上行人匆匆，战争的阴云笼罩。
“师父，现在怎么办？去那个黑沙堡？”王文才问道，“可那地方在西北边陲，听说正闹羌胡，乱得很！”
“黑沙堡肯定要去。”林九沉声道，“东密邪僧很可能就藏身在那里，或在那附近活动。但去之前，我们需要更多的准备，也需要…查清一件事。”
“什么事？”三个徒弟齐声问。
“柳婉娘。”林九的目光投向镇子西北角，“她化为蛇妖，盘踞柳树镇几十年，怨气冲天。但她的尸骨…或者说，她生前遇害之地，或许还残留着重要的线索。尤其是…她提到柳正元‘杀妻灭女’，那她的女儿呢？尸骨又在何处？”
“师父，您的意思是…去柳家老宅？”张晓光反应最快。
“嗯。”林九点头，“柳正元赴任前，柳家宅院据说就荒废了。几十年来无人敢靠近，都说里面闹鬼。或许，那里才是所有怨念的源头。”
“闹鬼？”李秋生缩了缩脖子，“师父，大白天的…应该没事吧？”
“白天阳气盛，阴秽之物不易显形，正是探查的好时机。”林九说着，脚步一转，径直朝着镇子西北角，那片荒废了几十年的柳家老宅走去。
柳家老宅位于镇子最偏僻的角落，紧邻乱葬岗。高高的院墙早已坍塌大半，露出里面丛生的荒草和枯树。腐朽的大门斜挂着，被风吹过，发出“吱呀…吱呀…”的呻吟。一股浓郁的阴冷气息扑面而来。
林九站在坍塌的院墙外，默运茅山“望气术”，只见整个宅院上空，笼罩着一层稀薄却极其粘稠的灰黑色怨气，而在宅院深处某处，怨气更是浓郁得如同墨汁，隐隐透出猩红！
“好重的怨气！”白流苏也感应到了，离火玉心剑嗡鸣更甚。
“跟紧我。”林九沉声道，率先从缺口处走了进去。
院内荒草丛生，碎石遍地。循着怨气最浓郁的方向，林九带着众人穿过荒芜的前院，来到后花园深处一座孤零零的八角亭子前。那股如同实质般的怨气源头，正是来自亭子地下！
“在地下！”林九蹲下身，捻起一点暗红色的泥土。
李秋生三人立刻取出工具，小心挖掘。泥土松软，挖了不到一尺深，便碰到一个腐朽的木匣子，被锈蚀的铁锁锁着。
林九剑尖紫电一闪，铁锁应声而断。他深吸一口气，用剑鞘挑开了匣盖。
一股浓烈的腥腐气味弥漫开来！匣子里，是一堆散乱的、纤细的孩童白骨！旁边散落着破烂的孩童衣物和一个腐朽的拨浪鼓。而在骸骨的头颅天灵盖上，赫然插着一枚三寸长的、通体漆黑的钉子！钉子样式古朴，上面刻满了细密的、与白骨祭坛上骨符同源的扭曲梵文！
“锁魂钉！”白流苏失声惊呼，俏脸煞白！
林九只觉得一股寒气直冲头顶！这是东密邪僧最歹毒的法器之一——“锁魂钉”！打入活人天灵，可将其魂魄生生锁在尸身之内，承受无边痛苦，永世不得超生！是炼制“怨童傀儡”或供养邪神最残忍的手段！
柳正元！他竟让东密邪僧用如此歹毒的邪术，将自己年幼的女儿活活钉死，锁魂于尸骨之中！难怪柳婉娘怨气滔天！
“畜生！”李秋生气得浑身发抖。
林九强压怒火，目光死死盯着那枚锁魂钉。钉尾处，一个极其微小、却清晰无比的黑莲烙印，赫然在目！与蛇鳞上、符水中显影的僧人手臂烙印，一模一样！
东密邪僧！又是他！
就在此时，异变突生！
那枚插在孩童头骨上的锁魂钉，猛地一震！一股浓郁到极点的怨毒黑气，如同喷发的火山，轰然从钉孔中爆发出来！黑气在空中瞬间凝聚成一个模糊的、穿着破烂红袄的小女孩虚影！她双目赤红，没有瞳孔，只有无尽的怨毒和痛苦，张开漆黑的小嘴，发出一声无声却直刺灵魂的尖啸！
轰！
强大的怨气冲击如同无形的巨锤，狠狠撞向离得最近的李秋生！