寅时三刻，天幕还垂着浓重的墨色，更鼓声在寂静中悠悠回荡。
包拯已经穿戴整齐，借着营中零星的灯火，将昨夜反复研读的案卷又翻看了一遍。案头的烛灯忽明忽暗，在那些密密麻麻的记录上投下晃动的阴影，村民斗殴的伤痕描述、水师调解的往来文书、甚至死者的尸检记录，每一行字都像重锤般敲在他心头。
推开营帐，晨风裹挟着天河特有的水汽扑面而来。包拯紧了紧衣襟，朝着水源地的方向大步走去。
昨夜与王勃长谈时，这位主将说起河畔纠纷，眼中满是焦虑与无奈：“贤弟，那水源关系着两村生计，为了争水，这些年死伤了不少人。我每日派五百官兵驻守，可这终究不是长久之计啊......”
约莫走了半个时辰，远处传来隐约的脚步声和兵器碰撞声。五百名水师官兵早已列阵在水源两侧，甲胄在微弱的天光下泛着冷光。为首的校尉见有人靠近，立刻抬手示意戒备，看清是包拯后，赶忙迎上来行礼：“可是新来的包参军？卑职张猛，奉主将之命在此值守。”
包拯点头回礼，目光扫过眼前的场景。清澈的河水在河道中静静流淌，两岸却立着两排面色不善的村民，中间隔着手持长戈的水师官兵，气氛剑拔弩张。
“张校尉，可否带我沿河走一遭？”
“自然可以！只是这河道绵长，包参军怕是要受累了。”
张猛犹豫了一下，还是唤来两名熟悉地形的士兵随行。
四人沿着河岸缓缓前行，东方的天际逐渐泛起鱼肚白。
包拯一边走，一边仔细观察河道走向、两岸地势，不时掏出随身携带的羊皮纸，用炭笔勾勒着地形。
“这两地村民水源之争起于何时？”他突然开口问道。
“回参军的话，约莫是五年前。”张猛回忆道，“原本两村共用这河水灌溉，倒也相安无事。后来上游的青柳村开垦了大片荒地，用水量激增，下游的白杨村水源不足，矛盾就起来了。”
“可曾想过开渠引流？”
“试过的！水师帮忙挖了两条支渠，可青柳村说会截断他们的活水，白杨村又嫌水流太小，根本不够用。”张猛叹了口气，“去年秋收前，两村为抢水大打出手，还死了人......”
说话间，太阳已经爬上了半空，烈日炙烤着大地。包拯的衣衫早已被汗水浸透，却浑然不觉。他蹲下身，捧起一捧河水细细观察，又在岸边的泥土上反复丈量。
“两村各有多少人口？主要种植什么作物？”
随行的士兵立刻掏出本子，详细汇报起来：“青柳村三百二十户，多种耐旱的高粱、粟米；白杨村稍小些，二百八十户，种的多是水稻，需水量大......”
不知不觉，已走到河道尽头。包拯望着远处连绵的山脉，若有所思。突然，他眼睛一亮，转身对张猛道：“走，咱们再回源头看看！”
返程的路上，包拯走得更快了。当他们再次来到水源上游时，日头已经偏西。包拯仔细查看了河道的分叉处，又爬上旁边的小山坡俯瞰地形，终于露出了笑容。
“症结找到了！”他兴奋地说，“此处河道狭窄，水流湍急，若是遇上暴雨，上游很容易泛滥，而下游又常常缺水。若能在上游修建堤坝蓄水，再根据两村的需水量，分时段开闸放水，既能防洪，又能解决灌溉问题！”
张猛闻言，眼中闪过一丝惊喜：“包参军的法子妙啊！只是这修坝之事，怕是要耗费不少人力物力......”
“此事需从长计议。”包拯点头道，“先将今日勘察的情况整理成图，再去两村走访，听听村民们的想法。对了，还要测算修坝所需的材料和工时。”
回到营地时，已是掌灯时分。王勃听说包拯归来，立刻赶来询问情况。看着包拯绘制的详细地形图和密密麻麻的笔记，这位主将不禁连连赞叹：“贤弟一日之功，胜过我数月谋划！只是这修坝之事，牵扯甚广，还需上奏天庭，调拨钱粮......”
“师兄所言极是。”包拯目光坚定，“不过在此之前，我们可以先召集两村族长，将方案告知他们，听听他们的意见。只要能解了这水源之争，想来他们会愿意配合的。老百姓，谁不想过上安稳日子啊！”
王勃拍了拍包拯的肩膀，眼中满是信任：“好！就依贤弟所言！明日一早，我便派人去请两村族长。”
夜色渐深，营中灯火渐次熄灭。包拯却坐在案前，借着油灯的光亮，将今日的调查结果整理成文书。
窗外，天河的水依旧在静静流淌，倒映着满天星辰。谁也不知道，这个新来的法曹参军，能否真正解开这场持续多年的纷争，又会在天河水师掀起怎样的波澜......