当司马昭的剑从曹爽喉咙里拔出时，司马懿正将蒋济递来的安民策撕得粉碎——老太傅看着两个儿子血淋淋地跪在堂下，突然笑出了眼泪：“好……那便让天下人看看，这‘忠臣’的棋局里，到底是谁先咬断了谁的喉咙。”
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司马懿虽以铁腕暂时压制了朝堂上的杀声，但无形的压力却从四面八方汹涌而来。曹爽虽已成阶下囚，其代表的宗室势力和残余党羽却并未死心。他们不敢明着对抗如日中天的司马懿，便转而不断以“洛水之誓”、“太傅信义”为由，上疏、请托，甚至发动清议，软磨硬泡，要求司马懿兑现“仅免官而已”的承诺，释放曹爽，至少保全其性命，以显示司马太傅的“宽仁”与“信诺”。
这些声音，如同绵绵阴雨，不断侵蚀着司马懿好不容易建立的稳定局面。他疲于应付，一边要安抚元老重臣（如蒋济，虽支持政变却真心希望止于罢官，维护朝廷体面），一边要震慑蠢蠢欲动的宗室，另一边还要时刻提防西蜀的动向，心力交瘁。
释放？纵虎归山，后患无穷！杀之？则失信天下，激起大变！两难……两难啊！
这一日，司马懿应邀前往太尉蒋济府中，名为饮宴，实则为进一步安抚这位手握部分京营兵权的老臣，试图争取他对其“暂囚不杀”策略的更多支持。
然而，就在司马懿于蒋府中虚与委蛇、竭力维持着“忠臣”面具之时，他的两个儿子，却已失去了耐心。
司马府内，灯火幽暗。司马师面色阴沉，司马昭眼神中则跳跃着与其年龄不符的狠戾与果决。
“兄长，还在犹豫什么？”司马昭的声音压得很低，却带着灼人的热度，“父亲优柔寡断，困于虚名！如今满城皆在逼宫，要求释放曹爽！若真让其活命，哪怕只是圈禁，那些曹爽旧党便永远心存幻想，必成肘腋之患！届时若与外镇将领勾结，或西蜀来犯时内应，我等死无葬身之地矣！”
司马师眉头紧锁：“然父亲严令……”
“父亲是想做忠臣，想求稳妥！可这朝堂之上，哪有什么万全之策？”司马昭打断他，语气激动，“当断不断，反受其乱！父亲不忍沾的血，我们来做！父亲想保的名声，我们来毁！为了司马家，为了这好不容易夺来的权柄，有些事，必须做！”
司马师看着弟弟眼中近乎疯狂的决绝，又想到日后可能出现的无穷麻烦，最终，一丝狠厉取代了迟疑。他重重一点头：“……也罢！便依你之策！调我府中心腹死士，要绝对可靠！趁父亲不在，即刻行事！”
是夜，月黑风高。一队黑衣死士在司马师、司马昭的亲自带领下，手持伪造的指令，悄然闯入关押曹爽及其核心党羽的廷尉大牢。
狱卒见是司马公子，不敢阻拦。牢门被依次打开。
曹爽原本蜷缩在草堆中，见到司马兄弟，还以为转机到来，竟挣扎着爬起，带着一丝希冀：“可是太傅允诺放……”
话音未落，冰冷的刀锋已毫不留情地刺入他的胸膛！紧接着，乱刀齐下！何晏、邓飏等人亦在惊愕与绝望中被迅速处决，血溅牢墙。
司马昭面无表情地看着曹爽扭曲不甘的尸体，冷冷道：“放心，你的家眷，很快就会去陪你。” 斩草，务必除根。
翌日清晨，当司马懿从蒋府归来，尚带着一丝与老臣达成初步共识的疲惫与欣慰踏入府门时，等待他的，是跪在厅中、一身血腥气尚未散尽的两个儿子，以及那句如同晴天霹雳般的禀报：
“父亲，曹爽及其党羽……昨夜已于狱中‘病毙’。”
轰——！
司马懿只觉得眼前一黑，身形猛地一晃，几乎栽倒！他指着两个儿子，手指颤抖得厉害，脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，半晌才发出一声惊怒交加的嘶吼：
“逆子！你们两个逆子！安敢如此！安敢如此啊——！！”
他气得浑身发抖，猛地抓起案几上的茶盏，狠狠摔碎在地！“谁给你们的胆子！你们可知这意味着什么？！这意味着我司马家背信弃义，自绝于天下！这意味着洛阳即刻大乱！这意味着……这意味着……” 他气得说不下去，剧烈地咳嗽起来。
完了！全完了！所有的谋划，所有的隐忍，所有的布局！都被这两个蠢货毁于一旦！忠臣？从此以后，我司马懿在史书上，只能是欺君罔上、诛杀宗室的权奸了！
司马师低头不语，司马昭却昂首道：“父亲！事已至此，无可挽回！当务之急，非是训斥我等，而是如何应对后续！曹爽余党及宗室必反！若再不采取断然措施，我司马家满门，皆死无葬身之地矣！”
就在这时，府外已传来急促的脚步声和惊慌的呼喊声！显然，曹爽毙命的消息已经如同野火般传遍了洛阳！
司马懿瘫坐在席上，一瞬间仿佛又苍老了十岁。他看着眼前两个手上沾满鲜血、眼神却异常坚定的儿子，又听着府外隐约传来的骚动，心中充满了无尽的悲凉与无力。
退路，已经被彻底斩断。
忠臣的戏码，再也演不下去了。
他缓缓闭上眼，再睁开时，眼中所有的挣扎、愤怒、无奈都已褪去，只剩下一种冰冷的、近乎绝望的决绝。
“……罢了。”他的声音沙哑而疲惫，却带着一丝令人心悸的寒意，“既然你们已开了杀戒……那便，杀到底吧。”
司马懿迅速转变了策略。他立刻以皇帝名义（实则完全掌控）下诏，公然推翻之前的“洛水之誓”，宣称查获曹爽新的“大逆”罪证，故将其及党羽明正典刑，并夷灭三族！
同时，他不再有任何顾忌，命令司马师、司马昭率领军队和酷吏，在洛阳城内展开了大规模的血腥清洗。
不再是针对曹爽核心党羽，而是扩大到所有可能与曹爽关联、或对司马氏专权表示不满的官员、宗室、将领。一时间，洛阳城内缇骑四出，哭喊震天，菜市口日日血流成河，恐怖的气氛笼罩了整座都城。
支持司马懿的蒋济等人，闻此剧变，又见司马懿公然背誓，大开杀戒，心灰意冷，或愤而辞官，或郁郁而终。司马懿试图维持的“正义”形象彻底崩塌。
而那些原本还在观望的曹魏忠臣和地方实力派，则彻底被司马氏的残忍和野心所震惊，兔死狐悲之感油然而生，暗中加快了串联与准备的步伐。
洛阳，这座帝国的中心，彻底陷入了混乱与恐怖之中。司马懿凭借铁血手腕暂时压制住了表面的反抗，但仇恨的种子已深深埋下，更大的动乱，正在地方的州郡中悄然孕育。