许昌城头，魏军黑压压的旗帜在风中猎猎作响。司马懿一身戎装，在钟会及一众将领的簇拥下，巡视着这座即将面临“大战”的坚城。城墙上，守军林立，弓弩、滚木、擂石堆积如山，城下壕沟深挖，引满了洧水，防御工事堪称森严。
“太尉，洛阳援军已至，城中现有兵力八万，粮草充足，坚守半年亦无虞。”钟会禀报道，语气中带着一丝收复失地的急切，“然，据探马回报，陆逊所部虽声势浩大，却并未急于攻城，似在等待什么。反观东线，下邳蜀军兵力不，乃其薄弱之处。不若命王基、胡质趁机自小沛东进，猛攻下邳！若下邳告急，诸葛亮与陆逊必分兵回援，则许昌之围自解，我军甚至可趁势反击！”
这是典型的“围魏救赵”之策，钟会认为，蜀军主力被牵制在许昌，东线必然空虚，正是出击良机。
然而，司马懿闻言，却缓缓摇了摇头，目光依旧停留在城外陆逊那连绵的营垒上：“士季之策，看似有理，实则冒险。”
他分析道：“诸葛亮用兵，虚虚实实，岂会不知下邳之重？其敢倾力来攻许昌，东线岂能毫无防备？王基、胡质所部，多为州郡兵，战力不及中央军，贸然进攻下邳，若中伏兵，则非但不能解围，反损我青、兖兵力，动摇东部根基。”
他顿了顿，语气转为坚决：“况且，陆逊陈兵城外，其势未衰。若我此时分兵东向，许昌防守力量削弱，万一陆逊趁势猛攻，许昌有失，则大局崩坏！当今之计，唯有以静制动，依托许昌坚城，消耗蜀军锐气，待其师老兵疲，或西线、北线有变，再寻机破敌！传令王基、胡质，谨守防区，未有本太尉将令，不得擅自出击！”
司马懿的判断，基于他对诸葛亮诡谲风格的深深忌惮，以及“守正”的战略思想。他宁愿稳妥地守住许昌这个战略要点，也不愿冒险分兵，去攻击一个可能存在陷阱的目标。
司马懿内心：诸葛亮素来谨慎，岂会露出如此明显的破绽？下邳恐是诱饵！陆逊在此，诸葛亮必在附近窥伺！不可轻动！
钟会闻言，虽心有不甘，但见司马懿决心已定，且分析不无道理，只得领命。然而，他心中那份不安并未消除，总觉得坐视东线机会流失，太过被动。
巡视完许昌防务，见陆逊并无立即攻城的迹象，司马懿决定亲赴西南战线。那里，他的儿子司马师与年轻将领羊祜，正承受着来自宛城关平的巨大压力。他需要去稳定军心，确保叶县-昆阳防线不失，避免蜀军真正形成对许昌的西南夹击。
就在司马懿离开许昌，前往叶县前线的同时。东线的王基与胡质，在接到司马懿“谨守防区”的命令后，却有些按捺不住了。
他们位于小沛，距离下邳最近，能更直观地感受到蜀军主力被牵制在许昌后，东线出现的“空虚”。各种情报显示，下邳守军似乎只有张苞的数千残兵，而且下邳蜀军新得不久，城防也是最为薄弱的时候。
“司马太尉用兵持重，然战机稍纵即逝啊！”王基对胡质说道，“观蜀军态势，其重心确在许昌。下邳空虚，乃天赐良机！若我等能攻克下邳，不仅可斩断蜀军一臂，更能威胁其寿春根本，届时许昌之围必解！此乃不世之功！”
胡质亦心动：“王使君所言极是！太尉远在许昌，不明东线实情。我等当机立断，若能拿下下邳，太尉必不会怪罪！”
于是，二人违背司马懿的军令，集结兖州、青州兵马约四万人，自小沛出发，浩浩荡荡杀向下邳！他们相信，以优势兵力，攻打一座“空虚”的城池，必能一战而下！
然而，他们并不知道，下邳城内，早已严阵以待。
诸葛亮抵达下邳后，第一时间加强了城防，并严令封锁消息。黄权带来的两万援军悄然入驻，并未张扬。当王基、胡质大军兵临城下时，他们看到的，依旧是那座看似只有张苞几千人防守的“孤城”。
“看！城头守军稀疏，旗帜也不过那些！果真空虚！”胡质在马上遥指下邳，信心满满，“今日便踏平此城！”
魏军立刻开始部署攻城。云梯、冲车、井阑被推向前线，数万魏军如同蚁群，向城墙涌去。
城头之上，张苞按捺住立刻出城厮杀的冲动，牢记诸葛亮“依计行事，坚守待援”的嘱咐。他与文鸯分守各段城墙，指挥守军沉着应战。
“弓弩手，放！”
“滚油准备！”
“擂石，给我砸！”
蜀军依托加固后的城墙和充足的守城器械，进行了顽强的抵抗。箭矢如雨点般倾泻而下，滚烫的火油浇在攀爬云梯的魏军头上，巨大的擂石轰隆隆滚落，将靠近的魏军砸得人仰马翻。
文鸯更是勇不可挡，他手持长枪，如同门神般守在一处关键垛口，任何试图登城的魏军，都被他闪电般刺落城下！他浑身浴血，状若疯魔，极大地鼓舞了守军士气。
王基、胡质猛攻一日，付出了不小的伤亡，却未能撼动下邳城分毫。
“奇怪……蜀军抵抗为何如此顽强？不像只有几千人的样子……”王基开始感到一丝不对劲。
就在下邳攻防战打响的同时，西南方向的叶县-昆阳一线，战况同样激烈。
关平秉承诸葛亮“猛攻”的指令，对司马师和羊祜防守的阵地发起了连绵不绝的攻势。荆州兵团战力强悍，关平本人亦勇猛善战，他亲冒矢石，多次率军冲击魏军营垒。
司马师压力巨大，他深知此线若被突破，蜀军便可长驱直入，与许昌方向的陆逊形成夹击之势。他依托叶县、昆阳等城的有利地形，层层设防，顽强抵抗。羊祜则充分发挥其善于谋划的特长，不断调整部署，查漏补缺，并以小股精锐频繁袭击蜀军侧翼和粮道，给关平造成了不小的麻烦。
双方在这一线反复拉锯，伤亡皆不小。关平虽占据攻势主动，但面对司马师和羊祜的严密防守，进展缓慢，无法真正突破。
司马懿的到来，给苦苦支撑的魏军注入了一剂强心针。
“父亲！”司马师见到风尘仆仆的司马懿，心中稍定。
“太尉！”羊祜亦上前见礼。
司马懿仔细查看了防线情况，又听取了司马师和羊祜的汇报，眉头紧锁：“关平攻势如此凶猛，看来诸葛亮确实志在许昌，欲从此处打开缺口。” 他更加确信自己的判断，诸葛亮的主力意图在许昌-叶县方向寻求决战。
他亲自巡视各营，鼓舞士气，并调整了部分防御部署，将有限的预备队投入到最关键的位置。在司马懿的坐镇下，叶县-昆阳防线暂时稳定下来，关平的猛攻如同浪潮拍击礁石，虽然猛烈，却难以撼动。
司马懿内心：诸葛亮啊诸葛亮，你让关平在此拼命，无非是想牵制我儿，为陆逊攻打许昌创造条件。我偏不让你如愿！只要守住此线，许昌无忧，待你兵锋受挫，便是我反击之时！
下邳城下，魏军的攻势持续了三天。
这三天，王基和胡质使尽了浑身解数，轮番猛攻，却始终无法突破张苞和文鸯的防线。城下魏军尸体堆积如山，士气在持续的消耗战中逐渐低落。反观守军，虽然疲惫，但凭借坚固工事和轮换休息，依旧保持着相当的战斗力。黄权带来的援军，始终隐于城内，未曾露面，给魏军造成了守军“越打越多”的错觉。
王基和胡质开始焦躁不安。他们原本预计的速战速决变成了痛苦的消耗战，兵力折损不小，却看不到破城的希望。更让他们心惊的是，斥候回报，许昌方向的陆逊所部，似乎有缓慢向后移动的迹象！
“难道……陆逊要回援下邳？”胡质惊疑不定。
“不可能！若其回援，许昌司马太尉岂会坐视？”王基否定，但心中同样充满疑虑，“还是说……这本身就是诸葛亮的诡计？”
就在他们进退维谷之际，下邳城内，一直隐于幕后的诸葛亮，认为时机已到！
陆逊的“主力”在许昌城外虚张声势数日，已成功完成吸引和牵制司马懿主力的任务。如今，是时候让这支“主力”悄然东移，给予东线魏军致命一击了！
诸葛亮秘密下令：陆逊所部，留下部分疑兵继续迷惑许昌守军，主力则分批悄然撤离，向下邳方向靠拢！同时，命令关平在叶县方向继续保持压力，但可稍缓攻势，以牵制司马师、羊祜，使其无法东援。
一张针对王基、胡质这四万孤军深入之敌的大网，正在悄然收紧。
下邳攻防战的第四天清晨，魏军营垒中的王基和胡质，尚未意识到危险的临近。他们还在商议是继续强攻，还是暂时后撤休整。而就在此时，下邳紧闭的城门，在晨曦中，缓缓洞开……