徐墨心里清楚，不久后他将会见到大梁由盛转衰的点。
而在这之前，他要尽可能地去提升实力，而非成为这乱世中的一枚棋子。
徐墨来到竹林外的街上，这整条街都是玄冥教的驻地房子。
顺着令牌上的序号，徐墨找到了自己的那间砖屋。
推开门，里面比较简陋，一张木床上摆着被子，一张木桌，上面几盏油灯。
徐墨点燃油灯，就练起了刀法。
不得不说，原身天赋确实不错，仅仅看了一篇刀谱，练下来就有模有样。
月余后的一日清晨，徐墨被一阵梆子声惊醒。
推开门
不远处几个血红色镶边的教众正押解着俘虏走过，俘虏衣袍上绣着的“晋”字看得他瞳孔微缩——通文馆。
“徐兄弟，起得早啊。”
之前的领路小队长正叼着草茎靠在墙角，见他出来便抬手打招呼。
此人自称“老七”，之前收了银子后倒是爽快，不仅说了教中等级，后来还透露孟婆常去后山林间的“听雨轩”。
“孟婆大人何时召见？”徐墨压低声音。
老七左右看了看，凑近道：“午时，你去偏殿西侧的洞门等着，别迟到。”
“对了——”他忽然拽住徐墨的袖口，目光落在他腰间的刀上，“准备好，孟婆大人说不定要考校你。”
徐墨心头一跳，看向“老七”的眼神也变了，“他也是不良人！”
洞门后是条蜿蜒的石子路，尽头是座竹制凉亭，檐角挂着铜铃，风过时发出细碎声响。
孟婆拄着幻龙杖站在亭中，脊背依旧佝偻，却比昨日多了几分肃杀之气。
“见过大人。”徐墨单膝跪地。
孟婆转身时，袖口掠过石桌，桌上茶盏突然炸裂成齑粉。
徐墨瞳孔骤缩，这看似随意的动作，分明是中天位以上的内力外放。
“刀法练得如何了？”孟婆声音沙哑。
徐墨不敢怠慢，默记的七十二式刀路在脑海中闪过。
他退后三步，足尖在青石板上踏出“离卦”方位——这是刀谱里的步法。
刀光乍起时，凉亭四周的竹林忽然沙沙作响。
徐墨手中无刀，却以指代刃，指尖划过之处，竹叶竟成片飘落，在他周身形成一道黑色刀幕。
孟婆的目光掠过他手腕翻转的轨迹，浑浊的眼底闪过一丝讶异——这小子竟能在一月之内，将横墨刀法的“起势”练到这般境界。
“停。”孟婆抬手止住他，“你师傅当年练到这，用了三个月。”
徐墨心头一凛，什么意思，“试探自己？”
他索性将刀谱往前一递，沉声道：“大人，属下在刀谱第三页发现一处批注，似是师傅所写，却看不懂其中意思。”
孟婆接过刀谱翻开，目光落在“癸水之变”四字上，指尖突然颤抖。
她迅速合上卷轴，袖中飞出一片竹叶钉在亭柱上，竹叶没入木中三寸：“以后莫要再提这四字，懂了？”
徐墨低头称是，心中却掀起惊涛骇浪。
“癸水之变”是不良人两年前的一场大劫，三百暗桩一夜暴毙，连时任校尉王宇也受了重伤——看来孟婆与那场变故，有着千丝万缕的联系。
而这件事也是“老七”在来到路上告诉他的。
下午，老七匆匆跑来，额角挂着汗珠：“快跟我走！冥帝大人在玄冥殿召见孟婆大人，点名要你一同觐见。”
玄冥殿位于竹林最深处，朱漆大门上绘着狰狞的鬼面。
徐墨跟着孟婆踏入殿内，殿中烛火摇曳，照得上方悬挂的十八具青铜骷髅泛着冷光。
正中央的王座上，一名侏儒正端坐着——正是玄冥教冥帝朱友珪。
“孟婆，你新收的徒弟？”冥帝声音尖细。
孟婆欠身道：“回禀冥帝，此子前些日子带回晋军密报，又兼骨骼清奇，老身便斗胆收在身边调教。”
徐墨抬头时，恰好对上冥帝的目光。
那双眼睛泛着黑灰色，宛如深潭死水，却在触及他腰间的刀谱时，忽然泛起涟漪。
“骨骼清奇？”冥帝忽然起身，袍角扫过地面时，在石砖上留下淡淡焦痕。
他绕着徐墨走了一圈，忽然伸手扣住他的手腕，“让本座看看，你这‘清奇骨骼’，究竟有何特别。”
徐墨只觉得一股极为阴寒的真气顺着脉搏涌入，疼得险些咬破舌尖。
孟婆见状正要开口，冥帝却突然松手，指尖捻着一枚晶莹剔透的药丸，在烛火下泛着红光：“确实不错。这瓶‘赤阳丹’，赏你了。”
徐墨接过玉瓶时，掌心全是冷汗。
他清楚这丹药的来历——赤阳丹以活人血魄炼制，虽能强行提升内力，却会损伤经脉根基。
冥帝此举，分明是在试探他对孟婆的忠诚度。
“谢冥帝大人赏赐。”徐墨垂眸掩饰眼底的寒芒，余光瞥见孟婆袖中指尖微动，是在比划“吞服”的手势。
他心下一横，拔开瓶塞倒出丹药，仰头咽下。
丹药入喉即化，化作一团烈火顺着经脉灼烧。
之后，徐墨强撑着回到住处，刚关上门便栽倒在地，七窍渗出细血。
体内真气如脱缰的野马，在丹田处撞得他五脏剧痛，恍惚间，他想起了刀谱里的口诀：“运逆，以寒制热！”
想到这里。
徐墨咬破舌尖，强提精神运转口诀。
原本灼热的真气突然逆转，在丹田处化作一团寒冰，与赤阳丹的火劲激烈对冲。
窗外月上梢头时，他忽然听见“咔嚓”一声——那是经脉拓宽的脆响。
清晨的梆子声再次响起时，徐墨睁开眼，掌心轻轻按在木桌上，桌面竟被按出一个掌印。
他起身活动筋骨，只觉四肢百骸从未有过的轻盈，随手抽出横墨刀谱，昨日还晦涩难懂的第三式刀法，此刻竟豁然开朗。
“小星位了。”
他低声自语，指尖抚过刀谱上“癸水之变”的批注。
整个刀谱只有这一出有批注，而且自己还看不懂。
还有“老七”的刻意引导！