阎锡山最近睡不着觉了。
他那间摆满了算盘和账本的办公室里，烟雾缭绕。心腹侄儿阎慧卿垂手站在一旁，连大气都不敢出。
“又没了？”阎锡山的声音像是从牙缝里挤出来的，手指狠狠戳着刚送来的报表，“光是上个月，买那批‘特种钢’料和酸料，就花了这个数？！”他比划了一个让阎慧卿肉疼的手势。
“叔…伯伯，”阎慧卿赶紧改口，“这…这手册上的东西是好，可样样都金贵啊。炼那新枪管钢，得用山西没有的铬铁，得从南边甚至海外买，价钱翻着跟头涨。造无烟火药，那硫酸、硝酸跟喝水似的，咱自家产的哪够用？纯度还不达标，得外购提纯的……”
阎锡山烦躁地挥挥手。道理他都懂，可这钱花得他心肝脾肺肾都疼。他阎老西抠搜半辈子，攒下这点家业容易吗？本以为拿到“天书”就能躺着造枪造炮，谁成想是个吞金的无底洞！
他不得不打起山西老百姓的主意。加税！“抗战特别捐”、“国防附加税”、“剿匪协饷”…名目繁多的摊派一层层压下去，弄得市面萧条，怨声载道。甚至，他只能再次睁一只眼闭一只眼，默许某些地方偷偷种下那害人的“黑疙瘩”（鸦片），换来急缺的现大洋。
这滋味，憋屈！
同样头疼的还有桂林的李宗仁。
他看着白崇禧递过来的清单，眉头拧成了疙瘩。“健生，这…这开销也太大了。光是维持那几条新开的子弹复装线和手榴弹生产线，日常的铜料、锌皮、炸药开销就是个天文数字。南京答应给的协饷，连三分之一都没到位！”
白崇禧推了推眼镜，脸色平静，但语气沉重：“德公，南京那边是故意的，卡我们的脖子呢。现在每一块铜板都得掰成两半花。我们的人在香港、安南（越南）黑市收购原料，价格比市面高出三成，还得偷偷摸摸，风险极大。”
他们不得不大幅压缩其他开支，甚至推迟了部分地方部队的饷银发放，惹得下面军官颇有微词。李宗仁叹了口气，抗日报国之心是真的，但这现实的柴米油盐，也是真的难。
云南的龙云情况稍好，但也没好到哪里去。
他依托滇越铁路和华侨渠道，搞原料相对方便点，但价格同样不菲。更让他吐血的是电力！
为了那几台宝贝机床能稳定运行，他咬牙从德国洋行订购了大功率柴油发电机和配套的稳压设备。结果货款加上秘密运输的费用，差点掏空他一个小金库。
“老子买的是金机器吗？！”龙云对着账单直骂娘，但没办法，没有稳定供电，精密加工就是空谈。这笔钱，省不了。
各地军阀都陷入了同样的困境：“东山”的技术手册像是一份顶级餐厅的菜单，看着诱人，但每道菜都价格不菲。他们空有野心，却被资源和资金这两根冰冷的锁链牢牢捆住手脚。
原来，想要闷声发大财，光有图纸还远远不够。没有坚实的家底和稳定的财源，这强军之路，每一步都踩在烧红的铜钱上。
阎锡山最终疲惫地靠在椅背上，对阎慧卿摆摆手：“告诉下面…开源节流。能省则省。那些造价太高的新枪…先少造点，还是多造些手榴弹和迫击炮弹吧…那个，便宜些。”
话语里，充满了无奈和现实的计算。