日军的难题在1938年春夏之交变得空前严峻。
东京，大本营的会议室内，正在激烈的争论。
“诸君，必须正视现实！”
一位负责后勤统筹的官员敲着桌子，
“华北方面军此次遭受重创，短期内已无力发动大规模攻势。
若要维持在华优势，甚至扭转战局，至少需要向中国战场增派五到十个师团的兵力以及相应的装备补充！
否则，冈村君的局面只会持续恶化，华中和华南很可能步其后尘！”
他的话引起一阵骚动。
另一些将领则持反对意见。
“五到十个师团？谈何容易！
本土的防卫怎么办，关东军对苏联的威慑怎么办，难道要拆东墙补西墙吗？”
“更重要的是，即使我们投入这些兵力，就一定能彻底消灭八路军和那个该死的‘东山’体系吗？
长白山深处的“东山”基地吞下了抗联二十万部队。
北平明义五金厂本身近五万半摩托化部队，还有几十万华北抗日联军守着。
太行山基地地处深山，被八路军牢牢包围着。
而他们在这次战役中展现出的火力、机动性和组织力，已经远超我们的预估！
这不再是我们熟悉的游击队，这是一支现代化的、拥有完整后勤和军工支撑的正规军力量！”
争论的焦点，逐渐从“如何支援中国战场”转向了“是否值得继续在中国，尤其是在华北投入如此巨大的资源”。
所有人的目光不约而同地投向了东南亚的地图。
那里，形势似乎一片大好。
帝国的太阳旗几乎插遍了东南亚，英美荷联军在帝国皇军的兵锋面前节节败退。
那里的对手，无论是殖民军队还是本地武装，战斗意志和顽强程度，与华北这些死战不退、甚至越打越强的中国军队相比，简直如同温顺的绵羊。
东南亚的橡胶、锡矿、石油等等，这些鲜嫩多汁的战利品，正源源不断地被掠夺，支撑着帝国庞大的战争机器。
帝国的“南进”国策正在收获丰厚的果实。
相比之下，中国战场，这个吞噬了无数帝国鲜血和财富的无底洞，显得愈发“得不偿失”。
是继续将宝贵的兵力和资源投入中国这个“难啃的骨头”，陷入与一个似乎无法彻底征服的巨人的长期放血消耗？
还是果断调整战略重心，将主要力量用于巩固和扩大在东南亚的胜利果实，对付那些相对“好打”的对手，确保帝国获得至关重要的战略资源？
兵力就那么多，蛋糕只有一块，保东南亚，还是陷入中国的两线持久战？
这个前所未有的战略抉择，让东京大本营的高官们感到前所未有的头疼。
曾经以为很快就能解决的“中国事变”，如今已成了一个深不见底的泥潭，正在拖拽着整个帝国的战车，走向一个充满不确定性的未来。
在这一片沉默中，海军大将山本五十六忽然意气风发，手指敲在南洋，
“诸君，菲律宾、马来亚、荷属东印度已尽入我手！
橡胶、锡矿、石油，如同无穷无尽的血液，正输入帝国躯体！
我们在婆罗洲的山体工厂，每月能组装三十架最新式的‘烈风’战机！
我们的船坞，正以皇国魂的速度，孕育新的海上巨兽！”
他环视全场，目光锐利：
“支那事变，该结束了。
应将全部资源投入海洋，构筑不可摧毁的‘大东亚共荣圈’堡垒，让米英鬼畜在帝国的铜墙铁壁前撞得头破血流！”
会议室里一片寂静。
东条英机面沉如水，他缓缓起身，走向那片疮疤般的中国地图。
“山本君，”
他的声音低沉而沙哑，“你说我们拥有了海洋，那么，请你告诉我，这是什么？”
他的指挥棒，没有指向任何一座城市，而是点向了那片广阔的、被标注为“匪区”的华北腹地，点向了那个让参谋们夜不能寐的代号，“东山”。
“我们恐惧的，从来不是蒋介石的重庆政府。”
东条的声音带着一种近乎偏执的寒意，
“我们恐惧的，是这片土地本身！
是那个延续了五千年的幽灵！
是那个只要我们稍一松懈，就会再次君临东亚的文明巨兽！”
他猛地转身，眼中布满血丝：
“‘东山’是什么？它不是一股土匪！
它在教支那人造飞机、造重炮、造发动机！
它在用我们的语言，编写他们的理工教材！
它在太行山里，复制另一个‘明治维新’！”
会议室里落针可闻。
每一个在场的将领，潜意识里都明白那个千年来的梦魇：
白江口的惨败、盛唐文化的碾压、蒙元铁蹄的阴影……
对中华文明的敬畏与恐惧，早已渗入骨髓。
民国初年的虚弱，让他们以为抓住了千年一遇的窗口期，可以一举将这个巨人肢解、奴役。
然而，“东山”的出现，击碎了他们的幻想。
“现在撤退？”
东条惨笑一声，
“等于我们亲手为那个幽灵松绑！
今天我们把河北让出去，明天‘东山’的工厂就能在那里拔地而起！
今天我们从山西撤军，明天他们的坦克就会开到满洲国的边境！”
海军派系的将领试图反驳：“但我们可以在海上困死他们……”
“困不死！”
一位资深参谋猛地站起，将一份情报拍在桌上，
“我们的商船，在南海被美军潜艇猎杀！
而‘东山’的物资，有支那农民用独轮车在土路上运输！
他们可以用人命和土地自给自足，我们能吗？
海洋是帝国的生命线，也是帝国的绞索！”
局面清晰得令人绝望：
海洋派（海军） 主张：利用东南亚的胜利，巩固海洋霸权，与英美谈判媾和。
他们认为中国是一个无底洞，继续投入是战略自杀。
大陆派（陆军） 嘶吼：必须集中全部力量，彻底铲除“东山”体系。
他们认为“东山”是中华文明复兴的癌细胞，不将其根除，帝国在东南亚的所有胜利都将失去意义。
是英美好说话还是东山的三大基地容易打？