老爹服役期间，李四白也没闲着。利用业余时间，用金刚木制作了一些精致笔杆。拿到笔尖第一时间就组装起来。
一口气写了几十个字，依然平滑流畅弹性十足，果然是上好的钢材。
李四白开心同时，也生出种种疑惑：
“爹，你不是在服役么，咋还有时间做这个？”
李二黑理所当然的说道：
“军器局的任务，糊弄一下就行，挤点时间还不简单！”
李四闻言一头黑线。军器监主要生产兵器，就老爹这种态度，能做出好东西就怪了！
“爹，你们这么糊弄，不怕朝廷追责么？”
李二黑满脸不屑：
“好铁都被当官的卖了，剩那点残次品，我们能做够数就不错了！”
“谁敢追责？第一个就追到他们自己身上！”
李四白连连咋舌，让士兵拿着这些残次兵器上战场，能打赢女真人才怪！
这也坚定了他跑路的念头。大明从上到下，文官武将都烂透了。神仙来了也救不了，留在这就只能陪葬！
不过那是以后的事，眼下的重点还是科举，以及赚够跑路的盘缠。
“爹，这次的笔尖做的很好，以后就按这种标准就行！”
李二黑大喜：
“那太好了，这次我用苏钢法打了几张钢片，足够做几百个笔尖！”
百姓的日子一天不如一天，李家的铁匠铺生意也越来越差。李老黑李二黑父子，不上班时几乎就是家里蹲。能找点事做赚点钱，他是求之不得。
可惜李四白用不了那么多，才打了五个笔尖，他就喊停让老爹改做笔杆。
钢笔他打算走高端，注定没多大量。而且刚做出来，还需要试用一段时间才行。
爷俩一口气做出五支钢笔，吃晚饭时给姐妹们每人分了一支，让她们帮忙试用。
丫头们猜到是赚钱的玩意，兴高采烈的答应下来。当晚就都学会了钢笔字。
七天后，五支钢笔一支断尖一支墨仓漏墨，其他三支使用如常。
李四白大喜，钢笔的工艺远比铅笔复杂，第一批就有六成的合格率，这生意绝对做得！
改进工艺后，爷俩做了第二批十支钢笔。李四白选了最好的一支带去学堂。
“好了，你们按我说的要点，回去重新写一篇！”
书房内，周怀文一脸疲惫。接连修改四篇文章，对他一个残疾人还是太累了。
眼见先生赶人，蔡东升立刻起身告辞。李长生李长远也乖觉的去了东屋。
只有李四白磨磨蹭蹭，慢吞吞的收拾着文具。
周怀文是当过贪官的人，眉毛一挑立刻露出笑容：
“四白，你还有事么？”
李四白掏出一个木盒：
“最近学生抄写一部古籍，书中记载了一种硬笔，日常书写极为方便，便斗胆试制出来”
“不过学生不擅硬笔，斗胆请先生试用赏鉴！”
李四白说的雅致，周怀文也听开心：
“哦，古书上的硬笔？”
“那老夫倒要见识一下！”
金刚木的小盒子外观精美，入手就是一沉。打开一看里头黄布为衬，摆放着一支漂亮的木笔。
周怀文拿到手里就是一愣，虽然质感十足花纹精美，可这笔无锋无尖该怎么用？
“先生，古书上说要执笔如执着”
李四白自然而然的拿回钢笔，扯过一张草纸，拔下笔帽写了几个小字：
“执笔如执着！”
看着纸上精美的馆阁体，周怀文眉毛一跳，这叫不擅硬笔？
演示完毕，李四白把笔交还周怀文：
“先生您试试！”
周先生开始并没当回事。因为中国早就有硬笔，也有类似钢笔的墨水硬笔。不过一直没发展出墨囊，所以没能流行起来。
可是刚才看到李四白写的几个字，顿时吃了一惊，这笔咋不用蘸墨水？
怀着种种疑惑，周怀文学着李四白的姿势，试着写了几个字。顿时露出惊讶的表情。
看着周怀文的字，李四白也大吃一惊。怎么先生的钢笔字，能写的这么漂亮？他真是第一回用么？
“好好好！”
周怀文对钢笔赞不绝口：
“比起竹笔木笔，这钢笔书写流畅，丝毫不会划伤纸张，怕是写在宣纸上都没多大问题！”
李四白恍然大悟，亏他还以为古代没有硬笔，合着人家早就用过，甚至还练过硬笔书法。
既然先生还算满意，李四白便为他讲解使用细节。
此时的墨汁过于粘稠，又带有许多颗粒，直接注入钢笔是不行的。必须加水稀释后，才不至于堵塞笔尖。
不过用的太久，堵塞依然不可避免，到时用清水清洗笔尖即可。
周怀文一一记下，越听越是满意。这钢笔虽有缺陷，但日常使用比毛笔方便太多。而且做工精美，一看就知道价值不菲。
这个学生知道进退，不枉自己对他大力栽培。
彻底教会先生用钢笔后，李四白立刻起身告辞。
此次送礼大获成功，李四白也终于能进行下一步计划。
当天下午，他就套车去了广宁。除了带去几百支铅笔，顺带拿了几支钢笔给余掌柜过目。
余掌柜试用之后大加赞赏：
“比起铅笔，这钢笔墨迹牢固，不论是立约还是记账都能胜任！”
李四白见得他认可，顿时松了口气。试探着问道：
“您觉得应该多少钱一支？”
余掌柜沉思半晌，和李四白商量道：
“此笔功能实用外观精美，又用到了百炼钢，价格绝不能比毛笔便宜”
“不过太贵了也卖不动，最好和高档毛笔同一价位！”
这想法和李四白不谋而合，两人商量片刻，决定定价一两银子起。
除去余掌柜的利润空间，李四白将出厂价定在了五百文！
看这个价格，就知道卖不了太多。不过硬笔的用户还有商人，所以销量肯定比狼毫要大。
两人商量一番，余掌柜决定先进五支。加上铅笔，给李四白结了四两银子。末了还提出增加铅笔的供应。
李四白吃了一惊：
“每月五百支还不够？”
余掌柜露出满足的笑容：
“你不知道，现在用铅笔的人太多了”
“不但学子商贩要用，就连
衙门里的胥吏都在买！”