当马车来到卫学门前，李四白惊讶的发现，五人组竟然列队迎在大门外。
“贤弟，数月不见，可想杀为兄了！”
“四白，你总算回来了！”
五人组一拥而上，拉着李四白问长问短，一路簇拥进了明伦堂。
李四白受宠若惊：
“几位兄长怎么知道我要来？”
孙虎二哈哈一笑：
“长远兄一早来送酒，就说了你要大驾光临，哥几个可是等候多时了！”
李四白不免得意起来，不知不觉间，自己的行踪也有人关注了。
和几人畅叙离情后。便旁敲侧击问起白酒生意，有没有人找麻烦。
廖启瑞一拍胸脯：
“贤弟放心，虽然偶尔有不长眼的人盯梢”
“不过每次看到我们进了卫学，这些人自然就销声匿迹了”
孙虎二也自信满满：
“四白不必多虑，一年千多两的生意，还不看在大人物眼里…”
冯其伟也呵呵一笑道：
“贤弟尽可放心，有我们五个蓝袍大王在，没人动的了这盘生意…”
罗洪和杨国光也拍胸脯打包票，保证替李四白把买卖看好。
李四白心中暗笑，我那是担心别人么？我那是担心你们呢…
然而事实证明，他的确是多虑了。卫学五人组都是寒门子弟，之前窘迫到不顾读书人体面，靠打零工维持生活。
自打替李四白工作开始，几人的生活发生了天翻地覆的变化。
刚开始卖酒时，还要到酒楼客栈四处推销。后来渠道打通，几人足不出户就把酒卖了。每月净入十两起。
如今几人穿的是上好的棉袍，每天有酒有肉，过上了岁月静好的生活。
在五人组眼里，李四白就是他们的大恩人！没有动机更没能力琢磨别的。
中午几人在酒楼设宴，李四白吃了个脑满肠肥，才领着赤塔离开。
从卫学回来，次日李四白又去拜访了周先生。奉上几样糕点和沈从文的书信。
周先生大感欣慰，还特意抽时间陪他聊了一会。最后写了一封回信，托李四白转交沈从文。
一晃五天过去，李四白马不停蹄，把亲戚、朋友、同窗都拜访了一遍。就连文具店的余老板，书店的刘老板，都送去了伴手礼。
李四白掐指一算，正学书院快到授课期，便告别家人返回辽阳。
回程一路顺遂，毫无波澜回到辽阳。李四白立刻投入到紧张的学习中。
一晃到了五月末，新任辽东巡抚李维翰抵达辽阳，主持三年一度的科试。
李四白学籍不在辽阳，只能和金山提前回广宁备考。
两人在李家住了三日，李维翰回到广宁，在卫学主持科试。
科试只考一场，成绩共分六等。次日成绩一出，两人都是二等。
两人也不失落。毕竟都是新晋生员，如何比的了那些年近三十的秀才？压线拿到乡试资格，已经很幸运了。
五人组中只有罗洪、孙虎二在二等以上，其他三人全都痛失乡试资格。还好只是一次失利，并不影响他们的廪生待遇。
因辽东不设州县，地方官的权限到院试而止。乡试是国家抡才大典，须到正规府县寄籍参加。
国朝初建时，辽东学子被迫往返数千里，远赴山东乡试。
直到嘉靖十年，一群辽东生员渡海时遭遇暴风。多名学子葬身大海。
幸存者赶到济南府时，几乎也只剩半条命。理所当然的发挥失常，只有一人考中举人。
辽东学子悲愤交加，集体赴京请命，要求“就近应试”。
朝廷震动，遂于嘉靖十三年，将乡试地点改为顺天府。得益于此，李四白今年也要赴京赶考。
放榜之后两日，先一步科试的辽阳学子，终于在学官的带领下抵达广宁。
辽东辽西二十五卫，共有一百五十多生员录科。今日齐聚广宁卫学，由此行领队学官登记在案。
包括生员的随员、保镖，统一由学官办理路引。
再三强调了出行纪律后。学官率领生员加上随员，足有两百多人，绵延里许，浩浩荡荡出了迎恩门。沿着驿路往南行去。
此行二副一正共三位领队。两位副手一在队首一在队尾，负责引路压阵，防止生员掉队。
为首的学官居中策应，何时上路何时休息，都由他发号施令。
百五生员三分之二步行。只有数十富裕学子，或骑马骑驴，或乘牛车马车。
不过不管怎么走，一天也就是三三四十里。除非你脱离队伍，独自前往京城。
李四白当然不会这么干。让赤塔赶着马车，不紧不慢的混在人流之中。
慢是慢一点，但足够安全。朗朗乾坤，绝不会有强人胆敢拦截大队的赶考士子。若是单车出行，那就不好说了。
另一个好处就是混吃混喝，学官手下有几辆牛车，载满干粮饮水。虽然不够也聊胜于无。
而且有辽东都司的凭证，每到驿站堡垒，还能混进去休息一晚补给食水。
运气好时，赶上驿站有空闲车马，生员们也可免费乘用一段。
不过即使如此，此行仍称得上千难万险。毕竟他们人数太多，即使入驻驿站也没那么地方住，没那么多东西吃。
遇到城镇就自住客栈，遇不到就借住民宿和寺庙，自费采购食物和水。
更免不了风餐露宿日晒雨淋。队伍里头疼脑热跑肚拉子的人就没断过。
还好辽东都司经验丰富，派来的副领队之中，就有一个是大夫。物资车上也备有常见药物。
照方抓药给病人吃下，再找辆马车拉病人两天，基本也就没大碍了。
李四白作为有车一族，一路上没少捎带患病同窗，倒是结识了不少人。
一行人晓行夜宿，出广宁经锦州、宁远、绥中到山海关。出关之后，经永平府、蓟州、通州，耗时一个半月，终于八月初一，抵达了此行目的顺天府。
一行人从东直门进城。一口气没歇，就被学官领去贡院附近官署，登记核验录科文书。
报道完毕，学官这才引领众人，前往东城“辽东试馆”。
李四白还以为能蹭到免费房间，没想到到了地方领队才告知，会馆只能提供六十人食宿，科试一等和贫寒学子优先。
试馆是朝廷官办，食宿食宿价格极低。算是针对贫寒学子的福利。金山一听价格，毫不犹豫的报了名。
李四白哪好意思和贫困生抢名额，拱手和金山告别：
“金兄，咱们考场再见！”