北渊在惨胜后的短暂休整中，如同一只受伤的猛兽，默默舔舐伤口，磨砺爪牙，空气中弥漫着一种混合了悲伤、坚韧以及某种破后而立的奇异活力。
林墨的静室成了暂时的禁区，但关于殿下力挽狂澜、一招惊退鬼狼将军的传闻，却在士兵和百姓中越传越神，甚至衍生出“九殿下乃星君下凡，口吐剑气，目运神光”的版本，无形中成了稳定人心的一剂良药。
而这剂“良药”的本尊，此刻正面临着一个甜蜜又头疼的麻烦。
“喝！必须喝！这是阿苗新研制的‘十全大补蛊虫汤’！用了九九八十一种灵草和阿宝的三滴本源露水呢！”阿苗双手捧着一个比她脸还大的海碗，里面是墨绿色、还在咕嘟冒泡的粘稠液体，散发着一种难以言喻的、混合了草药清香和某种微妙腥气的味道，坚定不移地递到林墨面前。
林墨嘴角微微抽搐，看着碗里那仿佛有自己生命的液体，甚至能看到几条细微的、半透明的小虫子在里面欢快地游弋……他强大的精神力能清晰地感知到这汤里蕴含的磅礴生机，对恢复伤势极有好处，但这场面实在有些挑战心理极限。
“咳咳……阿苗，你的心意我领了，不过这分量……”林墨试图婉拒。
“不多不多！阿宝说殿下伤得重，必须喝完！它监督着呢！”阿苗一脸认真，怀里的瓦罐适时地发出“噗噗”的赞同声，盖子还掀开一条缝，似乎真有只眼睛在盯着。
一旁的炎姬刚好进来汇报赤焰营整编情况，看到这一幕，幸灾乐祸地抱臂靠在门框上：“哟，我们的星君殿下也有怕的时候？不就是几条虫子嘛，扭扭捏捏像个娘们！阿苗，他不喝给我，正好补补！”
林墨瞪了她一眼，深吸一口气，本着不能在下属（尤其是炎姬）面前丢脸的原则，接过海碗，视死如归地一饮而尽！
一股难以形容的味道瞬间爆炸般席卷了他的味蕾，辛辣、酸涩、腥甜……各种极端味道轮番冲击，让他差点直接喷出来。但随即，一股温和却庞大的暖流从胃部扩散开，迅速滋养着干涸的经脉，连那黯淡的星芒核心都似乎明亮了一丝。
“怎么样怎么样？”阿苗眨着大眼睛，期待地问。
林墨强忍着翻腾的胃液，挤出一个比哭还难看的笑容：“……味道很……特别，效果很好。多谢阿苗。”
“耶！成功！”阿苗高兴地跳了起来，抱着瓦罐转圈圈，“阿宝你听到了吗！殿下说好！我们再去多熬一点！”
林墨：“……”他突然觉得伤势加重了几分。
炎姬笑得前仰后合，毫无形象地拍着大腿：“哈哈哈！看你的表情！不行了……老娘迟早笑死在这北渊……阿苗，下次给我也来一碗，我就喜欢这种够劲的！”
这时，苏青鸾（北渊）也拿着一卷新绘制的阵图走了进来，看到林墨那副一言难尽的表情和笑得快抽过去的炎姬，清冷的眼眸中闪过一丝极淡的笑意，摇了摇头，将阵图铺在桌上：“殿下，感觉如何？这是初步改良的‘柔水韧木阵’图，需要您过目，调动库房资源。”
林墨如蒙大赦，立刻正色道：“好，我看看。”赶紧将注意力转移到阵图上，仿佛那是世间最美的画卷。
炎姬也凑过来，看着上面密密麻麻的线条和符文，头大道：“苏姐姐，你画这些鬼画符比阿苗的汤还让人头晕。”
苏青鸾淡淡道：“若能以此‘鬼画符’挡下万马千军，头晕也值得。”
“对了，”林墨想起一事，看向炎姬，“赤焰营新兵训练如何？下次面对那些鬼狼兵，可不能光靠悍勇了。”
炎姬闻言，脸上笑容收敛了些，撇撇嘴：“正在操练呢！老娘把从南疆带来的几个折磨人的火阵都用上了，保证让他们脱层皮！就是……”她有些郁闷地挠挠头，“就是那帮小子太笨了，配合老是出错，气得我差点把他们真烤了！”
林墨沉吟道：“单兵悍勇固然重要，但战阵配合更能减少伤亡。这样，我从亲卫里调几个学过合击阵法的老兵过去帮你操练。”
“真的？”炎姬眼睛一亮，随即又故意板起脸，“哼，算你还有点良心。”
…………
北渊城内紧锣密鼓，而远在数百里外的河西郡太守府，却是另一番景象。
肥头大耳的河西郡太守赵德柱，正愁眉苦脸地看着眼前两份几乎同时送达的密信。
一份来自他的心腹师爷，详细描述了“西漠军伪装商队，实则携带大量财宝意图借道黑风峡，可能顺手洗劫河西边境”的“绝密情报”，消息来源据说是沙蝎帮拼死搞到的。
另一份则来自镇北将军庞苍的“私人问候”，信中“无意间”提及边境巡逻时发现西漠小股部队异常动向，似乎对河西郡的某处军械库很感兴趣，提醒老友加强戒备，并隐晦表示“若有必要，庞某虽兵力紧张，亦可酌情派遣小股精锐越境协助防御，只是于礼不合，恐生误会云云……”
赵德柱的胖脸皱成了包子。西漠人？财宝？军械库？庞苍？这都什么跟什么啊！
他本能地不想招惹西漠那群蛮子，但也绝不相信庞苍会那么好心！什么协助防御，分明是想找借口把势力渗透进河西郡！
“太守大人，”下首一位面容阴鸷的幕僚低声道，“无论财宝消息是真是假，西漠军借道我国境乃大忌，不得不防。但庞苍之意，亦不可不察。属下以为，可派一营兵马前往黑风峡附近‘巡防’，若遇西漠伪装部队，则就地歼灭，财宝自然……呵呵。同时，紧闭边境，严禁任何外来军队入境，尤其是镇北军！如此，既可御外敌，亦可防内贼。”
赵德柱的小眼睛滴溜溜转了几圈，觉得此计甚妙，既能捞好处又能保全自身，立刻点头同意：“就依先生之计！快去办！”
他却不知，他这个“聪明”的决定，正好落入了墨影精心编织的网中。河西郡的兵力被调动，注意力被吸引，既缓解了北渊粮道的潜在危机，又进一步加深了河西郡与西漠乃至镇北军之间的猜忌。
…………
而在西漠东路大军主营地，气氛却异常压抑。
鬼狼将军已卸去破损的胸甲，裸露的上身肌肉虬结，但胸口那一点灰败的腐蚀痕迹却异常醒目，任凭他如何催动血煞之气都无法驱散，反而隐隐有扩大的趋势，带来阵阵蚀骨之痛。
“星溟剑气……竟如此难缠！”他咬牙切齿，眼中满是暴戾和贪婪。林墨的力量让他吃了大亏，但也让他产生了极大的兴趣。若是能吞噬这种力量，他必定能突破瓶颈，甚至超越大祭司！
一名黑袍术士战战兢兢地跪在地上汇报：“将军，血牙将军那边传来消息，黑风峡行动似乎泄露了，河西郡派了兵马过来，他们请求指示……”
“废物！”鬼狼将军一脚将术士踹翻，“连这点小事都办不好！告诉血牙，见机行事！若事不可为，就给我把水搅浑！屠几个河西郡的村子，嫁祸给北渊残军或者镇北军！总之，不能让他们好过！”
“是！是！”术士连滚带爬地跑了出去。
鬼狼将军喘着粗气，胸口又是一阵剧痛。他走到营帐角落一个不起眼的黑色祭坛前，单膝跪下，虔诚地低语：“伟大的‘鸦主’……您忠实的仆人祈求指引……那股力量……”
祭坛上模糊的黑影蠕动了一下，一个冰冷、扭曲、仿佛由无数杂音混合而成的声音直接在他脑海响起：
“……那是……禁忌……亦是钥匙……”
“……吞噬……掌控……”
“……‘摇篮’……需要……那种能量……”
“……不惜代价……抓住他……或者……毁灭……”
“……加快……进度……”
声音断断续续，却让鬼狼将军激动得浑身颤抖：“谨遵鸦主神谕！”
他眼中红光更盛，望向北渊的方向，仿佛在看一件绝世珍宝。
…………
北渊城，夜深人静。
林墨独自一人登上城楼，远眺四方。体内“十全大补蛊虫汤”的药力仍在缓缓散发，修复着伤势。他指尖一缕微不可察的星溟剑气萦绕，感受着其中那丝奇特的湮灭之力。
“禁忌……钥匙……摇篮……”他回味着母亲留下的信息和今日鬼狼将军的异常，总觉得有一条无形的线将这一切串联起来。
突然，他心有所感，望向帝都方向。
几乎同时，一道极其微弱、却带着一丝熟悉气息的流光，如同夜空中坠落的微弱星辰，悄无声息地划过天际，精准地落入他的掌心。
那是一枚用特殊手法折叠的、薄如蝉翼的玉符。
玉符上，带着一丝极淡的、属于青鸾（帝都那位）的血气印记，以及一行匆匆刻下的、几乎难以辨认的小字：
“帝都有变，小心‘影’。”
林墨的瞳孔，骤然收缩。
帝都的暗影，终于再次笼罩而来。而这一次，似乎指向了一个他从未预料的方向。