周生辰一行人刚离开书房，廊下便传来侍女的轻唤。
“姑娘，中州来的飞鸽。”
时宜转身时，正见一只灰羽信鸽落在栏杆上，脚上系着的竹筒沾着夜露。
她走上前解开绳结，抽出里面的素笺，熟悉的字迹扑面而来。
是母亲的手笔，笔画间带着惯有的温婉，却在末尾处微微发颤，像是落笔时心绪不宁。
“时宜吾女，”
信上写着。
“中州近来不宁，金荣叛逃一事牵连甚广。你在王府可还安好？侍女说你近日总晚睡，是不是忧心太过？若觉不便，便回漼府住些时日。后院的石榴树今年结得稠，等你回来摘第一颗红的。”
时宜捏着素笺的指尖轻轻蜷起，纸面的凉意透过指尖漫上来，却压不住眼底泛起的暖。
她认得母亲的字迹，知道那句“若觉不便”藏着多少担忧。
既怕她在王府受累，又怕直接劝她回来伤了她的心意。
她转身回房，取了笔墨，在灯下细细回信。笔尖沾了浓墨，落在素白的笺纸上，字迹清隽如她本人。
“阿娘，我在王府一切安好。师父正追查金荣，府中事忙，暂离不开身。等擒了叛贼，风波平息，我便回漼府看您。石榴红了留几颗在枝头，我想亲手摘。”
写完又读了一遍，确认没有不妥，才将信笺卷好塞进竹筒，重新系在信鸽脚上。
信鸽在她手心里蹭了蹭，振翅飞入夜空，很快化作一点微光，消失在墨色里。
时宜望着信鸽远去的方向站了片刻，转身取了件厚披风。
书房的灯还亮着，想来他们还在议事，夜里风凉，他后腰的伤怕是受不得寒。
路过庭院时，她瞥见那棵石榴树，青绿色的果子在月光下泛着淡淡的光，像极了她此刻悬着的心。
盼着成熟，又怕风雨来得太急。
周生辰出发时，时宜正站在廊下，手里提着一盏琉璃灯，灯光透过彩色的灯罩，在青石板上投下细碎的光斑。
“路上小心。”
她轻声道，指尖因为用力攥着灯柄而泛白。
周生辰穿着便于行动的玄色劲装，腰间系着长剑，身后跟着凤俏和十名精挑细选的护卫。
他走到她面前，目光落在她微微颤抖的睫毛上，伸手替她拢了拢被风吹乱的鬓发。
“等我回来。”
他说，声音不高，却带着不容置疑的笃定。
时宜点点头，将手里的琉璃灯递给他。
“密道里黑，这个或许用得上。”
灯盏里的烛火晃了晃，映得她眼底的水汽愈发清晰。
周生辰接过灯，转身时，凤俏冲时宜做了个“放心”的口型，便快步跟上。
一行人很快消失在王府西侧的月亮门后，那里藏着通往乱石林的密道入口。
密道狭窄潮湿，空气中弥漫着泥土和青苔的腥气。
周生辰走在最前面，琉璃灯照亮前方蜿蜒的路，灯影在粗糙的石壁上晃动。
凤俏紧随其后，捧着装着解毒草药和火把的木箱，身后护卫举着火折子，脚步轻得像猫。
“师父，您的伤……”
凤俏低声问，目光落在他微微绷紧的后背。
方才他弯腰进密道时，额角渗出的汗珠她看得分明。
“不碍事。”
周生辰头也不回，声音在密道里回荡。后腰的伤口确实在疼，每走一步都像被钝刀刮过，但他脊背挺得笔直。
金荣多逃一刻，中州就多一分险，这点疼算什么。
不知走了多久，前方透出微光。
周生辰加快脚步推开暗门，混杂着草木与腐叶的气息扑面而来，乱石林到了。
夜色里，嶙峋的石头像蛰伏的野兽，白茫茫的雾气从地面升起，漫到膝盖，带着刺骨寒意。
“含好解毒草药。”
周生辰率先取出墨绿色草药嚼碎，苦涩瞬间蔓延舌尖。
他举起琉璃灯，灯光在雾里散不开，只能照亮眼前三尺地。
“往这边走。”
他辨认着方向，三年前追马贼的记忆浮现。
最高的石柱都朝一个方向倾斜，那是通往黑石滩的路。
雾气渐浓，脚下的路愈发模糊。
有护卫被石头绊倒，发出闷响，凤俏立刻按住他。
“别出声！”
周生辰侧耳细听，雾气里传来隐约狼嚎，来自东南方向。
“狼部在巡逻。”
他低声道。
“灭了火把，跟紧我。”
黑暗瞬间笼罩下来，只剩琉璃灯的微光晃动。
众人屏住呼吸，跟着他在石林穿行，碎石“咔嚓”轻响，在寂静夜里格外清晰。
行至一块状如猛虎的巨石前，周生辰抬手示意停下。
“绕过这里，再走三里就出石林了。”
话音刚落，前方传来极轻的脚步声，夹杂着金属碰撞声。
“是金荣的死士放哨！”
凤俏握紧长刀，压低声音道。
周生辰示意众人隐蔽在石柱后，自己提着琉璃灯缓步走出。
死士们见状先是一愣，看清他玄色衣袍与腰间长剑，脸色骤变，拔刀便冲过来。
“保护师父！”
凤俏大喊着率先冲上前，长刀划破雾气，带着凌厉风声。
周生辰也动了，侧身避开死士劈砍，掌心在对方手腕一按，那刀便“哐当”落地，身后护卫立刻上前制服。
短短几招，三个死士被捆结实。凤俏用刀指着其中一人。
“金荣在哪？”
死士梗着脖子不吭声，凤俏正要再问，周生辰忽然皱眉捂鼻。
“雾气有问题。”
话音刚落，最先被制服的死士剧烈抽搐，嘴角溢出黑色血沫，转眼没了气息。
凤俏脸色大变。
“瘴气比预想的毒！”
周生辰立刻取出草药分给众人。
“含两片！”
自己多含一片，喉咙泛起清凉，压下眩晕感。
“加快速度，出石林！”
绕过猛虎巨石，雾气渐淡，出口隐约可见。
周生辰后腰伤口被牵扯得剧痛，他闷哼一声，却没停步，只是指尖攥得更紧，将疼意硬生生压下去。
“师父，我扶您？”
凤俏见状问道。
“不必。”
他语气平静，脚步却丝毫未缓。
“金荣定在黑石滩等接应，不能让他渡河。”
凤俏咬咬牙，冲在最前面开路。