秋意渐浓时，周生辰带着漼风、宏晓誉、谢云与凤俏前往三城巡查。
玄色披风被秋风掀起边角，露出里面的银甲，在午后的日光下泛着冷光。
队伍行至半途，路面忽然变得颠簸，马蹄踏过坑洼处，溅起的碎石子打在甲胄上，发出细碎的脆响。
“这路怎么回事？”
凤俏勒住马缰，眉头蹙起。
她记得开春时经过此处，虽不算平坦，却也不至于如此难行。
此刻眼前的土路被连日秋雨泡得泥泞，车辙印深得能陷进半只马蹄，几个推着独轮车的货郎正费力地吆喝着，车轮陷在泥里，车板上的陶罐晃得厉害，像是随时会摔碎。
周生辰翻身下马，弯腰捻起一把混着碎石的泥土。
土块冰凉，还带着潮气，捏在手里轻轻一碾就散了。
他抬头望向远处的地平线，三城的轮廓在薄雾中若隐若现，像三颗被尘烟蒙住的星子。
“开春时只顾着修补城防，倒把这条路忽略了。”
周生辰的声音里带着些沉凝。
“云漠城的粮草、青崖城的铁器、沙陵城的药材，都要经这条路往西洲运，如今这路况，怕是要误事。”
漼风也下了马，从行囊里取出舆图铺在马鞍上。
图上标注的驿道用墨线画得笔直，此刻看来却像条僵死的蛇。
“师父说得是，”
他指尖划过墨线。
“我查过，这段路是十年前北狄修的，只用了沙土垫平，连石子都没掺，一到雨天就成了泥沼。上个月沙陵城的药材商说，运一批草药去西洲，路上走了整整半月，比往年多耗了三成脚力钱。”
宏晓誉策马从后面赶来，银枪杆上挑着个破了底的货囊，里面漏出的杂粮撒了一路。
“方才见个老农掉了粮袋，说是要送去青崖城换铁器，这一路颠得，粮食都漏了小半。”
她说着，目光扫过路边歪斜的路标，木牌上的“云漠城”三个字被雨水泡得发胀，笔画都糊在了一起。
谢云忽然笑了笑，弯腰从泥里捡起块碎瓷片。
“这倒是提醒咱们了。路不好，不光是运货难，百姓往来也不便。前几日苏文还说，沙陵城有个姑娘要去云漠城投亲，走了三天还没到，最后在半路被巡逻兵送了回来，脚都磨烂了。”
凤俏听得气闷，抬手拍了拍马鞍。
“师父，咱们干脆修了这条路吧！找些石匠来，用青崖城的石料铺，保准十年八载坏不了。”
周生辰没立刻答话，只是望着远处的货郎们。
几个汉子正合力把陷在泥里的车抬出来，额头的汗珠混着泥水往下淌，嘴里骂骂咧咧的，说的却是西洲方言。
想来是早年被掳到北狄，如今重归故土的百姓。
他忽然想起苏文名册里的记录，这三城的百姓里，有近半数是西洲人，亲人多在西洲城内，这条路，原也是他们回乡的路。
“修是该修，但不能莽撞。”
周生辰弯腰将舆图折好递给漼风。
“青崖城的铁矿刚复工，石匠都在那边赶制铁器，怕是抽不开人手。而且修驿道要动用工匠、石料、粮草，不是咱们大营能私自决定的。”
他顿了顿，目光望向西方。
西洲城的方向被云层遮着，却仿佛能看见那座巍峨的宫城。
“等巡查完三城回去，我会写折子禀明圣上。”
周生辰的声音沉稳下来，带着不容置疑的决心。
“这路必须修，不仅要修，还要修宽些，能过马车，能走骑兵，让三城的百姓与西洲往来无阻。”
凤俏眼睛一亮。
“若是圣上准了，咱们就用青崖城的青石铺，再在路边修些驿站，让往来的人有个歇脚处！”
“还要在路两旁种些树。”
谢云补充道。
“去年秋天风大，路边的沙丘被吹得移了位，把路都埋了半截。种上胡杨，既能固沙，夏天还能给行人遮阴。”
宏晓誉也接话。
“我再派些兵卒来，修路时顺带把路标换了，用青石刻字，再刷层漆，风吹雨打都不怕。”
周生辰听着他们你一言我一语，嘴角渐渐露出些浅淡的笑意。
他翻身上马，玄色披风在风中展开，像一片蓄势待飞的翼。
“这些都记下。”
他抬手向西一指。
“先去云漠城看看，等巡查完三城，把修路的章程拟出来。用料多少、需多少工匠、要耗多少粮草，都得算清楚，禀上去才好批。”
队伍重新启程时，凤俏特意放慢马速，帮着路边的货郎把车推了出来。
老农感激地塞给她两个烤红薯，外皮焦黑，掰开却冒着热气，甜香混着泥土味飘了一路。
她忽然觉得，这条路修好了，这样的甜香，或许能飘得更远些。
周生辰走在最前面，马蹄踏过泥沼时依旧颠簸，心里却已渐渐有了轮廓。
青崖城的石料、云漠城的劳工、沙陵城的药材，甚至路边的胡杨苗，都在他脑中连成了线，像条即将被重新编织的纽带，一头系着三城的烟火，一头系着西洲的城郭。
风掠过荒原，吹起他的披风，也吹起远处货郎的吆喝声。
周生辰抬头望去，秋阳正好穿透云层，在前方的路面上投下一片暖光，像是在为这条未来的驿道，提前铺好了金色的底子。