漼三娘却叹了口气，抬手抚了抚时宜的发顶，眼神里带着为人长辈的忧虑。
“时宜，你年纪小，不懂军中的凶险。你以为的相互照拂，在旁人眼里或许就是软肋。”
她顿了顿，声音沉了些。
“你可知道，战场之上最忌讳的就是将军有弱点。你阿兄是漼家独子，如今又是南辰王麾下的得力干将，他的一举一动都被敌军盯着。他若对那位宏将军动了心，这份牵挂便成了别人可以拿捏的把柄，于他、于那位宏将军，都未必是好事。”
时宜脸上的笑意慢慢淡了下去，她从未想过这一层。
在她眼里，阿兄与师姐的情谊是历经生死的默契，是沙场上最坚实的依靠，怎么到了母亲口中，就成了凶险的软肋？
她张了张嘴想反驳，却发现喉咙像是被什么堵住了，一时愣在那里，指尖微微发凉。
炭火噼啪一声爆响，漼三娘看着女儿茫然的模样，心里软了软，语气却依旧严肃。
“你想想，若有朝一日两军对垒，敌军抓了那位宏将军作要挟，你阿兄是战还是降？他若为了救师姐乱了阵脚，输掉的可能就是整场战役，枉送的是成千上万兵士的性命；他若硬起心肠置之不理，这辈子心里都要压着块石头，如何能安？”
“再者说。”
她继续道，目光望向窗外飘落的雪花，像是透过风雪看到了遥远的战场。
“敌军的细作无孔不入，若是提前探知了他们彼此的心意，设下圈套让他们自投罗网呢？或是故意在阵前言语羞辱，搅乱你阿兄的心神呢？这些你都想过吗？”
时宜垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投出一片阴影。
她想起阿兄说起师姐时泛红的耳根，想起师姐望着阿兄背影时温柔的眼神，那些藏在铠甲与刀剑之下的细腻心思，原来要面对如此多的算计与凶险。
她一直以为，喜欢一个人是藏不住的心意，是该大大方方说出口的牵挂，却忘了阿兄与师姐身处的，是随时可能马革裹尸的战场。
“可……可他们是真心相待的啊。”
时宜的声音低得像呢喃，带着些微的委屈。
“难道真心也有错吗？”
漼三娘握住她微凉的手，轻轻拍了拍。
“真心自然没错，只是生在这样的时局，又身处那样的位置，许多事由不得自己。你师父南辰王，为何要立那样的誓言？不就是为了斩断所有可能牵绊他的情愫，才能心无旁骛地守护北境吗？”
她的话像一块冰投入时宜的心湖，瞬间激起层层寒意。
是啊，师父……师父坐拥七十万大军，却要立誓“不娶妻妾，不生子嗣”，不也是为了不让任何牵挂成为敌人可乘之机吗？
原来阿兄与师姐要面对的，是和师父一样的困境。
暖阁里一时安静下来，只有炭火偶尔发出细碎的声响。
时宜望着跳动的火焰，心里像是被什么东西堵住了，闷闷的发疼。
她忽然有些后悔，方才不该那样怂恿阿兄，或许有些心意，藏在心里才是最安全的。
漼三娘见女儿神色黯淡，知道自己的话起了作用，便不再多言，只是拿起桌上的糕点递过去。
“罢了，这些事也不是咱们能说了算的。你阿兄与那位宏将军都是经历过生死的人，自有他们的考量。我做长辈的，也只能是多替他们担些心罢了。”
时宜接过糕点，却没什么胃口。
窗外的雪越下越大，仿佛要将整个中州都裹进一片苍茫里。
她忽然很想念西州的梅林，想念师父和师姐他们并肩站在梅树下的模样，那时的阳光总是暖的，风里都带着梅香，不像此刻，连空气里都藏着化不开的忧虑。
炭火渐渐弱了下去，暖阁里的温度似乎也降了几分。
时宜攥着衣角，指尖因用力而微微泛白，她忽然抬头看向漼三娘，眼里带着一丝执拗的茫然。
“阿娘，若……若阿兄真的打定主意要娶师姐，您会同意吗？”
漼三娘正往炭盆里添新炭的手顿了顿，火星子溅起又落下，映得她脸上的神色复杂难辨。
她沉默片刻，才缓缓开口，声音里带着无奈的喟叹。
“我同不同意，又能算得了什么？便是我点头应了，你阿舅那里也绝不会松口。”
她放下火箸，取过茶杯抿了口温水，指尖在杯沿轻轻摩挲。
“你阿舅如今还在清河郡主持族中事务，这桩事他若是知晓了，少不得要连夜派人来中州。我这次来中州，原是想着你刚从西州回来，身子骨还弱，特意来照料你些时日，没成想……”
话说到一半便停了，余下的话都浸在一声轻叹里。
时宜垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出浅淡的阴影。
她想起阿舅那张总是严肃的脸，想起每次家族议事时，他提起“漼家颜面”“门当户对”时不容置喙的语气。
原来阿兄要面对的，不只是战场上的刀光剑影，还有家族这张看不见的网。