沈清辞独自坐在廊下，看着桃花瓣一片片落在竹椅上。
她想起父亲说过的话，在权力面前，儿女情长一文不值。
以前她不信，如今却不得不信。
周生辰选择了能给他带来权力的漼时宜，漼太傅选择了用她来打压沈家，而她的父亲，即便再疼她，在朝堂的博弈中，也未必能护得住她。
“周生辰，”
她对着漫天飞落的桃花，轻轻呢喃着这个名字，泪水终于忍不住滑落。
“你看，我终究是成不了你的例外，也成不了父亲的软肋。”
春风中，远处传来几声黄莺的啼叫，清脆却透着几分悲凉，像是在为她这无疾而终的情意，为她这身不由己的命运，奏响一曲哀歌。
沈清辞平静接受命运的消息，很快便传到了沈从安耳中。
他正在书房与心腹商议如何应对和亲之事，听闻后，手中的茶杯“哐当”一声摔在地上，滚烫的茶水溅湿了朝服的下摆，他却浑然不觉。
“糊涂！真是糊涂！”
沈从安猛地转过身，花白的胡须因愤怒而剧烈颤抖，书房内的檀香被他急促的呼吸搅得四散。
“她才十八岁，从小在府里锦衣玉食地娇养着，连风寒都少染，那番邦冰天雪地，蛮俗未开，她去了还有活路吗？”
李默躬身立于书桌旁，青布长衫上落了几点茶渍，他却不敢拂去，只低声劝道。
“丞相息怒，小姐许是因先前订亲之事心灰意冷，才说出这般气话。依属下之见，当务之急是尽快找到应对之策，既要护住小姐，又不能落得抗旨不遵的罪名。”
沈从安重重拍了下书桌，案上的奏折哗啦啦散落一地。
“漼广那老匹夫，明摆着是公报私仇！三日前朝堂上，不过是争论粮草调配的小事，他竟怀恨在心，借着和亲的由头要毁我沈家根基！”
他俯身捡起最底下一本奏折，封面泛黄，边缘却被摩挲得光滑，里面密密麻麻写满了字迹，夹着数十张泛黄的账册副本。
“这些年，我暗中收集漼家贪墨军饷、勾结地方官员的罪证，本想留到改朝换代时再用，如今看来，是不得不提前摊牌了。”
李默眼中闪过一丝忧虑，上前一步低声道。
“丞相三思！漼家与小南辰王联姻后，势力早已渗透朝堂内外，军中半数将领都是小南辰王旧部，若贸然弹劾漼太傅，恐会引火烧身，反而让小姐处境更险。”
“引火烧身又如何？”
沈从安猛地抬眼，眼底布满红血丝，往日温润的面容此刻透着几分狠厉。
“我沈从安寒窗苦读三十年，入仕二十载，步步为营，为的就是守护沈家上下，护清辞一世安稳。如今他们要拿我的女儿做棋子，我就算拼上这丞相之位，拼上这条老命，也要让漼广付出代价！”
他将奏折重重拍在桌上。
“明日早朝，我便将这些罪证呈给陛下，即便扳不倒漼广，也要让他在陛下心中埋下猜忌的种子，届时和亲的人选，自然会重新考量。”
李默见他心意已决，不再劝阻，转而道。
“除此之外，或许可从周生辰入手。他虽与漼家有婚约，但在民间声望极高，且陛下向来倚重他的兵权。若能说动他出面为小姐求情，陛下或许会卖他几分薄面。”
“周生辰？”
沈从安冷笑一声，笑声里满是讥讽。
“他如今是漼家的准女婿，胳膊肘早已拐向了漼家。那日早朝，清辞的名字列在和亲名单首位，他就站在漼广身侧，连眼皮都没抬一下，可见在他心中，清辞与路边石子无异。”
话虽如此，沈从安心中却还是存了一丝侥幸。
周生辰素有“铁面无私”之名，若能以国事说动他。
番邦求亲本就存了试探之心，若送过去的“公主”体弱多病，反而会让番邦轻视北陈。
或许此事还有转机。
当晚，沈从安屏退左右，只带了两名侍从，捧着一盒封存完好的千年人参，亲自前往小南辰王府。
王府的朱漆大门在夜色中透着威严，门房见是丞相亲自到访，不敢怠慢，连忙进去通报。
不多时，周生辰的副将谢云一身玄色劲装出来迎客，面色冷淡如冰。
“丞相大人，我家王爷正在演武堂处理军务，不便见客，还请回吧。”
沈从安早料到会是这般情形，他将礼盒递过去，沉声道。
“谢副将误会了，老夫并非为私事而来，而是为了和亲之事。此事关乎北陈颜面，若选错了人选，恐让番邦以为我北陈无人，还请通融。”
谢云眉头紧锁，打量了沈从安片刻，终究还是转身进了府。
片刻后，他出来躬身道。
“王爷请您进去。”
沈从安跟着谢云穿过层层庭院，月光洒在青石板路上，映出两人一前一后的身影。
王府内的布局简洁大气，没有过多的雕梁画栋，只在墙角种着几株老梅，枝干苍劲。
行至一处名为“演武堂”的院落，便听到里面传来长枪破空的声响。
院中的柳树已抽新枝，嫩绿的柳叶在月光下泛着微光。
周生辰正站在院中央，一身玄色劲装勾勒出挺拔的身形，手中长枪银芒闪烁，枪尖挑着一片刚落下的柳叶，在月光下旋转。
他见沈从安进来，并未停下动作，只是淡淡抬眼。
“丞相深夜到访，有何要事？”