显庆二年的初夏，海风裹挟着日渐炽热的湿气与咸腥，拂过墨城高耸的白色崖壁与繁忙的港口。位于城池制高点的观星阁内，却是一派与窗外蓬勃生机迥异的沉凝。东方墨正与青鸾俯身于巨大的南洋海图前，指尖划过新近标注的几处矿脉与航道，商议着达越州铜矿外运的事宜。
骤然间，阁外传来急促却依旧克制的脚步声。亲卫统领手持一枚密封的赤铜信管快步而入，单膝跪地，双手高举过顶：“墨尊，青鸾夫人，南洋急报，宿雾州、达越州联名，最高等级！”
那赤铜信管本身，便代表着来自南方边疆最紧急的军情。东方墨目光一凝，放下手中的测绘尺，接过信管。指尖在管壁几处凸起按特定顺序发力，机括轻响，管盖弹开，露出内里一卷薄如蝉翼的密信。青鸾也立刻停下话语，神色肃然地看了过来。
东方墨展开密信，目光迅速扫过其上以特殊药水书写的、清晰而急促的文字。随着阅读的深入，他沉静如海的眸子里，渐渐凝聚起风暴来临前的凝重。
“是‘爪哇巨猿’部，”他声音平稳，却带着一丝不易察觉的冷意，将密信递给青鸾，“酋长卡拉克，已于月前完成对周边十七个较大岛屿部落的盟约，正在疯狂集结战船。目前可确认的大型独木战舟已过三百，征召的各部战士预估不下万人。其先头船队约五十艘，已离开老巢，沿岛屿链向北试探性航行，最近处，距我达越州最南端的望海崖哨站，已不足五日航程。”
青鸾接过密信，快速浏览，柳眉微蹙：“三百战船，上万战士……这卡拉克，是想倾其所有，赌上整个部族的命运了。看来我们近年开拓南洋，触动了他们视为禁脔的利益。”她抬头看向东方墨，“密报中提到，他们擅长丛林游击，惯用淬毒吹箭，且据说卡拉克本部还驯养了数十头战象，若被其登陆，颇为棘手。”
“不止如此，”东方墨踱步至窗前，望向南方那片蔚蓝与翠绿交织的无垠海疆，眼神锐利，“联军虽众，却非铁板一块。卡拉克以武力威逼利诱促成的联盟，内部必有龃龉，号令难以统一。此为其一弊。其二，其船队虽众，却多为独木舟与简陋的拼接木筏，抗风浪能力差，更无大型弩炮等攻坚利器，与我‘海狼’、‘鲲鹏’相比，犹如草筏之于楼船。其三，其战士勇则勇矣，然阵型松散，缺乏严格操练，与我墨羽及华胥经年训练之军，不可同日而语。”
他转过身，目光扫过闻讯迅速赶来的李恪、塔雅，以及得到通知匆匆步入阁内的军府几位核心将领，最后落在青鸾身上。
“然，狮象搏兔，亦用全力。彼辈熟悉南洋每一处暗流、每一片雨林，且人数占据绝对优势，若被其突入近海，甚至登陆成功，凭借其丛林战法与毒箭，必会给我造成不小伤亡，更会动摇新附诸部人心。”东方墨的声音在观星阁内回荡，清晰而冷静，“此战，关乎华胥南疆安危，亦关乎我华胥国威能否真正震慑南洋。不容有失。”
他顿了顿，决然道：“即刻传令：军府所有五品以上将领，两刻钟后，沧海殿紧急军议！公孙先生亦需到场，统筹后勤民夫调度。”
“是！”亲卫统领领命，快步离去。
观星阁内，气氛已然紧绷如满弓。窗外暖风和煦，阁内却仿佛已能听到南方海疆传来的隐隐战鼓。南溟惊澜，已骤然掀起，考验着这新生国度应对危机的智慧与力量。东方墨与青鸾对视一眼，皆看到对方眼中那份沉甸甸的责任与毫无动摇的决意。