夜色中的昭阳殿，暖炉驱散了冬夜的寒意，却驱不散李治眉宇间的沉郁。他将那两份内容迥异的漠北军报，递给了静坐一旁的武媚。
武媚接过，就着明亮的烛火，细细阅看。她读得很慢，凤眸之中，光华流转，时而因薛仁贵三箭定天山的壮举而微微一亮，时而因郑仁泰纵兵掠掠、贪功冒进的愚蠢行径而泛起冷意，最终，在看到那“万余精锐仅存八百”的惨烈数字时，她的目光彻底沉静下来，如同深不见底的寒潭。
良久，她放下军报，抬起眼，看向面色阴晴不定的李治，声音平稳如常，却带着洞悉世事的冷静：
“大家，薛仁贵勇冠三军，于万军之中取上将首级如探囊取物，此等锐气，实乃我军中瑰宝，当重赏以励将士。”她先肯定了薛仁贵的价值，这是毋庸置疑的功劳，也是必须彰显的态度。
但随即，她话锋一转，语气变得深沉：“然，郑仁泰身为大将，无容人之量，无抚众之能，纵兵逞凶，断绝归化之路，更兼贪功轻进，几致全军覆没……此非将才，实为骄矜悍将！其过，不可不究。”
她微微前倾身体，烛光在她脸上投下明暗交织的阴影：“此一战，暴露出我军中隐忧。薛仁贵虽勇，然其性刚直，若一味倚重其悍勇，不加节制，恐成双刃之剑，伤己伤人。郑仁泰之辈，倚仗资历，目无纲纪，更需明正典刑，以儆效尤。”
说到这里，武媚的指尖无意识地轻轻叩击着案几，仿佛在敲打着某种更深层的思虑。她的目光变得有些悠远，声音也低沉了几分：
“此番漠北之战，虽惨烈，却全是将士用命，朝廷调度……倒是干净。”
李治闻言，心头猛地一震，瞬间明白了武媚那未尽之语。干净……是啊，这次的战报里，再也没有那些语焉不详的“天助”，没有那些来去无踪的奇兵，没有那些精准得令人心惊的情报支援。那个曾经在西突厥之战中若隐若现，让他既倚赖又深感忌惮的影子——墨羽，这一次，完全没有出现。
一种复杂的情绪在李治心中翻涌。是庆幸吗？庆幸没有那股不受控的力量介入，使得功劳与罪责都清晰分明，尽归于朝廷？还是……一丝连他自己都不愿深究的失落与担忧？若墨羽在，郑仁泰或许不敢如此妄为，那万余将士，是否就能免于埋骨冰原？
这念头只是一闪而过，便被他强行压下。他乃大唐天子，岂能寄望于不可控之力？
武媚将李治细微的神色变化尽收眼底，她不再提及墨羽，转而回到眼前的困局，给出了她的建议，声音恢复了一贯的冷静与决断：
“故而，臣妾以为，对薛仁贵，当重赏其功，彰其勇名，使天下知陛下赏罚分明。然，赏赐可厚，权柄需慎予，可暂不使其独当一面，置于老成持重者麾下历练。对郑仁泰，必须严惩，削其爵禄，调任闲职，以此警示诸将，军法如山，不容僭越。”
她的策略清晰而冷酷：既要利用薛仁贵的勇武激励士气，又要防范其可能带来的风险；既要严惩郑仁泰以肃军纪，又要考虑到其勋旧背景，不做过度处置引发动荡。赏与罚，用与防，皆在权衡之中。
李治沉默着，烛火在他眼中跳动。武媚的分析，如同一把精准的手术刀，剖开了捷报与惨胜交织下的复杂内核，也为他指明了处理此事的方向。然而，那关于“墨羽”的短暂沉默，却像一根细微的刺，留在了他的心底，提醒着他，在这煌煌大唐的盛世之下，潜藏着多少难以言说的力量与秘密。