紫宸殿内，因那份捷报而激起的亢奋尚未平息。李治反复摩挲着战报上“斩首五万级”、“所向无敌”等字眼，蜡黄的脸上泛着异样的红光，连日的病容似乎都被这巨大的喜悦冲淡了几分。他挥退左右，只留一两名最亲近的内侍，忍不住对着空旷的殿宇发出感慨：
“好！好一个薛仁贵！真乃国之柱石，朕之肱骨！”他声音嘶哑，却充满了难以抑制的激动，“昔日父皇东征，屡受挫于坚城悍将，饮恨而归。如今，朕承继大统，天命所归，将士用命，终见平定辽东之曙光！此非但雪前朝之耻，更是彰朕‘乾封’盛世之武功！”
他仿佛已经看到高句丽王匍匐在丹墀之下，看到太庙中列祖列宗欣慰的目光，看到他李治的名字与这场旷世之功一同载入史册。这份由薛仁贵主导的金山大捷，在他心中，已然成为他帝王生涯中最辉煌的注脚之一，是他摆脱父皇阴影、证明自身价值的强力佐证。他当即口述旨意，要求中书省草拟对李积、薛仁贵等有功将士的厚赏章程，并开始兴致勃勃地与近臣讨论起彻底平定高句丽后，如何设置郡县、安抚遗民等事宜。此刻，他的世界被胜利的光芒笼罩，病痛与朝堂的暗涌似乎都暂时远去了。
与此同时，蓬莱殿中，武媚亦已细读了捷报的抄本。
初时，她雍容华贵的面容上同样浮现出欣慰之色。大唐兵锋所向披靡，自然是她乐于见到的。然而，当她目光再次扫过那些对薛仁贵极尽褒扬的词句——“洞察敌情”、“奋勇突阵”、“左冲右击，所向无敌”时，秀眉几不可察地微微蹙起。
‘’洞察敌情……金山地形复杂，高句丽伏兵布置隐秘，薛礼此番迂回侧击，时机、路线拿捏得如此精准，直插敌之要害，恍若亲见……‘’
一个尘封已久的名字，伴随着一丝冰凉的警觉，悄然浮上心头——东方墨。
她记得，许多年前，似乎隐约听闻过，薛仁贵早年曾有一段奇遇，得遇异人传授武艺兵法。而那位“异人”……尽管无人敢明言，但种种蛛丝马迹，尤其是青鸾（李明达）的存在，都隐隐指向了那个远在海外的、她曾经无比熟悉、如今却感到莫测高深的身影。
‘’是他的手笔吗？即便远在万里重洋之外，他的影响力，他布下的棋子，依旧能在这决定帝国东北命运的战场上，绽放出如此耀眼的光芒？‘’
这个念头如同投入静湖的石子，在她心中漾开一圈圈复杂的涟漪。那并非单纯的忌惮，更夹杂着一种难以言喻的、被无形之手触及权柄核心的不适感。她武媚，历经千辛万苦，才一步步走到如今“二圣”并尊的地位，将帝国权柄牢牢握在手中，岂容任何超脱她掌控的力量，哪怕是潜在的、曾经与她有过羁绊的力量，来影响甚至干涉大唐的命脉？
一丝冰冷的光芒在她深邃的凤眸中一闪而逝。她轻轻放下抄本，指尖在光滑的紫檀木案几上无意识地敲击着。
‘’薛仁贵，勇则勇矣，功则高矣。然，若其背后真有一道来自海外的影子……‘’
她需要知道更多。她需要确认这份关联究竟有多深，这份影响力又有多大。更重要的是，她需要思考，如何确保大唐的将星，只听命于长安的凤阙，而非任何其他的指引。
殿外，长安城似乎因这场大捷而更加喧嚣，但蓬莱阁内，却陷入了一种更深沉的静默。武媚端坐其中，华美的裙裾如云霞铺展，面容平静依旧，唯有那微微收紧的指尖，泄露了她内心正在酝酿的风暴。龙颜沉浸于开疆拓土的狂喜，而凤思，已悄然越过了眼前的胜利，投向了更遥远、也更莫测的因果之网。那道来自海外的暗影，第一次如此清晰地，在她追求绝对权力的道路上，投下了一道需要被审视、甚至可能需要被斩断的痕迹。