洛阳，紫微宫。
虽已是午后，寝殿内却依旧帘幕低垂，光线昏暗，浓重的药味几乎凝固在空气中。李治斜倚在御榻上，身上盖着厚厚的锦衾，一名内侍正小心翼翼地为他按摩着因风疾而时时作痛的额角。他闭着眼，眉宇间锁着化不开的疲惫与痛苦，脸色在幽暗的光线下，苍白得没有一丝血色。
一阵急促却极力放轻的脚步声由外及内，内侍监王伏胜几乎是踮着脚尖来到榻前，他的手中捧着一份刚到的、封口处粘着代表最高紧急等级黑色羽毛的军报筒。然而，这并非战报，筒身素白，透着不祥。
“大家……”王伏胜的声音带着难以抑制的颤抖，低哑得如同砂纸摩擦，“长安……八百里加急……英国公……李司空……薨了……”
刹那间，殿内死寂。
李治猛地睁开眼，原本浑浊无神的眸子骤然收缩，仿佛被无形的利刃刺穿。他身体剧震，一把挥开内侍按摩的手，挣扎着想要坐起，声音嘶哑变形：“你……你说什么？！”
王伏胜扑通一声跪倒在地，双手将奏报高举过头，泣声道：“英国公……已于本月三日，在长安……薨逝……”
李治一把抓过奏报，手指因用力而剧烈颤抖，几乎撕扯不开那火漆封口。他急促地、几乎是贪婪地阅读着那寥寥数行、却重若千钧的文字。当“溘然长逝”、“举国同悲”等字眼映入眼帘时，他整个人如同被抽走了所有力气，猛地向后一仰，重重靠回枕上，手中的奏报飘然滑落。
“懋功……李公……”他喃喃念着李积的名字和字号，眼中瞬间蓄满了泪水，视线迅速模糊。他没有发出嚎啕之声，但那无声的悲恸却更加骇人。肩膀无法自控地微微耸动，胸口剧烈起伏，仿佛无法呼吸。
李积，不仅仅是他的臣子。那是父皇太宗皇帝临终前亲手托付的辅政重臣，是他在登基之初，面对舅父长孙无忌等元老集团巨大压力时，最为倚仗的军方基石。是李积一句“此陛下家事，何必更问外人”，坚定了他废王立武的决心，助他打破了权臣的桎梏。更是近年来，平定西域、远征高句丽，替他实现开疆拓土梦想的国之干城！
他是帝国的柱石，更是他李治个人皇权得以稳固和伸张的守护神。如今，这根最重要的支柱，倒了。
巨大的失落感与恐慌如同冰冷的潮水，瞬间淹没了李治。他感到一种前所未有的孤独与脆弱。朝中，还有谁能如李积般，既有足够的威望震慑四方，又对他忠心不贰？还有谁，能在他这病体支离时，支撑起这偌大的帝国？
“陛下！陛下保重龙体啊！”王伏胜见李治脸色灰败，气息急促，吓得连连叩首，一旁的内侍也慌忙上前，有的抚胸，有的欲去传唤御医。
李治剧烈地咳嗽起来，摆了摆手，阻止了他们。泪水终于不受控制地沿着他消瘦的脸颊滑落，滴在明黄色的锦被上，洇开深色的湿痕。
“追赠……追赠太尉、扬州大都督……谥号……贞武……”他断断续续地，用尽力气下达着旨意，声音破碎不堪，“陪葬……陪葬昭陵……仿卫霍故事，筑冢象阴山、铁山……以旌其破突厥、薛延陀之功……”
每说一个字，都仿佛耗去他极大的心力。他要给予李积人臣所能及的极致哀荣，这不仅是对功臣的褒奖，更是他试图抓住那逝去依靠的、无力的挽留。
旨意下达后，李治仿佛被彻底掏空，颓然瘫软在榻上，眼神空洞地望着殿顶繁复的藻井。李积之死，带来的不仅是悲伤，更是一种深入骨髓的恐惧——对未来的恐惧，对他这具不争气的躯体能支撑多久的恐惧，对失去制衡后，朝局将走向何方的恐惧。外有旱灾流言，内失擎天巨柱，他感到自己正被命运的湍流冲向未知的、黑暗的深渊。
殿内，只剩下他压抑的、断断续续的喘息声，以及那弥漫不散的、绝望的药味。