寝殿内一时寂静，只余李治粗重的喘息声在药气沉沉的空气中回荡。王伏胜跪伏在地，额头紧贴冰凉的金砖，不敢发出丝毫声响，心中却是惊涛骇浪。他深知，陛下此刻的震怒，绝非仅仅源于两位公主的境遇，更关乎天家颜面、帝王心术，以及对皇后掌控后宫界限的一次微妙试探。
良久，李治的喘息才渐渐平复。他并未立刻发作，只是目光沉沉地盯着殿顶繁复的藻井，那上面绘制的五爪金龙在昏暗光线下显得格外狰狞。脑海中，两个女儿模糊的面容与萧淑妃临去前那怨毒的眼神交织闪现，最终又被武媚那看似温婉实则刚毅的面容所覆盖。是了，后宫之事，多年来皆由媚娘一手打理，她手段凌厉，自己是知晓的，却未曾想，在这等关乎皇室血脉、关乎史笔如铁的事情上，她竟也做得如此……不留余地。
一股夹杂着愧疚、失望与必须维护某种底线（无论是为人父还是为君王）的决绝，在他心中升腾而起。他不能任由自己的骨血在宫中如此不堪，更不能让这等有损人伦、贻笑后世的事情继续下去！
“传……”李治终于开口，声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的力度，那是久违的、属于帝王的乾纲独断，“传皇后。”
王伏胜如蒙大赦，连忙躬身应道：“奴婢遵旨。”随即快步退了出去。
不过一刻，武媚便已来到寝殿。她步履从容，仪态万方，深青色的皇后常服在昏暗的殿内显得庄重而沉静。她行至榻前，微微屈膝：“臣妾参见陛下。听闻陛下方才动怒，龙体可还安好？”她的目光快速扫过李治依旧难看的脸色，语气带着恰到好处的关切。
李治没有让她起身，目光如炬，直直落在她身上，开门见山，语气是罕见的沉冷：“媚娘，掖庭宫，义阳与宣城之事，你可知晓？”
武媚心中微微一凛，面上却不动声色，依旧维持着屈膝的姿势，温声道：“回陛下，臣妾执掌宫闱，宫中诸事，自是知晓的。义阳、宣城乃戴罪之身，依宫规居于掖庭，一应用度皆有定例……”
“定例？！”李治猛地打断她，声音陡然拔高，因激动又引发一阵轻咳，他强忍着，手指用力抓住锦被，“何等定例？！竟让朕的女儿，大唐的公主，衣不蔽体，食不果腹，连炭火窗纸都成了奢望？！这便是你执掌的宫闱？！这便是你定的规矩？！”
他每问一句，语气便重一分，帝王的威压伴随着病弱的喘息，竟形成一种诡异的压迫感。
武媚垂下眼睑，长长的睫毛掩去眸中一闪而过的冷意，声音依旧平稳：“陛下息怒。宫规森严，皆是为了整肃宫闱，以防僭越。至于用度……或许是下面办事的人有所疏漏，臣妾回头定当严查……”
“不必查了！”李治斩钉截铁地再次打断，他看着武媚，目光复杂，有失望，有痛心，更有一丝不容反驳的坚决，“她们是朕的女儿！无论其母如何，她们身上流着朕的血！长期幽禁掖庭，已是不该，如今竟落魄至此，成何体统？！传扬出去，皇室颜面何存？朕之颜面何存？！”
他深吸一口气，仿佛用尽了力气，一字一句，清晰地下旨：“朕意已决！皇后，你即刻着手，为义阳、宣城择选妥当驸马，尽快拟定仪制，安排她们出嫁出宫！朕要看到她们风风光光地离开这掖庭，堂堂正正地做她们的公主！此事，不得延误！”
武媚屈膝的身姿微微一僵。她抬起眼，看向龙榻上那个被病痛折磨却在此刻爆发出惊人意志的丈夫，看到他眼中那不容置疑的决绝，知道自己任何的解释或委婉的劝阻都已无用。皇帝这是铁了心要维护那点可怜的皇室体面和父女之情，甚至不惜直接越过她，下达如此明确的指令。
她迅速权衡利弊，深知此刻绝非硬顶之时。于是，她缓缓垂下头，掩去眸底深处翻涌的寒意，声音恭顺依旧，听不出丝毫波澜：
“臣妾……遵旨。陛下仁德，念及骨肉亲情，实乃天下之福。臣妾必当妥善办理，尽快为二位公主择选良配，完备仪制，令其风光出嫁，以安陛下之心，全皇室体面。”