初夏的长安，大明宫紫宸殿内，冰鉴里散发出的丝丝凉意，却丝毫驱不散弥漫在御座周围的凝重气氛。
武媚端坐于凤案之后，身着赭黄常服，肩披金丝凤纹帔帛，容颜依旧精致雍容，只是那双向来锐利含威的凤目，此刻正低垂着，落在面前一份刚刚由心腹女官呈上的密报上。女官垂首肃立，连呼吸都刻意放得轻缓。
密报来自东都洛阳，以蝇头小楷详尽记录了太子李弘近期的政务举措：不仅仅是批阅奏章，更就陇右边防的兵力轮换、淮南漕运新渠的后期维护章程、乃至对吐谷浑故地羁縻州府的安抚策略，都提出了清晰且颇具见地的意见。尤其提到，在一次关于是否应允吐蕃再次请婚的讨论中，太子力主“边境未靖，和亲徒示弱”，其态度之坚决，考量之深远，竟让素来持重的尚书左仆射刘仁轨也私下赞了一句“太子仁厚，却不失明断，实社稷之福”。
字字句句，如同烧红的钢针，一下下刺入武媚的眼中，扎进她的心底。
她许久未曾动弹，只有握着密报边缘的、涂着鲜红蔻丹的指尖，因过度用力而微微泛白。殿内静得可怕，唯有更漏滴答，规律得令人心头发慌。
“下去吧。”终于，她开口，声音平直，听不出任何情绪，仿佛只是打发走一个呈送寻常文书的宫人。
女官如蒙大赦，躬身悄然退下，厚重的殿门在她身后无声合拢。
空旷的大殿内，只剩下武媚一人。她缓缓将那份密报置于案上，动作看似从容，但若细看，便能发现她手腕有着极细微的颤抖。她没有立刻发作，也没有召见任何人，只是静静地坐着，目光从密报上移开，投向殿外被烈日炙烤得有些晃眼的汉白玉广场。
李治的身体状况，她比谁都清楚。此番携太子东巡，名为休养，实为放权，她早有预料。但她未曾料到，李弘的成长会如此迅速，更未曾料到，李治的放权会如此彻底、如此系统！这已不再是简单的“观政”或“学习”，而是在精心地、一步步地将帝国的权柄，移交到那个她亲手抚养长大、如今却感到越来越陌生的儿子手中。
“仁厚明断……”她低声重复着密报上的这四个字，唇角勾起一丝极冷、极涩的弧度。仁厚？在这吃人的宫闱朝堂，仁厚往往意味着软弱可欺。明断？这“明断”的对象，是否也包括她这个日渐权重、威压父皇的母后？
一股深重的寒意，夹杂着被挑战、被孤立、乃至被取代的恐惧，如同殿外悄然渗入的夜雾，自她心底最深处弥漫开来，瞬间席卷四肢百骸。她下意识地抬起手，抚上御座那冰凉坚硬的扶手，这象征着至高权力的触感，此刻竟让她感到一丝前所未有的脆弱。
这凤座之下，从来都是万丈深渊。一步踏空，便是粉身碎骨。而她，武媚，绝不允许自己成为那个跌落之人，无论站在对面的是谁——哪怕是她的亲生骨肉。