翌日午后，日光微斜，大明宫那处用于召见心腹或进行重要问对的偏殿内，依旧保持着恰到好处的清凉与肃静。狄仁杰在内侍的引导下步入殿中，依旧是一身绯色官袍，步履沉稳，神色恭谨而不显卑微。他依礼参拜，目光垂落于身前光洁的金砖地面。
“狄卿平身。”武媚的声音自上传来，比之上次考核时，少了几分审视，多了几分平和，甚至带着一丝不易察觉的期许。她今日并未端坐于正中的凤座，而是坐在侧首一张铺着软垫的圈椅上，身旁小几上放着茶盏与几份文书，显得更为随意，也拉近了距离。
“谢天后。”狄仁杰起身，垂手肃立。
“朕览吏部考绩，狄卿任大理寺少卿一载，勤勉王事，卓有建树。尤其所断万七千案，竟无一起冤滥，实属难得。”武媚开门见山，语气中带着赞许，“然，朕今日召卿前来，非为嘉奖旧绩，乃欲闻卿对当下司法刑名之弊，有何真知灼见。卿但可直言，无需顾忌。”
这是一个更为宏大且敏感的话题，直指帝国司法体系的核心困境。
狄仁杰略一沉吟，并未立刻回答，而是抬起眼，目光清正地迎向武媚：“天后垂询，臣不敢不竭诚以对。臣以为，当今司法之弊，其源不在律法条文不明，而在执行之人，其患有三。”
他声音平稳，条理清晰：“其一，在上者，或徇私情，或畏权贵，以致律法失其公允。‘法之不行，自上犯之’，若执掌刑宪者自身便视律法为无物，或依权势轻重而断案，则国法威严，荡然无存。” 此言可谓大胆，直指司法腐败的根源往往在于上层。
“其二，在下者，胥吏猾役，舞文弄法，欺上瞒下。彼等熟悉律例程序，往往利用百姓无知，或敲诈勒索，或罗织罪名，或拖延时日，使简单之案复杂化，使蒙冤者求告无门。此辈如同附骨之疽，侵蚀国法肌体。” 他对基层吏治的弊端同样洞察深刻。
“其三，在于监察不力，赏罚不明。虽有御史台纠劾百官，然或碍于情面，或流于形式，未能真正发挥震慑作用。而对于如臣般偶有微劳者，朝廷虽有褒奖，然对于绝大多数恪尽职守、秉公执法之官吏，缺乏常态之激励；对于贪赃枉法、玩法弄权者，惩处亦未必及时、严厉。长此以往，清者无以自励，浊者无所畏惧。”
他没有停留在指责，随即提出了自己的见解：“故臣以为，匡正司法，首在择人。须大力选拔、奖掖通晓律法、持身以正、不畏权势之士，充任刑宪要职，如天后破格擢拔臣等，便是明证。其次，需完善监察，强化御史台职能，使其能独立、有效地监督司法各环节，尤其需严惩贪赃枉法之官员，无论其位高低，以儆效尤。再则，需简化诉讼程序，明定审限，严防胥吏借机拖延盘剥，使百姓冤情得以上达天听，得以速决。”
他一口气说完，殿内陷入短暂的寂静。他的话语，没有华丽的辞藻，没有刻意的迎合，每一句都切中时弊，每一条建议都务实而尖锐，直指问题的核心与执行层面。
武媚静静地听着，面上看不出喜怒，唯有那双凤目之中，光芒流转。她欣赏的，正是狄仁杰这份不绕弯子、直指要害的锐气，以及其背后对律法精神的坚守与改革司法的切实思路。这与她意图整饬吏治、强化中央集权、树立绝对法纪权威的目标不谋而合。
“卿之所言，深得朕心。”良久，武媚缓缓开口，语气中带着一种下定决心的沉稳，“司法乃国之重器，非刚正廉明、才识卓绝者不能执掌。狄卿既有此志，亦有此能，朕心甚慰。”
她没有就具体建议展开讨论，但话语中的认可与期许已表露无遗。这次奏对，与其说是询问，不如说是一次最后的确认，确认狄仁杰是否具备承担更大责任的眼界与魄力。
显然，狄仁杰的回应，让她非常满意。
“臣，愧不敢当。唯愿竭尽驽钝，以报天后知遇之恩，以匡国法之正。”狄仁杰躬身道。他知道，这次奏对之后，他的仕途，必将迎来新的转折。而殿外阳光下的阴影里，冷月如同沉默的守护者，静候着这场可能改变朝局走向的谈话结束。