李弘临时住所外 \/ 链州街巷
夜色深沉，海风穿过链州府邸庭院的廊柱，发出低沉的呜咽，掩盖了更多细微的声响。李弘临时下榻的院落位于府衙东侧，相对独立，院墙高耸。白日里政务厅的交锋，如同投入静湖的石子，涟漪虽看似平息，深处却已暗流涌动。
云霜并未在李弘房内值守，那太过显眼。她选择了一个更隐蔽的位置——院落角落一株枝繁叶茂的古树树冠之中，身形与浓密的枝叶几乎融为一体。从这里，她可以清晰地俯瞰整个院落外墙、唯一的入口，以及相邻街巷的一部分。她的呼吸调整得极缓极轻，周身气息收敛，仿佛化作了树木本身的一部分，唯有那双在黑暗中依旧清亮的眸子，如同最精准的仪器，扫描着任何一丝不谐。
子时刚过，万籁俱寂，只有更夫遥远的梆子声隐约可闻。就在这时，云霜的耳朵几不可察地动了一下。并非听到了清晰的脚步声，而是某种极其细微的、衣袂与粗糙墙面摩擦的窸窣声，以及一种刻意放缓、却依旧与风声节奏迥异的呼吸，从院落西侧外墙的阴影处传来。
她的目光瞬间锁定那片区域。月光黯淡，只能看到一团比周围夜色更浓重的黑影，正贴着墙根，如同壁虎般缓缓向上蠕动，动作轻灵而专业，目标直指李弘卧室那扇半开通风的窗户。
没有警告，没有呼喝。就在那黑影的手指即将搭上窗沿的瞬间，树冠中一道更快的黑影如夜枭般悄无声息地扑下！速度快得只留下一道残影。
那窥探者显然也是好手，察觉到恶风扑面，心中大骇，顾不得隐匿，身形猛地向侧后方一缩，同时反手拔出腰间的短刃，动作迅捷狠辣。然而，他快，云霜更快！
他只觉得手腕一阵剧痛，如同被铁钳狠狠夹住，短刃“哐当”一声落地。未等他做出第二个反应，一股冰冷刺骨的寒意已然抵住了他的咽喉——那是一柄不过三寸长、薄如柳叶的墨色飞刃，刃尖精准地压在他的喉结上，只要稍稍用力，便能瞬间夺命。同时，另一只手掌如鬼魅般按在他背心要穴，一股阴柔却霸道的劲力透体而入，瞬间封住了他全身气力，连声音都发不出来。
整个过程发生在电光火石之间，除了短刃落地的轻微声响和两人急促一瞬又戛然而止的呼吸，再未惊动任何旁人。
云霜制住此人，并未立刻审问，而是先凝神感知四周，确认再无其他同伙后，才如同拖拽一件无生命的货物，将其迅速拖入旁边更深的墙角阴影之中。
她松开飞刃，但制住穴道的手并未放松，另一只手快速而专业地搜查其全身。除了一些飞檐走壁的工具和几枚淬毒的暗器，并未发现能证明身份的物品。
“谁派你来的？”云霜的声音压得极低，冰冷得不带一丝温度，如同寒铁刮过骨膜，“目的？”
那窥探者咬紧牙关，眼神凶狠，试图挣扎，却发现体内那古怪的劲力如同锁链，将他死死困住，连咬舌自尽都做不到。
云霜不再多问，指尖在他颈侧某处微微一按。那窥探者顿时浑身剧烈抽搐起来，眼球凸出，喉咙里发出痛苦的“嗬嗬”声，却依旧无法叫喊，仿佛有无数根钢针在体内攒刺。
数息之后，云霜松开手指。窥探者如同虚脱般瘫软在地，大口喘息，眼中充满了恐惧。
“最后一次。”云霜的声音依旧平淡。
“……是…是赵主事…让…让我来…看看…巡察使…带了什么…文书…” 窥探者断断续续，声音嘶哑地招供，显然是怕极了那生不如死的折磨。
云霜目光微闪，赵德明？果然与白日的账目问题有关。是心虚探查，还是想找到什么把柄？
她没有再下杀手，而是并指如风，在其昏睡穴上重重一点，窥探者立刻软倒，失去了意识。她将其拖到一处废弃杂物堆后隐藏起来，清理了短刃落地的痕迹，然后身形一晃，再次无声无息地融入了古树的阴影之中，仿佛从未离开过。
次日清晨，一切如常。李弘对昨夜窗下的惊险毫不知情。云霜也未曾提及，只在例行通过墨羽密渠道向李恪汇报行程时，将此事以密语简略说明，并附上一句：“链州水浊，已惊蛇，建议后续行程加强戒备，并关注赵德明及其关联人等动向。”
暗刃已出，护航无声。链州之行的水面下，因李弘的“锋芒”而泛起的涟漪，正悄然扩散，引来了阴影中的窥视，也迎来了更深的警惕。