雷雨过后，洛阳城的夜晚并未恢复宁静，反而更添了几分黏腻的潮湿与不安。御史台后身，几间专用于“核查要案”的刑房内，灯火彻夜通明，空气中弥漫着血腥、汗臭以及一种焦躁的、近乎疯狂的兴奋气息。这里，便是索元礼、周兴等人将太后旨意“落地生根”的工坊。
索元礼褪去了在紫宸殿时的谄媚伪装，此刻他挽起袖口，露出白胖却有力的手臂，在一张堆满卷宗的桌案前踱步，细长的眼睛里闪烁着饿狼般的光芒。周兴则伏在另一张案上，对着几封不知从何处搜检来的旧日书信，用他那特有的尖细嗓音，逐字逐句地推敲、曲解。
“你看这里，”周兴指着韩王李元嘉多年前写给某位致仕老臣的信中一句“追思贞观遗风，不胜唏嘘”，眼中迸射出发现珍宝般的光芒，“‘追思贞观’，便是怀念太宗，怀念李唐！‘不胜唏嘘’，更是对当今太后临朝的不满与悲叹！此乃怨望之明证！”
索元礼凑过来瞥了一眼，嗤笑一声：“周兄，仅此而已，分量尚轻。”他转身从一堆“通玄”匦送来的匿名投书中抽出一卷，上面尽是些语焉不详的告密之词，“需得让它……活起来。”
他招来一名心腹胥吏，低声吩咐几句。不久，一名原本在韩王府担任库管的小吏被秘密带入刑房。那人早已吓得面无人色，身上虽不见明显伤痕，但眼神涣散，精神显然已濒临崩溃。
“说！韩王是否常于深夜密会宾客，议论朝政？”索元礼的声音不高，却带着不容置疑的压迫。
那小吏浑身一颤，讷讷不敢言。
周兴阴恻恻地在一旁补充：“我等已掌握实据，你若如实招来，尚可保全性命家小。若敢隐瞒……”他拖长了语调，目光扫过墙角摆放的、闪着幽光的刑具。
在软硬兼施的恐吓下，那小吏终于崩溃，哆哆嗦嗦地“招认”：韩王确实曾在某次家宴后，与几位宗室亲王于内室长谈至深夜，期间似乎提及“巴州”、“社稷”等词，至于具体内容，他“身份低微，未能听闻”。
“足够了！”索元礼抚掌一笑，示意将人带下。他转向书案，亲自执笔，开始“润色”这份口供。在他的笔下，韩王府那次寻常的聚会，变成了“诸王密议，意图勾结巴州废太子李贤，匡复李唐”的铁证。时间、地点、人物、密谋内容，一应俱全，逻辑“严谨”，细节“丰满”。
另一边，针对鲁王李灵夔的构陷也在同步进行。鲁王好文学，门下曾养着几位清客文人，偶尔诗酒唱和。周兴便命人模仿其中一位文人的笔迹，伪造了一封写给“巴州故人”的信，信中隐晦地提及“洛中诸公，心向旧主，待时而动”，并夹带了半首看似咏物、实则被曲解为暗指太后僭越的诗句。
笔迹、印鉴、乃至传递信件的“秘密渠道”，都在酷吏们高超的“技艺”下——伪造出来。证物、证言、逻辑链条……一切看似无懈可击的“罪证”，就在这污浊的刑房之内，被迅速地、批量地“制造”出来。
上官婉儿曾因传递一份紧急文书，短暂踏入过这处区域的边缘。她只是站在廊下，便能感受到从那几扇紧闭的门内溢出的、混合着疯狂与绝望的污浊气息。她听到里面隐约传来的呵斥声、哀求声，以及索元礼那标志性的、带着得意的大笑。
她迅速低下头，加快脚步离开，仿佛那气息会玷污她的衣襟。手中那份需要传递的普通文书，此刻竟觉得有千斤重。她知道，在那扇门后，正有多少肮脏的墨迹，被精心涂抹，准备化作一道道催命的符咒，飞向那些曾经高高在上的亲王府邸。
罗织已成，罪证“天成”。一张以谎言与酷刑编织而成的巨网，已携着雷霆万钧之势，罩向了李唐宗室的最后脊梁。