天光破晓，雪后初霁。神都洛阳南郊的刑场，积雪已被践踏得泥泞不堪，唯有那渗透进泥土深层的暗红血色，在苍白雪地的映衬下，显得愈发刺目惊心。空气中弥漫着硝石与血腥混合的、冰冷而肃杀的气息。
武曌的銮驾，便在此时，踏着这片尚未完全凝固的血色，迤逦行来。她没有乘坐密闭的凤辇，而是选择了敞露的步辇，身披绣有金凤朝阳纹样的玄色大氅，头戴垂珠冕旒，面容隐在十二串玉珠之后，看不真切，唯有一股凛然不可侵犯的威仪，如同实质般扩散开来。
玉辇缓缓驶过那片浸染了无数生命的土地，车轮碾过冻结的血痂与残雪，发出细微而清晰的“咯吱”声，仿佛碾在在场每一个人的心尖上。两侧护卫的金吾甲士，以及随行的文武百官，皆屏息垂首，不敢直视那步辇上的身影，更不敢去看脚下那触目惊心的暗红。
她是要去明堂，接受万国使臣与百官的朝贺，庆贺《天授刑统》的颁行，彰显武周新朝的律法威严与盛世气象。这条路，必须经过这片刚刚完成清算的刑场。这是她的意志，一场精心设计的、穿越死亡以昭示新生的权力巡礼。
步辇之上，武曌的指尖，在宽大袍袖的遮掩下，无意识地摩挲着悬挂在胸前、紧贴心口的那枚墨玉。玉身温润，似乎还残留着五十多前利州江畔的夜露微凉，与她此刻指尖的冰冷形成鲜明对比。
“朕非嗜杀……”一声极低、极轻，仿佛只有她自己能听见的呓语，在冕旒玉珠的轻微撞击声中逸出唇畔，旋即消散在寒冷的空气里。“乃不得不杀。”
这并非忏悔，而是站在权力金字塔顶端，俯瞰脚下尸山血海时，一种近乎冷酷的自我确证与命运独白。索元礼、周兴之流，是鹰犬，是工具，用之时自然锋利无匹，然其爪牙染血过甚，戾气反噬，便到了该舍弃的时候。这场清算，是政治的必要，是权力的自我净化，亦是向天下人展示，她，武曌，才是执刀之人，能予之，亦能夺之。
她想起了那些被索元礼献上，曾用于撬开无数硬骨、碾碎无数尊严的“如意娘”刑具图样。那些精巧而残酷的设计，曾是她掌控恐惧、洞悉人性的利器。但此刻，它们已完成了历史使命，甚至成了可能玷污她“圣神皇帝”光辉的污点。
抵达明堂，接受山呼海啸般的朝拜之后，武曌回到了紫微宫深处的暖阁。她屏退左右，独自立于窗前，望着窗外被积雪覆盖的殿宇飞檐，沉默良久。随后，她转身走到御案旁，取出一只鎏金铜盆，亲自将一叠描绘着各种奇巧刑具的图纸，一份份投入盆中燃起的火焰里。
纸张在火舌的舔舐下迅速卷曲、焦黑，化为灰烬。跳跃的火光映照着她平静无波的脸庞，那深邃的凤眸中，没有留恋，没有快意，只有一种彻底割舍过去的决绝。那些曾经助她登上权力巅峰的黑暗手段，如同这焚毁的图纸一般，必须被埋葬。
灰烬尚温，一道新的诏令已从宫中发出：
“即日起，诸铜匦之中，择其东面‘延恩’一匦，专司收纳农桑水利、富民强兵之策。天下吏民，但有良法善政可益国计民生者，皆可投书于此，直达天听。”
部分铜匦，那曾经吞噬了无数告密文书、酝酿了无数冤狱的恐怖象征，被赋予了新的职能——农事建言箱。这是一个极其微妙而重要的信号，是武曌在铁血统治之后，试图向“文治”与“民生”倾斜的姿态，是她作为帝王，在毁灭与创造之间，试图寻求的另一种平衡。
她踏过血阶，焚尽旧图，改制铜匦。每一步，都是她以无上意志，在这煌煌青史之上，独自挥毫泼墨，裁剪属于她武曌的时代风云。孤影立于九重，脚下是尚未干涸的血迹，手中已开始勾勒一幅截然不同的图景。这，便是她的道路，无人可代，亦无人能懂。