岩壁在身后彻底闭合，将沉淀池那令人窒息的冰冷和难以名状的恐怖完全隔绝。狭窄的通道内，只剩下三人粗重压抑的喘息声，以及水滴从湿透衣物上滑落，敲击在金属地面的细微声响。
黑暗浓稠如墨，唯有屠夫那双在绝境中依旧锐利的熔金眼眸，闪烁着微弱的、如同野兽般的幽光，提供着唯一的方向感。
“尘匠...尘匠怎么样？”苏晚星的声音沙哑虚弱，带着剧烈的咳嗽。逆转能量流动开启出口的反噬，加上沉淀池的侵蚀，让她几乎油尽灯枯。
屠夫探了探尘匠的颈动脉，沉声道：“还活着，昏过去了。”他的状态稍好，但同样气息不稳，强行突破和拖拽两人消耗了他大量体力。
苏晚星勉强从贴身衣物中摸出一根微型荧光棒——这是守秘人标准装备里的小玩意，之前搜身时侥幸未被发现。她用力掰亮，幽绿色的光芒勉强驱散了小范围的黑暗，映照出三人狼狈不堪的脸和这条狭窄逼仄的通道。
通道四壁是粗糙的金属板材，布满锈蚀和奇怪的刮痕，看起来有些年头了。空气流通不畅，弥漫着一股陈旧的金属锈味、尘埃味，还混合着一种极微弱的、类似臭氧的刺鼻气息。脚下地面倾斜，似乎通往更深处。
“必须离开这里...他们很快会找到别的办法追来...”苏晚星扶着冰冷的墙壁，艰难站起。λ-7和那彼岸遗骸给出的出口，绝不会是死路。
屠夫一言不发，将尘匠扛在肩上，另一只手紧握着他那柄已经出现缺口的砍刀，率先向前摸索前行。苏晚星举着荧光棒，紧跟在后。
通道一路向下，蜿蜒曲折。走了大约十几分钟，前方出现了微弱的光源，并非自然光，而是某种老旧的、忽明忽暗的应急照明灯发出的惨白光晕。通道也开始变得宽阔，两侧出现了许多锈蚀严重、被厚重金属闸门封锁的岔路口，门上标记着模糊不清的编号和危险符号，像是“高辐射区”、“未净化废料”、“禁止入内”。
这里似乎是净罪之间地下更深处的某个废弃维护层或者旧时代遗留的设施部分，与上方那冰冷、先进、秩序井然的净罪之间主体风格迥异。
“净罪之间...下面怎么会有这种地方？”苏晚星心中疑窦丛生。守秘人的设施通常维护得极好，这种仿佛被遗忘了几十年的废弃区域极不寻常。
屠夫的脚步突然停下，他警惕地望向一个岔路口深处。那里似乎传来了一阵极其细微的、规律的...嗡鸣声？像是某种老旧的机器还在勉强运转。
与此同时，苏晚星手腕上那个已经半报废、之前一直只有杂音的守秘人制式腕表，屏幕突然极其微弱地闪烁了一下，接收到了一段断断续续的、覆盖着强烈干扰的广播信号：
“...呲啦...重复...K-07深层维护区...‘摇篮’协议...自检...第7342次...失败...” “...能量回路...稳定性持续下降...预计...呲啦...72标准时后...跌破临界值...” “...请求...维护支援...或...执行...最终...休眠...呲啦...”
广播使用的是守秘人内部通讯频段，但语法和措辞却带着一种古老的、机械式的刻板，仿佛一段设置了无限循环的自动日志，已经播报了无数年，却从未得到回应。
“摇篮协议？”苏晚星皱紧眉头，她从未听过这个协议名称。K-07区？这似乎就是他们所在的区域编号。能量回路稳定性下降？跌破临界值会怎样？
λ-7将他们引到这里，难道和这个所谓的“摇篮协议”有关？
就在这时，前方通道转角处，传来了一阵缓慢、拖沓、金属刮擦地面的脚步声！
不是清洁工那种整齐划一、充满秩序感的步伐，这脚步声拖沓、笨重，甚至有些...踉跄？
屠夫立刻将尘匠放下，挡在苏晚星身前，砍刀横举，肌肉紧绷。
一个身影从转角后缓缓挪了出来。
那是一个...机器人？或者说，曾经是机器人。
它的外壳布满厚厚锈蚀和凹痕，原本应该是四肢的部位，现在被各种型号不匹配、焊接口粗糙的替代零件所占据，一条腿甚至是直接用一根金属管代替，行走时发出刺耳的刮擦声。它的光学传感器一只眼睛明亮，另一只则不断闪烁，投射出紊乱的红光。它的臂膀末端不是手，而是一个巨大的、同样锈迹斑斑的夹钳和一个旋转缓慢、似乎随时会停转的钻头。
它看起来就像一个被废弃了无数年、又被人用垃圾堆里的零件勉强拼凑起来、维持着最低限度运作的...破烂。
这具老旧机器人似乎也发现了他们，那只完好的光学传感器聚焦过来，发出忽明忽暗的蓝光。它体内发出咔哒咔哒的齿轮转动声，头部歪斜，似乎在识别。
过了好几秒，一个混杂着大量电流噪音、失真严重、却奇异地带着某种温和感的合成音从它破损的发声器里传出：
“...识别...非授权...人员...警告...K-07区...已...废弃...危险...请...立即...离开...”
它一边发出警告，一边却并没有做出任何攻击或防御姿态，反而继续笨拙地、踉跄地向他们靠近，那只巨大的夹钳一开一合，发出空响。
屠夫没有放松警惕，刀尖依旧对准它。
苏晚星却心中一动。这机器人似乎没有敌意，而且它的存在本身，就证明了这片区域早已被遗忘。
“我们迷路了，正在寻找离开的路。”苏晚星尝试着沟通，声音尽量平和，“你知道出口在哪里吗？”
老旧机器人的传感器闪烁了几下，似乎在处理这个问题。咔哒声更响了。
“...数据...检索...出口...地图...缺失...损坏...” “...建议...跟随...现行...维护...路径...可通往...中央...控制...室...或许...有...完整...地图...” “...警告...路径...经过...‘沉睡区’...请...保持...安静...不要...惊扰...‘孩子们’...”
孩子们？在这片诡异的废弃区深处？
机器人说完，也不等他们回应，就转过身，继续发出咔哒咔哒和金属刮擦的噪音，慢吞吞地沿着主通道向前挪去。它似乎默认了他们需要帮助，并愿意带路。
苏晚星和屠夫对视一眼。跟上去风险未知，但这似乎是目前唯一的选择。这老旧机器人看起来威胁不大，而且它提到的“中央控制室”和“完整地图”极具诱惑力。
“跟上它，小心。”苏晚星低声道。
屠夫重新扛起尘匠，两人保持着一段安全距离，跟在那慢吞吞的老旧机器人身后。
通道逐渐变得宽阔，两侧出现了更多巨大的、密封的闸门，上面标记着更加令人不安的符号。那种类似臭氧的刺鼻气味也越来越浓。
偶尔，能透过某些闸门上的强化玻璃观察窗，看到后面巨大的空间内，陈列着一排排如同棺材般的巨大金属培养罐，罐体连接着无数早已停止供能的管线，里面浸泡在浑浊液体中的阴影模糊不清，死寂无声。
这里到底是什么地方？
前方的老旧机器人突然停了下来，那只完好的传感器对准旁边一扇格外巨大的、标记着无数危险生物符号的闸门。闸门的密封条似乎老化破损了，一丝丝淡淡的、带着甜腻腐臭气味的绿色气体正从缝隙中缓缓渗出。
“...检测到... containment breach...（收容失效）...轻微...” “...忽略...继续...前进...” “...不要...吸入...气体...”
机器人发出平淡的警告，然后若无其事地继续向前挪动。
苏晚星和屠夫立刻屏住呼吸，加快脚步穿过那片区域，只觉得皮肤接触到那气体都有些微微发痒。
就在他们即将穿过这片区域时，苏晚星下意识地回头看了一眼那渗出气体的闸门。
就在那一瞬间，她似乎看到，一只惨绿色的、布满脓疱的、非人的巨大手掌，猛地拍在了内侧的观察窗上，留下一个粘稠的掌印，随即又缓缓滑落消失！
她的心脏猛地一跳！
“孩子们”？“沉睡区”？“收容失效”？
一个可怕的猜想在她脑中形成——这片被遗忘的废弃区域，根本不是什么维护层，而是一个古老的、已经被遗弃的...生物或规则异常体的收容中心！而那个“摇篮协议”，难道是维持这些收容单元最低限度运转的系统？！
λ-7把他们引到了一个比净罪之间主体可能更危险百倍的地方！
前方的老旧机器人依旧无知无觉地、慢吞吞地带着路，发出咔哒咔哒的噪音，在这片死寂而危险的废弃回廊中回荡，显得格外诡异。
他们正在深入一个埋藏着无数旧时代恐怖和失败实验的坟墓。
而那个中央控制室，又会有什么在等待着他们？