桂州刑场的血腥气尚未散尽，十三颗人头滚落的闷响还在官吏乡绅耳中回荡。岭南王府的屠刀寒光凛冽，斩断了四大家族伸向断魂崖的黑手，也斩碎了所有观望者最后一丝侥幸。官道两旁，百姓垂首耕作，无人敢抬眼直视那队沉默北行的囚车——刘裕三族七十余口，如待宰羔羊被押往南疆烟瘴之地，车轮碾过石板路的声响，每一下都敲在岭南官场的脊梁骨上。
而此刻，钦差高俭的八马朱轮大轿，正沿着宽阔得惊人的官道，驶入岭南腹地。
苍梧城东，望海崖。
咸腥的海风卷着初春的寒意，猛烈地扑打在陡峭的崖壁上，掀起层层白沫。都察院右都御史高俭裹紧了身上的貂绒大氅，却仍觉得那股湿冷的寒意如同跗骨之蛆，钻透锦衣，直浸骨髓。他站在崖边临时搭建的观海台上，身后是肃立如标枪的神策军副统领萧战及其亲卫，人人甲胄鲜明，按刀而立，目光警惕地扫视着四周嶙峋的怪石与翻涌的墨蓝色海面。
脚下的巨岩在潮汐的冲击下发出沉闷的轰鸣，仿佛大地在不安地颤抖。高俭的视线越过下方犬牙交错的礁石群，投向那浩渺无垠、波涛汹涌的南海。海天相接处，铅灰色的浓云低垂，压得人喘不过气。浪涛如同发怒的巨兽，咆哮着掀起数丈高的白墙，狠狠砸在礁石上，粉身碎骨，发出震耳欲聋的轰响。水雾弥漫，夹杂着海藻的腥气与盐粒，扑打在脸上，又涩又痛。
“穷山恶水，飓风暗礁，自古便是天堑。”高俭的声音在海风的嘶吼中显得有些飘忽，带着刻意维持的威严和一丝难以掩饰的疲惫，“岭南王于此等绝地经营海防，耗费国帑，所图非小啊。”他意有所指，目光锐利地扫过陪同的岭南官员——新任苍梧知府周文博（原岭南王府度支主事）与水师都督府司马孙乾。
周文博一身青色官袍，海风吹得衣袂猎猎作响，脸上却带着春风和煦的恭敬笑容：“御史大人明鉴。岭南自古海患频仍，倭寇、海匪屡剿不绝，劫掠商船，荼毒沿海。王爷心系黎庶，痛定思痛，方倾力整饬海防，护佑一方平安。至于耗费，”他微微躬身，语气诚恳，“皆取之于商税海事，未动国库分毫，更不敢劳烦朝廷。王爷常说，守土安民，乃藩王本分。”
“本分？”高俭从鼻孔里哼出一声，三角眼中寒光一闪，“打造艨艟巨舰，装备强弓硬弩，这也是藩王本分？本官一路行来，听闻岭南水师新造‘镇海’巨舰，长逾五十丈，桅高如云，可载千人，更有传闻舰首装有‘雷火’巨炮，一炮糜烂数十里！此等国之重器，岂是寻常剿匪所需？周知府，孙司马，尔等可知‘逾制’二字如何写法？！”
字字诛心，锋锐如刀！身后的萧战手已按上刀柄，神策军亲卫气息陡然凌厉，目光如电锁死周、孙二人！
孙乾，一个皮肤黝黑、满脸风霜的老将，闻言踏前半步，抱拳沉声道：“御史大人容禀！海寇狡诈凶残，其舟船轻快，聚散无常。旧式哨船追之不及，近之则被蚁附围攻，伤亡惨重。‘镇海’级福船，确为岭南水师所造，然其大，是为镇海波、慑群丑，舰上以床弩、拍杆为主，辅以火箭火油，专破海寇蚁聚之船阵。至于‘雷火’巨炮……”他黝黑的脸上露出一丝苦笑，“纯属无稽之谈！海上风高浪急，火器难存，何来此物？此皆无知乡民以讹传讹，夸大其词罢了。大人若不信，可随时登舰查验！”
话音刚落——
“呜——！！！”
一声低沉、雄浑、穿透力极强的号角声，陡然从东南方向的海雾深处传来！那声音仿佛来自深海巨兽的喉管，带着苍凉古老的威严，瞬间压过了风浪的喧嚣！
所有人脸色骤变，齐齐循声望去！
只见东南海天相接之处，浓厚的雾气如同被一只无形的巨手搅动，剧烈地翻滚起来！雾气撕开一道巨大的裂口，一艘庞然巨物的轮廓，如同神话中的海怪，破开雾障，缓缓显形！
那是一艘何等巨大的战舰！船体通体包裹着深褐色的铁力木，线条刚硬如斧劈刀削，吃水极深。三根粗壮得需数人合抱的巨大主桅刺破低垂的铅云，巨帆虽未全张，却已能感受到其一旦升起将如何遮天蔽日！舰艏并非寻常的冲角，而是一座狰狞昂起的玄黑色铁铸狻猊兽首，兽口怒张，獠牙毕露，仿佛要吞噬眼前一切风浪！船舷两侧，密密麻麻的射击孔如同巨兽身上的鳞甲，黑洞洞的孔洞内，隐约可见寒光闪烁的巨型床弩弩臂！更令人心悸的是，舰艏甲板之上，赫然矗立着三座如同小型碉堡般的巨大塔楼，塔楼呈品字形排列，表面覆盖着厚实的熟铁装甲，缝隙处闪烁着暗沉冷光！
“镇……镇海舰！”一个神策军士卒失声惊呼，声音带着无法抑制的颤抖。
“天爷……这……这比传闻的还要大！”另一名士卒脸色煞白，握着长矛的手指关节捏得发白。
萧战瞳孔缩成了针尖，按在刀柄上的手背青筋暴起！作为神策军副统领，他见识过帝国水师最大的楼船，但与眼前这尊劈波斩浪而来的钢铁巨兽相比，那些楼船简直如同孩童的玩具！那厚重的装甲、狰狞的兽首、林立的床弩、还有那三座散发着毁灭气息的钢铁塔楼……这绝非剿匪之具！这是为征服怒海、粉碎敌国舰队而生的战争凶器！
就在众人被这海上巨兽的雄姿震撼得失神之际——
“嗖！嗖！嗖！嗖！”
尖锐凄厉的破空声撕裂长空！
只见东南方向更远处的海面上，十几条细长如梭、帆桨并用的快船如同闻到血腥味的鲨鱼，正疯狂地追逐着三艘悬挂“周”字商旗的中型货船！快船船头，绘着狰狞的恶鬼夜叉图案，正是横行南海、令人闻风丧胆的“夜叉”倭寇旗！
倭寇快船速度极快，迅速拉近距离。船上的倭寇挥舞着狭长的倭刀，发出野兽般的嚎叫，密集的箭矢如同飞蝗般射向货船！货船上的护卫水手拼命还击，但寡不敌众，不断有人中箭惨叫着跌入海中，船帆也被点燃，冒出滚滚黑烟，情势岌岌可危！
“是倭寇！‘夜叉’部！”孙乾脸色剧变，急声吼道，“他们在劫掠我大周商船！”
高俭脸色一沉，厉声道：“孙司马！岭南水师巡海之责何在？！速发兵救援！”
孙乾却面有难色，急道：“回大人！此处乃外海，非我水师日常巡弋航道！最近的巡哨船队在三十里外的硇洲岛！鞭长莫及啊！且风浪太大，小船难以靠近……”
“难道就眼睁睁看着大周子民被屠戮，货物被劫掠吗？！”高俭怒不可遏，须发皆张，心中却有一丝冰冷的快意——陈锋，看你岭南水师如何应对这突发的危局！是暴露实力救援，还是坐视子民罹难，落人口实？！
就在这千钧一发之际——
“轰——！！！”
一声比惊雷更沉闷、比海啸更狂暴的巨响，猛然从那艘破雾而来的“镇海”巨舰舰艏炸开！
肉眼可见的，舰艏那座品字形中央的钢铁塔楼顶部，一个粗大的管状物猛地向后一缩！一团赤红刺眼的巨大火球，如同太阳陨落，带着毁灭一切的尾焰，以超越所有人目力捕捉极限的速度，撕裂空气，发出鬼哭神嚎般的尖啸，狠狠砸向倭寇快船最为密集的海域！
“轰隆——！！！”
无法形容的恐怖爆炸在海面上绽放！一团直径超过二十丈的赤红火球瞬间膨胀开来，吞噬了至少四条倭寇快船！炽热的高温气浪呈环形横扫海面，激起冲天巨浪！破碎的船体、燃烧的桅杆、扭曲的人体残肢，如同被飓风卷起的垃圾，在火光与浓烟中四散抛飞！距离爆炸中心稍远的几条快船也被狂暴的冲击波掀得船体倾斜，船上倭寇如同下饺子般惨叫着跌落波涛！
“雷……雷火！！”一个神策军士卒瘫软在地，裤裆瞬间湿透，失魂落魄地喃喃自语。
“天罚！这是天罚！”另一个士卒脸色惨白如纸，牙齿咯咯作响。
萧战如同被施了定身咒，浑身僵硬，握刀的手心满是冷汗，指节捏得发白！他死死盯着那海面上尚未散去的巨大火球和浓烟，盯着那艘在火光照耀下更显狰狞的钢铁巨舰，一股从未有过的寒意从脚底板直冲天灵盖！那是什么武器？！那绝不是床弩！绝不是火油！那是……那是传说中能焚城灭国的神罚之力！陈锋！他竟然真的造出了“雷火”巨炮！他竟敢！他竟能！
高俭更是如遭雷击，踉跄后退一步，被身后的亲卫扶住才未跌倒。他脸色煞白如金纸，嘴唇哆嗦着，三角眼中充满了极致的惊骇、恐惧和难以置信！那毁天灭地的一击，彻底粉碎了他对岭南实力的所有预估！这绝非什么剿匪水师！这分明是一支足以撼动海疆、甚至威胁帝国海岸线的恐怖力量！陈锋……他究竟在岭南打造了一个怎样的怪物？！
海面上，幸存的倭寇快船如同见了鬼魅，发疯似的调转船头，扯满风帆，亡命地向深海逃窜。那艘名为“镇海”的钢铁巨舰，却并未追击。它庞大的舰体劈开惊涛骇浪，沉稳如山，缓缓驶近那三艘受损的货船。舰上放下数条小艇，水兵们身手矫健地跃下，开始有条不紊地救助落水商民，扑灭货船上的火焰。
周文博对着惊魂未定的高俭深深一揖，语气依旧恭敬，甚至带着几分“庆幸”：“托陛下洪福，王爷洪福！幸得‘镇海’舰试航途经此地，方能击退凶寇，救民于水火！此舰新造，舰上器械尚在调试，适才情急之下动用‘火龙出水’（他刻意避开了雷火之名），实乃万不得已，惊扰钦差，还望大人海涵！”
“火……火龙出水？”高俭的声音干涩嘶哑，仿佛被砂纸磨过喉咙。他看着那艘正在救助商船、如同海上堡垒般的巨舰，再看看身边面无人色的萧战和一众神策军，一股巨大的无力感和深切的恐惧，如同这望海崖下的冰冷海水，将他彻底淹没。
这岭南，是龙潭！这陈锋，便是那盘踞深潭、爪牙已露的……真龙！