蛮族大寨的血腥气尚未散尽，岭南的瘴雾却已悄然褪色。
陈老汉蹲在田埂边，枯手捻着黑得发亮的泥土，声音发颤：“王爷…这土里能攥出油来！”远处新垦的梯田层叠如绿浪，稻穗沉甸甸压弯了腰。
“禀王爷！”张诚单膝砸进泥地，惊飞一群白鹭，“洛阳粮商跪在城门外，求购岭南新稻！”
陈锋蟒纹靴碾过一株稗草，目光掠过跪满田埂的百姓：“告诉他们——”
“岭南的米，只换精铁和战马！”
蛮族五万联军覆灭的血腥气，被岭南盛夏的疾雨冲刷进红土地深处。曾经盘踞在山林间的乳白色瘴雾，如同被无形巨手撕开的帷幔，竟显露出大片大片澄澈的湛蓝天空。阳光毫无阻碍地泼洒下来，将十万大山连绵的苍翠镀上一层耀眼的金边，山风掠过，不再是裹挟着腐朽与湿闷的死亡气息，而是携着泥土翻新、草木疯长的蓬勃生机，汹涌地灌入岭南的每一个角落。
苍梧郡外，那曾被蛮族铁蹄蹂躏、焦土遍布的战场，此刻已被齐整的田垄覆盖。新修的引水渠如同银亮的脉络，在广袤的田野间纵横交错，将清冽的山泉源源不断地输送到每一寸干渴的土地。田埂上，一种前所未见的深黑色泥土裸露着，在阳光下泛着湿润油亮的光泽，散发出泥土特有的、混合着新生青草气的芬芳。
老农陈老汉颤巍巍地蹲在田埂旁，布满沟壑的枯手深深插进松软的泥土里，用力攥了一把。那黑得发亮、仿佛能渗出油脂的沃土，从他指缝间簌簌滑落。他捻起一小撮，凑到眼前，浑浊的老眼死死盯着，嘴唇哆嗦着，半晌才发出梦呓般的声音：“神了…真神了！王爷…王爷弄来的这稻种，这地…这地里头，真能攥出油来啊！”他仰起头，望向远处层叠如绿色海浪般向山腰蔓延的新垦梯田。梯田里，新推广的耐瘴稻种长势惊人，稻秆粗壮，稻穗饱满得压弯了腰，沉甸甸一片金黄，在风中涌动着令人心醉的丰饶波涛。这景象，几个月前，还是只存在于岭南人祖祖辈辈口耳相传的奢望神话里。
“陈老爹，您老慢点！”几个年轻力壮的汉子扛着崭新的铁锄经过，黝黑的脸上洋溢着汗水和希望的红光，“东头那片坡地也开出来了，里正说按王爷定的‘均田法’，开出来就是咱自家的！明年，咱也能种上这神仙稻！”
“好！好哇！”陈老汉激动得胡子直抖，挣扎着站起来，指着远处山坳里一片繁忙景象——那里，成百上千的农人如同勤劳的工蚁，在曾经荆棘丛生、瘴气弥漫的荒坡上挥汗如雨。简陋却结实的木制水排（翻车）架设在溪流旁，借助水力，将低处的水源源不断地提升到高处新开垦的梯田里。叮叮当当的敲打声、号子声、水流声交织在一起，汇成一曲生机勃勃的交响乐。曾经令人望而生畏、避之不及的“死地”，如今成了人人争抢的“活田”！
岭南腹地，新设的“百越集”。
此地原为蛮族各部混杂交易之所，简陋肮脏，充斥着血腥与蒙昧。如今，却已焕然一新。平整宽阔的夯土道路两旁，木石结构的商铺鳞次栉比，悬挂着“岭南总商会”统一颁发的青鹰木牌。空气中弥漫着桐油、新麻布、药材、山货以及各种熟食的混合香气，取代了往日的腥臊。
市集中心，人声鼎沸。穿着各色服饰的商人摩肩接踵，有本地穿着短褂、赤着脚的俚人、山越人，也有风尘仆仆、操着各地口音的中原行商。讨价还价的喧嚣声浪几乎要掀翻市集的顶棚。
“上好的桐油！清亮如水，燃之无烟！岭南总商会监制，童叟无欺！只要四十文一斤！北边什么价？翻个跟头都不止吧？”油铺的伙计嗓门洪亮，拍打着油光锃亮的柜台。几个操着洛阳口音的绸缎商围着几匹靛蓝染印的细麻布，手指细细摩挲着布面，眼中精光闪烁：“这布…比苏杭的细葛不差！染色也正！八十文一匹？要了！先给我来五十匹！”
更引人注目的是市集一角新设的“官粮市易处”。巨大的木斗里，金灿灿的新稻谷堆成小山，粒粒饱满圆润，远非北方常见的粟米可比。木斗旁立着醒目的价牌：“岭南新稻，斗米百二十文，仅限以铁器、精铜、良马、耕牛折价易之，恕不收金银。”
这规矩让许多闻讯赶来、揣着大把银票铜钱的北方粮商急得抓耳挠腮。
“掌柜的！通融通融！”一个脑满肠肥、穿着锦缎的襄阳粮商抹着额头的汗，凑到负责的胥吏跟前，袖子里沉甸甸的银锭子就要往对方手里塞，“规矩是死的，人是活的嘛！您看，我按一百五十文一斗收！现银！绝不拖欠！”
那胥吏面皮黝黑，眼神锐利如鹰，是玄甲军退役的老兵，看也不看那银子，蒲扇般的大手一挡，声音冷硬：“王爷钧令！岭南新稻，只换铁马，不沾铜臭！想买米？拿铁料来！拿马来！拿牛来！否则——”他下巴一扬，指向远处市集入口矗立的几座新修的高炉，炉口正喷吐着滚滚浓烟，隐隐传来锻打铁器的轰鸣，“看到没？咱岭南自己也能炼！就是慢点！”
粮商碰了一鼻子灰，哭丧着脸，看着那金灿灿的稻谷，心肝都在疼。这米运到北方，转手就是数倍的利啊！
就在此时，一队轻骑卷着烟尘疾驰入市集。为首骑士高举一块玄铁令牌，厉声喝道：“王爷巡田，闲人避让！”
喧嚣的市集瞬间安静下来。所有商贩、行人，无论汉蛮，齐刷刷地退到道路两侧，垂手躬身，脸上充满了发自内心的敬畏。连那些焦急的北方粮商也慌忙缩进人群，不敢再聒噪。
陈锋并未骑马乘舆，只是一身玄色常服，外罩暗青蟒纹披风，在长史杜衡、典军张诚及十余名便装护卫的簇拥下，缓步走入市集。他步履沉稳，目光平静地扫过焕然一新的街道，两旁琳琅满目的货物，以及那些脸上洋溢着希望与富足神采的各族百姓。曾经的荒蛮、贫瘠、绝望，仿佛被一只无形巨手彻底抹去，只留下这片烈火烹油般的灼热生机。
他走到那巨大的稻谷堆前，停下脚步。随手抓起一把稻谷，指尖捻动，饱满的谷粒摩擦发出沙沙的悦耳声响。他微微俯身，将一粒掉落在泥地上的稗草籽踩入土中，动作自然，仿佛只是拂去一粒尘埃。
就在这时，张诚快步上前，单膝跪地，声音带着一丝压抑的激动和冷冽的嘲讽：“禀王爷！城外急报！洛阳‘永盛隆’、襄阳‘广通源’等七家大粮商，连同三位皇商管事，跪伏于广州南门外！言道愿以高于市价三成之银钱，求购岭南新稻十万石！为首者，正是月前在洛水码头踢翻油桶的钱万贯！”
张诚的声音不高，却清晰地传遍了突然寂静下来的市集。所有人的目光瞬间聚焦在陈锋身上，充满了紧张和期待。
陈锋直起身，目光掠过面前堆积如山的金色稻谷，投向市集外隐约可见的、广州城巍峨的城墙轮廓。他脸上没有丝毫的惊讶或喜悦，只有一片深潭般的平静。他随手将掌中那把谷粒洒回谷堆，金黄的瀑布在阳光下折射出耀眼的光芒。
“告诉他们——”陈锋开口，声音不大，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地回荡在每一个竖起耳朵的人耳边，每一个字都像重锤砸在那些跪在城门外粮商的心上：
“岭南的米，只换精铁和战马！”
“哗——！”
短暂的死寂后，整个市集如同滚油泼进了冷水，轰然炸开！本地商贩和百姓们爆发出震天的欢呼和叫好声，声浪直冲云霄！那些北方粮商则如丧考妣，面如土色。
杜衡强压着心中的激荡，低声提醒：“王爷，是否太过强硬？毕竟涉及皇商，恐……”
陈锋嘴角勾起一丝冰冷的弧度，目光锐利如刀：“强硬？本王给过他们机会。洛水码头那一脚，踢翻的不是桐油，是他们最后的脸面。”他环视着这片由他一手缔造的、燃烧着希望火焰的土地，声音斩钉截铁，不容置喙：“岭南，不再是谁都能来刮骨吸髓的肥肉！想要粮？就拿铸刀的镔铁、冲锋的战马来换！没有？那就看着！”
岭南王府，书房内的冰鉴驱散了夏日的最后一丝暑气。陈锋卸下蟒袍，只着素色单衣，站在那幅巨大的岭南山川舆图前。图上，代表新垦农田的绿色区块如同燎原之火，已从苍梧郡一路向南、向西疯狂蔓延，几乎覆盖了大半岭南。一条条新绘制的朱砂红线，则如同锐利的箭镞，刺破群山阻隔，分别指向北方的洛阳、西北的陇右马场、西南的滇南铜矿……
杜衡捧着一叠厚厚的文书，低声汇报：“王爷，各州府新报，今岁新稻预估总产，较去岁暴增七成有余！官仓已满，新建仓廪亦将告罄。按王爷钧令，已拨付三成新粮，由总商会以‘工赈’之名，招募流民青壮，全力修筑贯通苍梧至南海郡的‘通南驰道’。此道若成，岭南腹地贯通，调兵运粮，旬日可达！”
“嗯。”陈锋指尖在舆图上“通南驰道”的标记上轻轻一点，“工期再压三成。入冬前，必须见到雏形。”
“是！”杜衡应道，随即放下文书，声音压得更低，“另，九皇子密函。太子因洛水遇刺、军需断供之事，已遭陛下申斥禁足。然其党羽动作频频，似与幽州都督往来甚密。九皇子提醒，塞外胡虏今冬恐有异动，或……真欲效驱虎吞狼之计，祸水南引。”
陈锋闻言，眼中寒芒一闪，随即化为深沉的讥诮。他转身走到窗边，望向王府校场方向。那里，隐隐传来沉重整齐的步伐声和低沉的号子——那是新编练的岭南本籍士卒在进行着远超常规的操演，而训练他们的教官，正是从玄甲、陌刀两营中抽调的精锐老兵。
“驱虎吞狼？”陈锋的声音带着一丝金铁摩擦般的冷意，“本王在岭南养的，可不是待宰的牛羊。”他抬手，指向窗外校场上空蒸腾的热气，仿佛那热气中正孕育着足以吞噬一切的烈焰：“传令各军器监，新设的七座高炉，昼夜不息。本王要看到，入冬之前，岭南自产的刀枪甲胄，能武装起五万新军！”
杜衡心头剧震，五万新军！岭南人口本就不丰，王爷这是要…他不敢深想，只觉得一股寒意夹杂着莫名的热血直冲头顶，躬身应道：“遵命！”
夕阳的金辉透过窗棂，将陈锋的身影长长投在舆图之上，那影子笼罩着整个岭南，更如同一柄出鞘的利剑，锋芒直指北方的万里河山。岭南的生机，已非草木之勃发，而是金铁铸就、战意淬炼的——冲天兵锋！