落雁关的寒风卷着铁锈味灌入钦差仪仗，高俭掀开轿帘的手背青筋暴起。官道旁那片沉默的钢铁坟场——扭曲的塔盾、翻卷的甲片、干涸成黑褐色的血痂，如同狰狞的鬼爪扼住了他的喉咙。岭南王府那七品小官谦卑的语调还在耳边回响：“些许剿匪淘汰旧物，惊扰大人了。”每一个字都像淬毒的冰针，扎进大周钦差的骨髓里。
“萧统领……”高俭声音干涩，竭力维持着朝廷重臣的威仪，目光却不敢再投向那片煞气冲天的废甲，“加快行程！本官要立……立刻面见岭南王！”他摔下轿帘，隔绝了那片让他窒息的景象，胸腔里翻涌的却非怒意，而是冰冷的恐惧——这岭南，分明是龙潭虎穴！
苍梧城巍峨的轮廓在地平线上浮现，却未带给钦差队伍半分心安。越是靠近，那股无形的压力便越是沉重。官道被拓宽得异常平整，夯实的三合土基上铺设着切割方正的石板，可容八驾马车并驰。道旁引水沟渠纵横，清冽水流奔涌不息，推动着巨大的水车轮转，灌溉着两侧初显青绿的广袤田亩。田垄间劳作的农夫面色红润，衣衫虽旧却整洁，挥动的新式铁犁翻起深褐的沃土，效率之高，远非中原腹地可比。
更令人心惊的是沿途的“驿站”。每隔二十里，便可见一座坞堡似的石砌建筑，高墙坚厚，望楼耸立。墙垛之后，隐约可见身披半身铁甲、手持劲弩的军士身影。他们目光锐利如鹰隼，沉默地注视着这支高举钦差旌节的队伍，没有跪拜，没有惶恐，只有审视。每当仪仗经过，坞堡大门便会轰然开启，一队队精悍的辅兵推着装满粮草军械的大车汇入官道，朝着苍梧方向疾行，车轮滚滚，秩序井然，仿佛对钦差的到来视若无睹。
“这……这哪里是驿站？分明是兵站！”户部随行吏员声音发颤，指着坞堡望楼上那寒光闪闪的床弩。那等军国重器，竟堂而皇之地布置在驿道之旁！
萧战脸色铁青，握刀的手指关节捏得发白。他麾下的神策军，素以甲胄鲜明、队列严整冠绝禁军，可一路行来，却被这岭南的“辅兵”衬得黯淡无光。那些推车的汉子，个个筋骨强健，步伐沉稳，眼神里带着刀头舔血的漠然。这绝非寻常民夫！岭南王陈锋，竟已将国之驿道，经营成了直通战争心脏的输血管道！
当苍梧城那高达五丈、通体由巨大青条石砌成的城墙终于矗立眼前时，钦差队伍中响起一片压抑的抽气声。城墙上，碗口粗的铁制女墙后，林立着密密麻麻的守城器械：需数人合抱的投石机基座、寒光森然的巨型床弩、以及无数叫不出名目的钢铁造物，在初春的阳光下反射着冷硬的幽光。城门甬道深长幽暗，顶部悬垂着粗大的铁闸，一旦落下，便是插翅难飞。城门两侧，并非预想中跪迎钦差的官员百姓，而是两列如同铁钉般楔在地上的重甲步兵！
玄甲军！
他们全身覆盖着厚重的黑色鳞甲，连面孔都被狰狞的狻猊面甲覆盖，只露出两点冰冷的目光。塔盾顿地，丈二长槊斜指苍穹，锋刃上流转的暗沉光泽，与落雁关外那些“废甲”如出一辙！一股尸山血海中淬炼出的惨烈杀气，如同实质的寒潮，扑面而来，瞬间冲垮了神策军勉强维持的队列！战马惊恐嘶鸣，士卒脸色煞白，下意识地后退半步，阵型微微散乱。
高俭在随从搀扶下步下官轿，强撑着挺直腰背，努力忽略那两排玄甲军士带来的灵魂战栗。他展开明黄圣旨，清了清嗓子，刻意拔高的声音在空旷的城门甬道内回荡，带着一丝不易察觉的颤抖：“圣旨下！岭南王陈锋，速速接旨——！”
声浪在厚重的城墙间碰撞，余音袅袅。甬道深处，只有玄甲军士沉默如铁，纹丝不动。那冰冷的注视，仿佛在嘲笑他手中圣旨的分量。
时间在死寂中流逝，每一息都如同鞭子抽在高俭紧绷的神经上。就在他脸色由白转红，羞愤欲绝之际——
“哒、哒、哒……”
清脆而富有韵律的马蹄声，从甬道尽头深邃的黑暗中传来，由远及近，不疾不徐。如同踏在每个人的心跳之上。
一匹通体如墨、神骏非凡的雄驹缓缓踱出阴影。马背上，一人身着玄色亲王常服，金线绣制的四爪蟠龙在幽暗中隐隐流动。没有冠冕，没有甲胄，只有腰间悬着一柄样式古朴的连鞘长剑。
陈锋！
他面容平静，甚至带着一丝若有若无的倦怠，仿佛只是闲庭信步而来。可当他那双深邃如寒潭的眼眸抬起，随意地扫过高俭和他身后那略显狼狈的神策军时，一股难以言喻的磅礴威压如同山岳倾颓，轰然降临！那不是刻意散发的杀气，而是一种久居上位、执掌生杀予夺、视万军如蝼蚁的绝对掌控感！高俭手中高举的圣旨，竟似有千斤之重，手臂微微颤抖起来。
陈锋的目光最终落在高俭脸上，嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，带着洞悉一切的淡漠。
“高御史。”陈锋开口了，声音不高，却清晰地穿透了所有人的耳膜，带着一种金属般的冷冽质感，“千里迢迢，一路辛苦。岭南瘴疠之地，不比京畿富庶，若有招待不周，还望海涵。”他微微侧首，语气平淡得像在吩咐管家，“李长史，引钦差大人及天军将士入城安置。御史大人，”目光转回高俭，那平淡下蕴藏的锋芒让高俭脊背发凉，“待你洗去风尘，本王在王府……静候指教。”
没有跪拜，没有山呼万岁。一句“静候指教”，便将代表天子的钦差置于了客位。
高俭喉头滚动，想厉声斥责其无礼，想重申圣旨威严，可话到嘴边，却被那双平静眼眸下蕴藏的滔天巨浪死死堵住。他只能眼睁睁看着陈锋随意地拨转马头，那匹墨色骏马轻嘶一声，蹄声“哒哒”，不紧不慢地消失在甬道深处，留下钦差仪仗和一千神策军，僵立在玄甲军森冷的目光与苍梧城巨大的阴影之下。
岭南王府正殿，气象恢弘却无半分奢靡。粗大的黑铁柱支撑起高阔的穹顶，地面铺着打磨光滑的黑色石板，光可鉴人，倒映着两侧熊熊燃烧的松明火盆。空气里弥漫着松脂的清香与一丝若有若无的铁器冷冽气息。
高俭换上了都御史的绯色官袍，竭力挺直腰杆，踏入殿门。萧战按刀紧随其后，目光警惕地扫视着殿内肃立的王府属官——度支主事周文博、工曹主事崔琯、长史林方……这些人垂手侍立，眼神平静，甚至带着一丝不易察觉的审视，全然没有地方官员面对钦差的惶恐与谄媚。
“高御史，萧统领。”陈锋的声音从殿首传来。他没有端坐王座，而是随意地斜倚在铺着虎皮的宽大座椅中，手中把玩着一枚墨玉镇纸，姿态闲适。他抬了抬手，指向下首左右两排座椅，“坐。”
没有繁文缛节，没有客套寒暄，直接切入主题。
高俭深吸一口气，压下心头翻涌的屈辱与不安，依言坐下，展开早已准备好的奏折抄本，声音刻意带上都察院特有的冷厉：“岭南王！本官奉圣命南下，查察岭南军政要务！现有桂州盐铁专营收归王府、东海巨舰炮击王师、西线陈兵川蜀、私蓄玄甲重骑逾制四事，桩桩件件，皆关谋逆！王爷需即刻交出相关兵甲舰船、账册印信、涉事人等，随本官彻查！若有阻挠……”他顿了顿，目光扫过陈锋腰间那柄古剑，“便是抗旨！”
“抗旨？”陈锋似乎听到了什么有趣的事情，嘴角那抹淡漠的弧度加深了些许。他没有看高俭，目光反而投向殿外庭院中一株虬劲的古松，指尖的墨玉镇纸轻轻叩击着扶手。
“咚…咚…咚…”
规律的轻响在空旷大殿内回荡，如同战鼓的余韵，敲打在每个人的心头。
就在高俭被这无声的压力迫得呼吸急促，几乎要再次开口时——
“轰——！！！”
一声沉闷到极致的巨响，仿佛自地底深处传来，又似九天惊雷炸裂！整个王府大殿猛地一震！梁柱簌簌，灰尘簌簌落下！高俭和萧战猝不及防，骇然失色，猛地从座椅上弹起！萧战更是瞬间拔刀出鞘半尺，寒光乍现！
殿内王府属官却仿佛早有预料，身形只是微微一晃，便稳如磐石。陈锋甚至连眼皮都没抬一下，依旧把玩着那枚墨玉镇纸。
巨响余波未散，工曹主事崔琯踏前一步，他须发间还沾着石屑，对着陈锋躬身一礼，声音洪亮得似乎刻意要让钦差听清：“启禀王爷！城西‘卧牛岭’采石场，新购‘天工院’开山巨锥试爆成功！此锥威力巨大，开山碎石事半功倍！预计岭南新修官道工期，可再缩短三成！”
“嗯。”陈锋终于抬眼，淡淡应了一声，“知道了。下去领赏吧。”
崔琯躬身退下。
高俭惊魂未定，脸色煞白，冷汗已浸湿了内衫。那一声“开山巨锥”的巨响，分明是陈锋给他的下马威！是警告！警告他这“钦差”在岭南，在这位岭南王面前，与那被巨锥粉碎的山石无异！
“高御史受惊了。”陈锋的目光终于落到高俭惨白的脸上，语气带着一丝恰到好处的“关切”，“岭南鄙陋，开山修路，难免有些动静。”他话锋一转，指向周文博，“周主事，桂州盐铁专营的账册，还有四大家族历年侵吞国帑、盘剥百姓的罪证，都整理好了吗？交给高御史。御史大人此行，不正是要查个水落石出么？”他特意加重了“罪证”二字。
周文博立刻捧出厚厚几大摞账册，恭敬地放在高俭手边的茶几上，笑容谦和：“御史大人，此乃桂州盐铁历年账目明细，以及王、谢、崔、卢四家巧立名目、私增盐税、以次充好、侵吞官银的铁证，条条清晰，页页可查！下官已分类造册，大人一阅便知。”他微微躬身，“王爷有令，王府上下，必全力配合钦差查案。大人若需提调相关人证、勘验工坊矿场，下官即刻安排。”
高俭看着眼前堆积如山的账册，再听着周文博那滴水不漏的话语，只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶。配合？这哪里是配合！这是陈锋甩过来的一口烧红的铁锅！逼着他高俭去查四大家族的罪！若他查了，便是自断臂膀，坐实了四大家族的罪名，更坐实了陈锋“整顿吏治、为国除奸”的正当性！若他不查，便是包庇逆党，渎职抗命！
陈锋这一手，是将他架在了熊熊烈火之上！他手中的天子剑，此刻竟显得如此烫手而沉重！
萧战按刀的手心也满是冷汗。他看着陈锋那双深不见底的眼眸，看着殿外无声肃立的玄甲卫兵，听着远处似乎又有新的、沉闷的号子声和金属撞击声隐隐传来……这位身经百战的神策军副统领，第一次对一个“藩王”产生了深切的无力感。
这苍梧城，便是陈锋精心打造的囚笼。而他这位钦差，踏入城门的那一刻，便已成笼中之鸟。所谓的查案，不过是猛虎利爪下，一场早已注定了结局的戏码。岭南的天，早已姓了陈！