建炎末年的江南，烽火连天。金军南下的铁蹄踏碎了半壁河山，朝廷仓皇南渡，偏安一隅，地方盗匪趁机蜂起，建州一带的范汝为、叶铁、叶亮更是聚众作乱，烧杀抢掠，把原本安宁的乡野搅得鸡犬不宁。建阳县有个士人叫陈才辅，自幼饱读诗书，深谙忠孝之道，见乡邻饱受贼寇欺凌，心中愤懑难平，便召集乡中青壮年，组建了一支乡兵，誓要保家卫国，抵御盗匪。
那时叶铁已是范汝为麾下的悍将，为人残暴嗜杀，麾下喽啰也多是亡命之徒，时常劫掠建阳周边村落。陈才辅深知，要打击贼寇气焰，就得先断其羽翼。他摸清了叶铁家人的藏身之处——一处隐蔽的山坳茅屋，趁着夜色，带着乡兵突袭，一举擒获了叶铁的父母、妻子和孩子。乡兵们本想将这些人押回村落看管，可想起叶铁往日的恶行，又怕夜长梦多，被贼寇救走，陈才辅咬牙下令，将叶铁全家就地斩杀。他知道此举必然会激怒叶铁，可看着乡邻们期盼的眼神，他别无选择：“今日除了这祸根，虽会遭贼报复，却能保一方暂时安宁，才辅愿担此责。”
消息传到叶铁耳中时，他正在山寨里饮酒作乐，听闻全家被杀，当场掀翻酒桌，双目赤红，拔出腰间佩刀砍断桌腿，嘶吼道：“陈才辅！我必啖你肉、饮你血，方能解我心头之恨！”自此，叶铁对陈才辅恨之入骨，所到之处，更是变本加厉地残害百姓，还四处张贴告示，悬赏千金捉拿陈才辅，建阳一带的局势愈发危急。
转眼到了绍兴元年，范汝为势力愈发壮大，竟率领盗匪攻占了建州郡城，自称“忠顺王”，公然与朝廷对抗。宋高宗听闻此事，急命提举詹时升、奉使谢向一同前往建州招安，希望能兵不血刃平定叛乱。詹时升和谢向抵达建州后，先是派人向范汝为陈说利害，又许以官职俸禄，范汝为见朝廷势大，心中畏惧，便有意归降，麾下一众头目也纷纷表示愿意听命。可唯独叶铁，梗着脖子不肯投降，指着詹时升的鼻子怒道：“要我归降可以，除非把陈才辅交出来，我要亲手杀了他，为我全家报仇！否则，休谈招安！”
詹时升见状，心中犯了难。他知道陈才辅是忠义之士，可眼下若不满足叶铁的要求，招安之事必然泡汤，到时候战火重燃，受苦的还是百姓。权衡再三，詹时升最终还是决定牺牲陈才辅，他暗中下令，在建阳一带张贴告示，以重金悬赏捉拿陈才辅，承诺只要能将人送到叶铁手中，赏银千两。
重赏之下必有勇夫，没过几日，就有几个贪图钱财的乡民，趁陈才辅在乡兵营地议事时，偷偷将他绑了，连夜送到了建州郡城。叶铁见陈才辅被擒，喜出望外，当即挑选了三十个心腹喽啰，让他们严密看守陈才辅，又给了这三十人一千贯钱，厉声叮嘱道：“你们给我看好了，若是让陈才辅跑了，你们三十人全部斩首！明日我要邀请詹使者和各位头领，摆下宴席，当着众人的面，亲手宰了他，以慰我家人在天之灵！”
喽啰们连忙点头哈腰，接过钱，押着陈才辅去了郡城深处的一间废弃粮仓。他们用粗大的绳索捆住陈才辅的双脚，将他倒吊在房梁上，又用结实的大竹篾紧紧捆住他的双手，让他动弹不得。粮仓里摆满了兵器，剑戟林立，刀刃寒光闪闪，离陈才辅的身体只有一尺多远，其中一把钢刀格外锋利，刀柄上还沾着干涸的血迹，显然是刚用过不久。陈才辅被倒吊着，血液倒流，头晕目眩，可他看着眼前的刀光剑影，心中却没有丝毫畏惧，只是想起家中年迈的母亲，不禁一阵心酸：“娘，孩儿怕是不能再孝敬您了，您可要保重身体啊。”
不知不觉到了二更天，看守陈才辅的喽啰们见天色已晚，又想着明日就能看到叶铁报仇，便拿出酒肉，在粮仓里喝了起来。没过多久，三十人就喝得酩酊大醉，东倒西歪地躺在地上，有的还打起了呼噜。陈才辅听着耳边的鼾声，心中突然燃起一丝求生的希望，他闭上眼睛，在心中默默祈祷：“神明在上，陈才辅一心忠孝，所作所为皆是为国为民，家中还有老母需要赡养，实在不该就此殒命。若神明有知，愿让这些贼寇睡得更沉，让那把钢刀自动靠近，帮我砍断绳索和竹篾，让我能逃脱此劫，日后必当感恩戴德！”
或许是陈才辅的诚意感动了神明，又或许是巧合，没过多久，那把离他最近的钢刀，竟真的像被什么东西推着一样，缓缓向他靠近，最终停在了他手边。陈才辅心中一喜，连忙用手腕顶住刀刃，来回摩擦竹篾。竹篾虽结实，可在锋利的钢刀面前，很快就被割断了。双手得到自由后，陈才辅又艰难地扭动身体，用手抓住房梁上的绳索，一点点用刀割断。随着最后一段绳索被割断，他“扑通”一声摔在地上，顾不得浑身疼痛，捡起钢刀，蹑手蹑脚地向粮仓门口走去。
刚走到门口，一个醉醺醺的喽啰突然在睡梦中含糊地问道：“谁在开门？”陈才辅心中一紧，连忙压低声音应道：“是我。”那喽啰醉得神志不清，没听出是陈才辅的声音，只嘟囔着：“小心点，别让那贼跑了。”陈才辅顺着他的话说道：“他被绑得那么结实，有什么好担心的。”说完，他轻轻推开房门，闪身走了出去。
此时已是三更天，街上一片漆黑，只有几盏灯笼在远处摇曳，那是贼寇巡逻的火把。陈才辅不敢停留，沿着墙角快步往前走，穿过一条又一条后巷，大约走了一里多路，突然听到身后传来一阵喧哗：“不好了！陈才辅跑了！快追啊！”紧接着，无数火把亮起，脚步声、呼喊声此起彼伏，显然是看守的喽啰醒了，发现他逃脱，正在四处追捕。
陈才辅心中一慌，脚步更快了。他环顾四周，看到路旁有一个土坎，坎下长满了茂密的篁竹，枝叶交错，十分隐蔽，便急忙跳了下去，钻进竹林里，屏住呼吸，一动不动。很快，追捕的贼寇就到了土坎边，几十支火把将周围照得如同白昼，他们一边呼喊着陈才辅的名字，一边用长枪短刀往竹林里乱刺，刀刃擦着陈才辅的衣角飞过，好几次都险些伤到他，可幸运的是，最终还是没有被发现。
贼寇们搜了半天，没找到陈才辅的踪迹，有人说道：“这陈才辅是建阳人，说不定是回建阳了，还有可能往剑浦方向跑，咱们分两路去堵截，肯定能抓到他！”说完，贼寇们便分成两队，朝着不同的方向追去。等贼寇们走远后，陈才辅才敢从竹林里爬出来，他不敢走大路，只能沿着山林边缘，在茂密的树林里穿梭，深一脚浅一脚地往前跑，身上被树枝刮得满是伤口，却浑然不觉。
第二天清晨，陈才辅终于跑出了建州地界，抵达了福州古田县。此时的他又累又饿，身上的衣服也破烂不堪，手中还握着那把从粮仓里带出来的钢刀。他知道这把刀目标太大，容易引起怀疑，便找了个僻静的集市，将刀卖给了一个铁匠，换了些碎银子，买了几个馒头充饥。稍作休整后，他想起泉州有个姊婿叫黄秀才，为人可靠，便决定前往泉州投奔黄秀才。
一路上，陈才辅小心翼翼，避开人多的地方，饿了就买些干粮，渴了就喝路边的溪水，日夜兼程，终于在几天后抵达了泉州，找到了黄秀才。黄秀才见陈才辅狼狈不堪的模样，又听闻了他的遭遇，又惊又怒，连忙将他接入家中，好吃好喝招待，还给他换了身干净的衣服，让他安心住下。
本以为到了泉州就能安全，可没想到，八天后的一个上午，十个手持詹时升文书的士兵突然闯进了黄秀才家，二话不说就将陈才辅再次擒住。原来，叶铁见陈才辅逃脱，心中大怒，逼迫詹时升派人四处搜捕，最终查到了陈才辅在泉州的消息，便派士兵前来捉拿。
陈才辅知道，这次被抓回去，定然是死路一条，他不甘心就此殒命，情急之下，猛地用头撞向旁边的柱子，将自己的鼻子撞得粉碎，鲜血瞬间流满了脸颊，染红了衣服，他顺势倒在地上，紧闭双眼，装作奄奄一息的样子。前来捉拿他的十个士兵见状，都慌了神，互相埋怨道：“这下可糟了，要是他死了，咱们怎么向叶将军和詹提举交代啊？”无奈之下，他们只能将陈才辅扛到附近的驿站，想着先让他缓一缓，等他伤势好转再押送回去。因为觉得陈才辅已经奄奄一息，构不成威胁，士兵们便放松了警惕，没有派人严密看守。
三天后，黄秀才偷偷来到驿站看望陈才辅。恰好驿站附近有个茶商，因为生意上的事，设宴邀请黄秀才和看守陈才辅的十个士兵。茶商家离驿站还有些距离，十个士兵中，有七人跟着黄秀才去赴宴了，只留下三人在驿站看守陈才辅。
陈才辅见机会又来了，再次在心中默默祈祷，希望能再次得到神明庇佑。或许是幸运女神再次眷顾，留下的三个士兵喝了茶商送来的酒，很快就醉了，他们一个坐在房门口打盹，一个在灶房里吹火，还有一个在院子里洗菜。陈才辅悄悄起身，从角落里拿起一根木棍，先是蹑手蹑脚地走到房门口，一棍将打盹的士兵打死，接着又冲进灶房，用同样的方法打死了吹火的士兵，最后在院子里解决了洗菜的士兵。
解决完三个士兵后，陈才辅不敢停留，连夜向南逃往漳州。这一次，他格外小心，避开了所有大路，专挑偏僻的小路走，一路上风餐露宿，历经千辛万苦，终于成功抵达漳州，彻底摆脱了贼寇和朝廷士兵的追捕。
第二年，朝廷派遣韩世忠（韩蕲王）率领大军南下平叛。韩世忠治军严明，作战勇猛，很快就击溃了范汝为的叛军，范汝为自焚而死，叶铁也在战乱中被斩杀，建州之乱终于得以平定。战乱平息后，韩世忠听说了陈才辅组建乡兵抵御贼寇、两次虎口脱险的事迹，对他的忠义和胆识十分敬佩，便向朝廷上奏，举荐陈才辅。朝廷念及陈才辅的功绩，任命他为地方官员。
陈才辅上任后，勤政爱民，致力于恢复地方秩序，安抚百姓，深受乡邻爱戴。每当有人问起他当年两次脱险的经历，他总会感慨道：“并非我有什么通天本领，不过是心存忠孝，又有幸得到神明庇佑罢了。只要心怀正义，即便身处绝境，也终会有一线生机。”而他的故事，也被人们口口相传，成为了建炎年间一段广为流传的忠义佳话。