天还没亮，马华明就惊醒了。他梦见刘桂芳站在河边，浑身湿透，头发上缠着水草，正向他伸手求救。可当他跑过去时，河水突然暴涨，一个黑影从水中窜出，把刘桂芳拖进了深水区。那黑影回头看了他一眼——没有五官，只有一张湿漉漉的、惨白的脸。
马华明猛地坐起，冷汗浸透了背心。窗外，东方刚泛起鱼肚白，院子里弥漫着晨雾，像一层薄纱。他转头看向炕上的刘桂芳，她仍在昏睡，但眉头紧锁，似乎也在做噩梦。
老母亲已经起来了，正在灶台边烧水。见马华明醒了，她递过一碗热腾腾的姜汤：\"喝点暖暖身子，夜里冷。\"
马华明接过碗，这才发现自己的手在发抖。姜汤辛辣的味道刺激着喉咙，却驱散不了他心底的寒意。他想起王老太说的话——得找到水鬼的尸骨。
\"娘，我去找王婶子。\"马华明放下碗，胡乱抹了把脸，\"您看着点桂芳。\"
清晨的村庄笼罩在薄雾中，远处的山峦若隐若现。马华明深一脚浅一脚地走在田埂上，露水打湿了裤腿，凉丝丝地贴在皮肤上。路过村口的老槐树时，他不由自主地加快了脚步——昨晚回来时那种被注视的感觉又来了。
王老太家的门虚掩着，马华明轻轻推开，闻到一股浓烈的草药味。屋里，王老太正在熬药，黑褐色的药汁在砂锅里咕嘟咕嘟冒着泡。
\"来了？\"王老太头也不抬，\"先坐，药马上好。\"
马华明局促地站在门边，看着王老太把熬好的药倒进一个粗瓷碗里。那药汁粘稠得像油，散发出一股刺鼻的腥味。
\"喝了。\"王老太把碗递给他。
\"这...\"马华明犹豫了。
\"壮胆用的。\"王老太的眼睛在晨光中显得格外浑浊，\"待会儿要去的地方，没点胆量可不行。\"
马华明一咬牙，仰头灌了下去。药汁又苦又腥，像腐烂的鱼内脏，他强忍着才没吐出来。奇怪的是，几秒钟后，一股暖流从胃部扩散到全身，连指尖都热乎乎的。
\"走吧。\"王老太从墙上取下一个布包，\"趁太阳还没完全出来。\"
马华明跟着王老太向河边走去。路上，王老太告诉他，正午阳气太盛，水鬼会藏得很深；而黎明时分，阴阳交替，是找水鬼最好的时辰。
河边的雾气更浓了，水面像铺了一层棉花。王老太在岸边停下，闭眼嗅了嗅空气，然后指向下游一个河湾：\"是那儿，你媳妇是在那儿洗衣裳的吧？\"
马华明惊讶地点点头。那个河湾离他们站的地方还有段距离，王老太却像亲眼所见一般确定。
走近河湾，马华明发现这里的河水格外浑浊，岸边石头长满了滑腻的青苔。王老太从布包里取出三根红绳，系在岸边的柳树上，又点燃三炷香插在泥土里。
\"站远点。\"她命令道，然后从怀里掏出一个小布袋，抓出一把灰白色的粉末撒向水面。
粉末接触水面的瞬间，河水竟然像沸腾一样冒起泡来，发出\"嗤嗤\"的响声。更可怕的是，水面下隐约浮现出一团黑影，形状像个人蜷缩着。
\"果然在这儿。\"王老太冷笑一声，又从布包里取出一面铜镜，对着黑影照去。
铜镜反射的晨光照在水面上，那团黑影剧烈扭动起来，河水无风起浪，拍打着岸边。马华明惊恐地看到，黑影中似乎伸出了一只苍白的手，想要抓住什么。
\"孽障！还敢作怪！\"王老太厉喝一声，抓起一把糯米撒向黑影。
河水突然平静下来，黑影也消失了。王老太收起铜镜，脸色凝重：\"这水鬼怨气太重，普通法子赶不走它。得找到它的尸骨，好生安葬才行。\"
马华明咽了口唾沫：\"怎么找？\"
\"你下水。\"王老太的话让马华明浑身一颤，\"我在岸上做法护着你。记住，无论看到什么，听到什么，都不能回头，不能应答。\"
马华明看着浑浊的河水，腿肚子直打颤。但想到炕上昏迷不醒的刘桂芳，他咬了咬牙，开始脱衣服。
\"等等。\"王老太递给他一条红布腰带，\"系上，辟邪的。\"
河水比想象中还要冷，马华明刚下去就打了个寒战。水下能见度极低，他只能凭感觉在河底摸索。淤泥、水草、碎石...每碰到一样东西，他的心都提到嗓子眼。
突然，他的脚踝被什么东西缠住了。马华明惊恐地低头，看到一缕黑色的长发正顺着他的小腿缠绕上来。他拼命踢腿，却怎么也甩不开。
岸上传来王老太急促的念咒声，接着有什么东西\"扑通\"落入水中——是一把铜钱剑。说来也怪，那头发一碰到铜钱剑就松开了，像受惊的蛇一样缩回深水区。
马华明喘着粗气继续摸索。就在这时，他的手指碰到了什么坚硬的东西——像是一截骨头。他壮着胆子抓起来，浮出水面一看，竟是一段灰白的人手骨！
\"找到了！\"他颤抖着喊道。
\"别停！\"王老太在岸上喝道，\"把整副骨架都捞上来！\"
马华明硬着头皮再次潜入水中。顺着那段手骨，他很快摸到了更多骨头——肋骨、脊椎、头骨...这些骨头奇怪地没有散开，而是被水草紧紧缠绕在一起，像被刻意绑住的。
当他终于把整副骨架拖到浅水区时，王老太倒吸一口冷气：\"难怪怨气这么重...\"
骨架的脚踝上缠着一块大石头，明显是被人绑了重物沉尸的。更可怕的是，头骨天灵盖上有个明显的裂痕，像是被钝器击打过。
\"这是横死的。\"王老太低声说，\"被人害了又沉尸，怨气冲天啊。\"
马华明浑身发抖，不知是冷的还是吓的：\"现在怎么办？\"
\"捞上来，好生安葬。\"王老太从布包里取出一块白布，铺在岸边，\"记住，别让尸骨见阳光。\"
马华明小心翼翼地把骨架搬到白布上。就在他搬动头骨时，一股黑水突然从头骨的眼窝中涌出，顺着他的手腕流下。更恐怖的是，他分明听到一个沙哑的声音在耳边说：\"还我命来...\"
\"别听！别应！\"王老太厉声提醒，同时快速用白布包裹好尸骨，又用红绳捆了三道。
回村的路上，马华明背着白布包裹，只觉得越来越沉，像是背着个活人。路过老槐树时，包裹突然剧烈晃动起来，差点从他背上滑落。
\"快走！别停！\"王老太在前面催促，手里摇着一个铜铃。
终于到了王老太家，她把尸骨放在堂屋正中，点燃七盏油灯围成一圈。然后取出一套干净的旧衣服——是早就准备好的寿衣。
\"你去村东头买口薄棺，再请李木匠来。\"王老太吩咐道，\"记住，棺材要柳木的，不要上漆。\"
马华明跑遍全村才办齐了东西。等他回来时，王老太已经给尸骨穿好了寿衣，正用湿布擦拭头骨。奇怪的是，那头骨擦着擦着，凹陷的眼窝里竟然渗出了水珠，像在流泪一样。
李木匠是个胆大的，三下五除二就把棺材钉好了。王老太又让马华明去买了几刀黄纸、一捆香，还特意嘱咐要买些糖果饼干。
\"这是...\"马华明不解。
\"哄小孩的。\"王老太神秘地说，\"这水鬼死时年纪不大。\"
日落时分，一切准备就绪。王老太领着马华明和李木匠，把棺材抬到了村外的乱葬岗。这里埋的大多是横死之人或无主尸骨，荒草丛生，连块像样的墓碑都没有。
挖好坑，王老太先在坑底撒了一层石灰，又铺上黄纸，然后才把棺材放进去。填土前，她让马华明跪下磕了三个头。
\"这位不知名的兄弟，\"马华明按照王老太教的词说道，\"我们好心安葬你，请你放过我家媳妇，早日投胎去吧。\"
填完土，王老太在坟头插了三炷香，摆上糖果饼干，又烧了一大堆黄纸。纸灰被风吹起，在空中打着旋，像一群灰色蝴蝶。
\"走吧，别回头。\"王老太低声说，\"不管听到什么都别回头。\"
三人默默往回走。刚走出十几步，马华明就听到身后传来\"咔嚓咔嚓\"的声音，像是有人在吃饼干。他浑身汗毛都竖起来了，但牢记王老太的嘱咐，硬是没敢回头。
回到村里，李木匠匆匆告辞，连工钱都不要了。王老太则跟着马华明回家看刘桂芳。
院子里，老母亲正焦急地张望。见他们回来，连忙迎上来：\"桂芳刚才醒了！要水喝呢！\"
马华明三步并作两步冲进屋里，果然看到刘桂芳半靠在炕头，脸色虽然苍白，但眼睛是清明的。
\"华明...\"她虚弱地唤道。
马华明激动得差点哭出来，赶紧倒了碗水递过去。刘桂芳小口啜饮着，眼神却有些迷茫：\"我这是怎么了？感觉做了好长一个梦...\"
\"没事了，都过去了。\"马华明握住她冰凉的手，不敢多说。
王老太上前给刘桂芳把了脉，又翻开她眼皮看了看，点点头：\"魂回来了。不过身子虚，得好好养养。\"她从怀里掏出一个小红布包，\"这个让她随身带着，辟邪的。\"
马华明千恩万谢，又塞给王老太一个厚厚的红包。这次王老太却推辞了：\"算了，就当积阴德吧。\"她顿了顿，压低声音道，\"不过你媳妇最近别靠近河边，晚上睡觉你多留神。\"
马华明心里一紧：\"还会出事？\"
王老太摇摇头：\"那水鬼怨气虽消了，但阴气已经沾上你媳妇了，只能慢慢散去。\"说完，她拄着拐杖走了，背影在暮色中显得格外孤独。
夜深了，马华明躺在刘桂芳身边，听着她均匀的呼吸声，却怎么也睡不着。月光透过窗户照进来，在地上投下一片惨白。他突然注意到，刘桂芳露在被子外的手腕上，有一圈淡淡的青色痕迹，像是被什么勒过一样。
马华明轻轻拉过妻子的手仔细查看，那痕迹却慢慢消失了，仿佛只是他的错觉。窗外，一阵风吹过，老槐树的枝叶沙沙作响，像是有人在低声细语。
马华明把王老太给的红布包塞到刘桂芳枕下，又在她额头轻轻吻了一下。