“天雷刺青”店内，空气里混杂着消毒水、新旧色料以及一种无形的、绷紧的沉默。阳光费力地透过玻璃门，在昭思语面前堆积如山的账本和单据上投下斑驳的光影。她的指尖快速划过一行行密集的数字，计算器按键发出单调而执着的轻响，与窗外普澜路的车流人声交织，构成一种奇异的、令人心绪不宁的背景乐。
杜十四靠在离她不远的工作台边，指间夹着一根未点燃的烟，无意识地捻动着。他的目光低垂，落在擦拭得泛着冷光的器械上，但所有感官的焦点，却全系于那个埋首于纸堆中的纤细身影。自海三饭店那场强硬的威慑之后，表面的风浪似乎被强行压了下去，但这种过分的平静，反而像一层厚厚的积云，压得人喘不过气，仿佛下一秒就有惊雷炸响。
王启明深陷在电脑屏幕后，键盘敲击声时而疾如骤雨，时而陷入长时间的凝滞，只有屏幕上滚动的代码流光，映照出他镜片后高度专注的眼神。
石龙显得最为焦躁，他没法像其他人那样沉静下来，像一头被关在笼里的困兽，在有限的店内空间里来回踱步。他身上那件旧皮夹克摩擦着，发出轻微的窸窣声，尤其当他动作时，小臂上那条盘踞的、色彩斑斓的毒蛇纹身便随着肌肉贲张而扭动，蛇信仿佛随时要择人而噬，透着一股与他心境相符的阴郁烦躁。
“顶！”他终于忍不住，低吼一声，声音在过分安静的店里显得格外突兀，“日日对住呢堆数字七国咁乱！秦爷条粉肠系要打就干脆滴拎架撑出嚟劈过！使唔使玩到好似噗哩哩咁，阴阴湿湿！（操！天天对着这些乱七八糟的数字！秦爷那混蛋要打就干脆点拿刀出来砍啊！用得着玩得像捉迷藏一样，鬼鬼祟祟！）”
昭思语被这突如其来的声响惊动，从数字的迷宫里猛地抬起头，眼神有片刻的失焦，像是从深水里浮上来，需要时间重新适应空气。她轻轻吸了口气，没有直接回应石龙的抱怨，而是将目光转向杜十四，声音因长时间专注而略带沙哑，却异常清晰：“唔系噗哩哩，系睇佢想将个迷宫起喺边度。（不是捉迷藏，是看他想把迷宫建在哪里。）”
杜十四捻动烟支的动作停了下来，抬眼，目光沉静地看向她：“讲。（说。）”
昭思语定了定神，将手边几张用红笔细致圈注过的单据和报告推到桌子中央，示意他们过来。杜十四放下烟，迈步走近。石龙也皱着眉头凑上前，王启明则从屏幕后探出半个身子，眼镜片上反射着好奇的光。
“之前明哥追踪到，有几笔好隐蔽嘅资金，最后流入咗几间本地嘅慈善基金会同文化社团。（之前明哥追踪到，有几笔很隐蔽的资金，最终流入了几家本地的慈善基金会和文化社团。）”昭思语的指尖点在那几个机构名称上，指甲修剪得干净整齐，与粗糙的纸张形成对比，“我翻查咗呢几间机构近三年嘅账目同所谓嘅项目报告。（我查阅了这几家机构近三年的账目和所谓的项目报告。）”
她拿起一份印刷精美、充斥着笑脸照片的慈善晚会年度总结，手指精确地落在赞助商列表一个极不起眼的角落：“呢间叫‘汇诚商贸’嘅公司，注册资金少得可怜，查唔到任何实质业务。但奇怪嘅系，佢连续两年，都以最高额度赞助呢个号称帮助偏远地区学童嘅项目。（这家叫“汇诚商贸”的公司，注册资金少得可怜，查不到任何实质业务。但奇怪的是，它连续两年，都以最高额度赞助这个号称帮助偏远地区学生的项目。）”
王启明立刻在键盘上噼里啪啦地操作起来，片刻后抬头，语气带着诧异：“查到啦！间‘汇诚’嘅注册人系个七十几岁嘅退休阿伯，个仔好似话早几年去咗南洋揾食，背景…干净到有啲离奇，好似凭空走出嚟嘅一样。（查实了！那家‘汇诚’的注册人是个七十多岁的退休老伯，儿子据说早些年去了南洋谋生，背景…干净得有点离奇，好像凭空冒出来的一样。）”
“问题就喺呢度。”昭思语的眼神变得锐利，像拨开了迷雾，“一间空壳公司，点解要持续向慈善注资？而且，我攞到部分受助学校嘅实际记录同佢哋公布嘅名单核对过，有出入。有几个名，根本对唔上号。（问题就在这里。一间空壳公司，为什么要持续向慈善注资？而且，我拿到部分受助学校的实际记录和他们公布的名单核对过，有出入。有几个名字，根本对不上号。）”
杜十四的眉宇深深蹙起：“洗钱？”
“可能只系一部分。”昭思语摇头，又迅速抽出一份某文化社团的年度活动计划书，“你再睇呢个，‘岭南传统文化研习社’，近期成功申请到一笔几夸张嘅政府资助，计划搞一个大型青年文化交流活动，要招募大量志愿者，活动范围覆盖几个大学城同…高新区周边。（可能只是一部分。你再看这个，“岭南传统文化研习社”，近期成功申请到一笔相当夸张的政府资助，计划举办一个大型青年文化交流活动，要招募大量志愿者，活动范围覆盖好几个大学城和…高新区周边。）”
她抬起头，目光依次扫过杜十四、石龙和王启明，声音里带上了一种推断出真相后的冰冷：“我怀疑，佢哋唔单止要利用呢啲光环洗钱，更想藉住呢啲非营利机构嘅外表，进行下一步嘅渗透。呢啲活动，接触面广，尤其针对年轻人同高素质人群，最容易博取信任，亦最容易…筛选同埋培养佢哋想要嘅人。（我怀疑，他们不止要利用这些光环洗钱，更想借助这些非营利机构的外衣，进行下一步的渗透。这些活动，接触面广，尤其针对年轻人和高素质人群，最容易博取信任，也最容易…筛选和培养他们想要的人。）”
石龙听得瞪大了眼，下意识摸了摸臂上的毒蛇纹身：“渗透？用呢啲嘢？同后生仔讲理想讲文化？秦爷条友想点啊？（渗透？用这些东西？跟年轻人讲理想讲文化？秦爷那家伙想干嘛？）”
“系根基。”杜十四沉声接话，他瞬间领悟了昭思语话语里潜藏的更大危机，眼神变得冰寒彻骨，“佢唔再满足于搵啲江湖烂仔或者见钱开眼嘅投机者。佢想要更干净、更有潜力、更难被追踪同怀疑嘅新血。慈善同文化，就系最好嘅保护色同筛选器。（是根基。他不再满足于找那些江湖混迹的混混或者见钱眼开的投机者。他想要更干净、更有潜力、更难被追踪和怀疑的新血。慈善和文化，就是最好的保护色和筛选器。）”
王启明猛地一拍大腿，倒吸一口凉气：“叼！真系防不胜防！即系喺我哋眼皮底下，光明正大咁培养自己嘅后备力量？仲要攞政府嘅资助？（操！真是防不胜防！就是在我们眼皮底下，光明正大地培养自己的后备力量？还要拿政府的资助？）”
店内一时鸦雀无声。这个推断比单纯的武力挑衅或经济掠夺更加令人心悸。对方的触角竟然试图伸向未来，用一种近乎“合法”且难以直接打击的方式，悄然编织着更庞大的网络。
杜十四的目光再次落在昭思语脸上。她因为长时间的脑力消耗，眼底带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种洞察到关键后的清亮光芒。是她，从无数虚假的数字和精心包装的报告里，敏锐地捕捉到了那条通往黑暗深处的丝线。
他的喉结几不可察地滚动了一下，似乎想说什么，但最终只是将更深沉的目光投注在她身上，那目光里混杂着审视、评估，以及一种极为复杂的、难以言喻的凝重。他没有碰她，甚至连姿态都未曾改变，但那无声的注视，本身就已是一种重量十足的认可。
短暂的沉默后，杜十四率先转身，朝通向二楼的楼梯口走去，声音不大，却带着不容置疑的决断：“呢件事，要同师父讲。（这件事，要和师父说。）”
几人互相对视一眼，立刻跟上。昭思语深吸一口气，拿起那几份关键资料，也起身随行。
二楼的工作间里，陈墨正就着一盏光线集中的台灯，端详着一块尚未完工的玉料，指尖的刻刀悬停在空中，仿佛在感受石头的脉络。听到脚步声，他并未抬头。
杜十四站定，言简意赅地将昭思语的发现和分析复述了一遍，没有多余的情绪渲染，只陈述事实与推断。
陈墨听完，手中的刻刀缓缓放下，发出极轻的一声“嗒”。他抬起眼，目光先是落在杜十四脸上，随即缓缓移向他身后的昭思语，那目光平静如水，却仿佛能穿透一切表象。
“慈悲皮下，修罗心肠。”他淡淡地评价了一句，指尖在冰凉的玉料上轻轻摩挲，“睇嚟，呢位秦先生，唔止净系谂佛山嘅地底嘅少少嘢喔。（看来，这位秦先生，志向不止在于佛山的地下一亩三分地。）”
他沉默了片刻，像是在权衡什么，最终，极轻地点了一下头。
“既然睇到咗，就唔好等佢生根。（既然看到了，就不能等它生根。）”陈墨的声音依旧平淡，却为接下来的行动定下了基调，“点做，你哋自己揸主意。记住，斩草，要除根。（怎么做，你们自己拿主意。记住，斩草，要除根。）”
他没有给出具体方案，却给予了最大的权限和最冷酷的指令。
得到陈墨的首肯，杜十四的眼神骤然变得锐利如刀，一股冰冷的杀意在他周身无声地弥漫开来。他转身，目光扫过身后的三人，最后在昭思语略显苍白的脸上停留了一瞬。
风暴的方向已然指明，一场针对阴影的围剿，即将拉开序幕。而昭思语此刻还不知道，她这智慧的一瞥，已然将自己推向了风暴更中心的位置。