晨光再次洒落青焰阁后院时，静室内的气氛却与往日的宁静截然不同。林凡指尖萦绕着一缕青白色的火焰，正小心翼翼地灼烧着保留的一块暗红色的“焚心木”。火焰与木料接触，并未燃起明火，反而使得木料表面的火焰纹路如同活过来一般，缓缓流动，散发出一种温和而磅礴的生命力，将静室内的火灵气都安抚得异常温顺。
“果然神奇，”林凡喃喃自语，指尖的青白色火焰是青元珠调和后的产物，兼具木之生机与火之温养，“以此木为核心，或许真能炼制出远超当前境界的‘生生不息符’。”
就在他沉浸于推演时，敲门声响起， “进来”，陈老随即出现在室内，汇报道：“东家，你这次和小玖去了趟焚天谷，动静可不小。暗星卫除了天璇分舵负责刺杀的清道夫昨晚闹的动静，暗星卫负责情报的天枢绰号＇寒冬＇的吴长老昨天亲自到了万宝楼，查阅了近三个月所有与火系高阶材料相关的交易记录，那脸色，可阴沉得能滴出水来。”
林凡目光一凝，“这次去焚天谷寻些炼器材料，没想到惊动了这等人物。”心道：暗星卫果然是为了焚心木而来，而且动作比他预想的还要快、还要直接。
“只怕不全是材料的事。”陈老接着说道：“吴长老，好像还提到了'机关火引’……东家，看来，有些东西，烫手得很，可得拿稳了。”
信息确认了。林凡抚摸着温润的焚心木，眼神锐利。这不仅是材料，更是漩涡的中心。
“凡哥，凡哥哥”小玖的声音由远及近，伴随着一阵轻快的脚步声。她端着一个托盘冲了进来，上面摆着几样精巧的点心和一壶新沏的灵茶，“你快尝尝，我新研究的‘百草糕’，用了好几种安神补气的灵草，画符累了吃最好了！”
看着小玖亮晶晶的眼睛和鼻尖上沾着的一点面粉，林凡紧绷的心弦稍稍放松，接过糕点尝了一口，清香甜糯，火候恰到好处。“很好吃，小玖妹妹的手艺越来越好了。”
“那是！”小玖得意地扬起小脸，随即凑到林凡身边，好奇地看着他手中的焚心木，“凡哥哥，你还在研究这块木头呀？它真的好奇怪，明明是从那么热的焚天谷出来的，摸起来却一点都不烫，还让人觉得心里暖暖的。”
“嗯，此木名为焚心木，是难得的宝物。”林凡没提刚刚陈老的情报，暂时现在还不是让小玖担忧的时候。他转而问道：“小玖，你对机关术了解深，可曾听说过‘机关火引’？”
“机关火引？”小玖歪着头想了想，“好像……在爷爷的笔记里看到过这个词！说是某些特别厉害的大型机关，比如传说中的‘心火熔炉’，需要一种特殊的‘火引’才能点燃核心，不然就是一堆废铁。小玖盯着焚心木里的赤色光晕，突然拍了下手：‘凡哥哥！我爷爷笔记里写过，这种木心的火意要借土气裹、水气引，才能做成“活机关”。 林凡指尖一顿，若有所思：“等拍卖会回来，倒可以试试，把它融进阵旗，借三才气锁阵稳定火力。”。 “爷爷还说，这种火引通常都是天生地养的奇异木料或者火系精魄……呀！”
她突然捂住小嘴，大眼睛瞪得圆圆的，指着焚心木：“凡哥哥，这块木头，该不会就是……”
林凡点了点头，印证了她的猜测：“很可能就是。暗星卫如此紧追不舍，目标恐怕就是它。”
小玖的脸上瞬间没了笑容，取而代之的是浓浓的担忧：“那……那怎么办？他们会不会再来抢？”
“所以我们要尽快把它用掉，或者藏起来。”林凡沉声道，“我打算尝试以其为主材，炼制一套特殊的阵旗或符盘，若能成功，既能提升我们的实力，也能让暗星卫无从追踪。”
“炼制？”小玖的注意力立刻被转移，机关术痴的本性暴露无遗，“凡哥哥，你想怎么炼？需要我帮忙吗？我的机关臂可以帮你稳定火候！还可以用‘千机瞳’帮你观察木料内部的灵力流转！”
看着她摩拳擦掌、跃跃欲试的样子，林凡不禁莞尔：“好，待我推演完符文结构，确实需要你帮忙。”小玖在微观操控和精密观察上的天赋，正是他所需的。
与此同时，天机城，暗星卫的顶层密室。
一个中年人恭敬地垂首而立，额角渗出细密的汗珠。主位上，一位身着黑袍、面容笼罩在阴影中的老者，正是暗星卫天枢的吴长老。他指尖敲击着桌面，发出沉闷的声响，每一下都让这个中年人的心跳漏掉一拍。
“焚天谷，青焰阁林凡……”吴长老的声音如同寒冰摩擦，“区区一个筑基小辈，竟能三番两次从你们眼皮底下溜走，还能取走‘火引’？钱管事，你们天璇的效率，真是让本座大开眼界。”
钱管事腰弯得更低，连忙道：“长老息怒！那林凡狡诈异常，而且……而且似乎有高人相助。上次冯家的事，丹师阁已发公告，玄云子阁主公开维护他。此次他去焚天谷，行踪也极为隐秘，我们的人……”
“借口！”吴长老冷声打断，“玄云子一个丹师，他的手还伸不了那么长。重点是‘火引’！机关城那边已经等得不耐烦了，没有火引，就无法完全启动‘心火熔炉’，很多计划都要受阻。”
他站起身，阴影随之移动，室内的温度仿佛都下降了几分：“听着，三日后的万宝楼拍卖会，压轴之物是一件与‘水’相关的古宝，据说出自碧波府附近。林凡此子正在收集五行宝物，他必定会去。”
钱管事眼前一亮：“长老的意思是……”
“拍卖会上，给他制造点麻烦，摸摸他的底牌和财力。”吴长老语气森然，“若是能逼他露出马脚，或者……让他永远留在拍卖场外，更好。此事，你亲自去办，若再办砸……”后面的话无需多说，那冰冷的杀意已让钱管事如坠冰窟。
“是！属下明白！定不负长老所托！”钱管事连忙躬身领命。
吴长老挥挥手，钱管事如蒙大赦，退出了密室。阴影中，吴长老的目光投向青焰阁的方向，低声自语：“天机宗余孽，机关城血脉……哼，这次看你还往哪里逃。”
青焰阁内，林凡自然不知晓这场针对他的阴谋正在酝酿。
他和小玖花了整整一天时间研究焚心木。在小玖“千机瞳”的辅助下，林凡清晰地“看”到焚心木内部那如同人体经脉般复杂的灵力通道，以及核心处一团温暖而凝聚的赤色光晕。这让他对如何引导木中火力、绘制相应符文有了更清晰的把握。
傍晚，陈老悄然归来，带来了新的消息：“东家，查清了。三日后，万宝楼拍卖会，这次的规格真的不低，拍卖清单中除了我们已知的几样物品，据说还有几件来自北境的水系宝物，还有一截据说是‘养魂木’的木心，对我们可能有用。不过……”
陈老顿了顿，面色凝重：“放出消息的渠道与黑煞宗有关，而且，暗星卫的人近日在万宝楼附近活动频繁。老朽怀疑，这或许是个针对我们的局。”
林凡接过陈老递来的简易清单，目光扫过那截“养魂木心”和几件标注“出自碧波府周边”的水系材料，眼神微动。
“局是必然的。”林凡收起清单，语气平静，“但阳谋往往最难破解。我们需要养魂木心来保存剑刃草，我也需要水系宝物提升五行属性，做好充足准备。这个拍卖会，我们必须去。”
他看向陈老：“陈老，麻烦您尽快摸清万宝楼拍卖会的具体规则、以及周边地形。我们得做好万全准备。”
“是。”陈老领命，迟疑了一下，又道：“东家，是否需要老朽暗中联络几位旧部，以防不测？”
林凡沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不必。玄云子阁主那边也先不要惊动。眼下我们在暗处的人手越多，反而越容易暴露。这次，我就凭自己的力量，去会一会这个局。”
他走到窗边，望着天机城渐起的万家灯火，眼神锐利如刀。拍卖会，既是获取资源的机遇，也是与暗星卫、黑煞宗的又一次正面碰撞。
“小玖，”林凡回头，对正在摆弄机关零件的小玖说道，“这两天，我们需要赶制一批新符，特别是隐匿、防御和瞬间加速类的。”
“明白！”小玖抬起头，脸上满是兴奋，“正好试试我刚改进的‘流光符箓’模具，说不定能提高不少成功率呢！”
夜色渐深，青焰阁内，灯火通明。林凡和小玖投入到紧张的制符工作中，为三日后的拍卖会，也为即将到来的更大风波，默默积蓄着力量。天机城的夜，暗流汹涌，而风暴眼，正悄然指向十年一次的万宝楼天字号拍卖会